当时朝中突发极端事件，敬宗李湛只知一味游乐，腊月初八竟被宦官刘克明等人杀害。
消息还未传到楚州，刘禹锡和白居易就于除夕登船，无法获取最新消息。
正月末尾，两人才来到汴州令狐楚府中。令狐楚已知此事，第一时间告诉两人。
听闻这一重大变故，刘禹锡和白居易瞠目结舌。
三位诗友相逢，本当醉宴歌诗，这一变故让三人的兴致荡然无存，只剩对时局前途未卜的担忧。
令狐楚任职汴州，正是敬宗所派，刘禹锡、白居易返长安，也是敬宗调回。如此激变，不仅触动国运，更事关三人切身前途。三人都曾于仕途历经磨砺，对朝中的惊涛骇浪也深有体会，同为天子使臣，怎能不苦思其中利害？
如此，三友汴州相会，未见留下明丽佳篇，也就不奇怪了。
敬宗李湛之死，格外不幸。这位少年天子，倒也没什么昏庸之举，甚至很能知人善任，他深知裴度、李绛、韦处厚等老臣忠直可用，委以重任。
只是，敬宗酷爱运动，爱玩。
不久前，帝都长安举办了一届竞技大会，敬宗亲自督战，蹴鞠、竞舟、搏击、马球、射箭、摔跤、杂戏，各项大赛精彩纷呈。
敬宗龙颜大悦，意犹未尽。腊月初八晚膳后，敬宗照例指挥宦官刘克明、击球将军苏佐明等游乐班底，在宫殿内外捕猎夜狐。
深夜收兵回到兴庆宫，敬宗仍旧亢奋难平。敬宗不思早歇，却召集刘、苏等二十八人，深夜聚宴豪饮。
少年天子浑然不知，刘克明、苏佐明等一派宦官已经策划了阴谋，随时准备灭敬宗而立绛王。绛王李悟乃敬宗之叔，一向高深莫测。
当晚得了机会，待敬宗酒酣身热，离席进入内室更衣之际，兴庆宫灯烛突然熄灭！
苏佐明率众太监守住殿门，刘克明等三人迅疾冲入内室。不等十八岁的皇帝做出反应，逆阉一把抓定李湛咽喉，众人蛮力捉牢手脚，只一会儿工夫，敬宗已没了气息。
一如其父穆宗，敬宗荒嬉过度，加速了本朝终结。
当夜，众奸贼伪造诏书，拥立绛王李悟统领军国大事。
宦官集团帮派对立，宫中如此激变，哪里躲得过宦官首脑王守澄、梁守谦的耳目？王守澄更是一名老贼，先帝宪宗、穆宗暴亡，均与他脱不开干系。
此时，有人动了他的蛋糕，王守澄岂能坐视不理？他立即动用内枢密使大权，调集神策军将，联合丞相裴度，将刘克明、苏佐明等百余奸贼全部诛杀，绛王李悟也一并死于刀下。
王守澄当即拥立穆宗次子李昂称帝，改元“大和”，是为文宗。
一场深宫弑君动乱，惊心动魄，幸以奸贼不逞、文宗继位而告终。
刘禹锡和白居易两人再无心思游玩，赶紧告别令狐楚，匆匆前往洛阳探听进一步的消息。
刘禹锡先行赶赴洛阳，不久除任主客郎中分司东都，白居易则趁此空闲迂道荥阳（今郑州属市），回新郑故居怀旧。
几十年光阴流逝，新郑老宅一片荒芜，族亲不知去向，邻里皆不认识，儿时玩伴尽无一人，唯童年幻影如梦：
“生长在荥阳，少小辞乡曲。
迢迢四十载，复向荥阳宿。
去时十一二，今年五十六。
追思儿戏时，宛然犹在目。
旧居失处所，故里无宗族。
岂唯变市朝，兼亦迁陵谷。
独有溱洧水，无情依旧绿。”
从新郑出发到洛阳后，白居易发现这里并没有出现想象中的紧张和混乱，相反，局面显得一片安静祥和。
唐文宗完全不同于他荒唐无知的大哥，心怀振兴之志，敬贤礼儒，起用了裴度、崔群、韦处厚等名士，政治比穆宗、敬宗时期都要清明得多。
宝历三年（827年）二月，唐文宗宣布改元大和。
刘禹锡被任命为东都尚书，白居易被诏回到长安，任命为秘书监（从三品），并赐紫金鱼袋。
秘书监是秘书省的长官，负责管理各种图籍、文件、档案，职事不算很复杂，但很重要，地位也很高。尽管如此，秘书省毕竟不是核心的权力部门，参与重大决策的机会不多。
白居易出任秘书监，得到了裴度和崔群的关照，但这一职位显然与白居易的期待有差距。白居易在《秘省后厅》一诗中自嘲：“尽日后厅无一事，白头老监枕书眠。”
白居易的这种心情完全可以理解：他这一年已经五十六岁，再不干些大事就更加没有机会了，而自己寄予希望的领导和前辈却只是安排了一个事务性的职位给他。
白居易在秘书省半年多，突然接到一项特殊任务。
十月份是唐文宗诞辰，朝廷将在麟德殿举办一次“三教论衡”大会，邀请儒、佛、道三教的领袖人物共聚一堂，分别讲论各自教义，并互相辩难。白居易将作为儒教的代表，与安国寺大和尚义休、太清宫道士杨弘文共同参会。
白居易受邀出席大会，显然唐文宗视其为儒教名宿。可见白居易虽然三教兼修，但其立命之基仍在儒家，时人亦视之为儒士。
能得到皇帝的认可和青睐，白居易顿时又有所振奋。但这一大会的目的仅在营造盛典气氛，庆贺唐文宗诞辰，而且唐朝本来就是三教并重，并非有意要在三教之中分出高下。
白居易深谙此点，因此在论衡中主张：“虽名数则有异同，约义立宗，彼此亦无差别。”持论十分圆滑。
到了十二月，白居易再次接到一项特殊任务。
这事得从上一年说起。唐敬宗宝历二年（826年）三月，也就是白居易还在苏州的时候，横海节度使（驻沧州，今河北省沧州市）李全略去世，其子李同捷自称留后，并派人到周边藩镇做工作，企图迫使朝廷承认其为节度使。
当时唐敬宗只顾玩乐，居然对此不闻不问，以至宰相也拿不出应对的方案，任由李同捷在事实上割据沧、景、德、棣四州之地。
唐文宗即位后，于大和元年五月下诏，以天平节度使（驻郓州，今山东东平县）乌重胤兼任横海节度使，以李同捷为兖海节度使（驻兖州，今山东省济宁市）。
这是一个不错的妥协方案。即在准备不充分的情况下，暂时承认李同捷的节度使地位，但为了显示任命权仍在朝廷手里，将其调离沧景故地，更易于将来控制。
然而，李同捷并不接受这一方案，他借口将士挽留，拒不赴任，企图强行维持割据事实。