进入岭表地域，行程已过大半，离潮州越来越近，诗人对贬地的环境和生活的预想和感伤也越来越敏感和强烈。
过泷水，韩愈作《泷吏》诗，借泷吏之口描述潮阳之险恶云:
“下此三千里，有州始名潮。恶溪瘴毒聚，雷电常汹汹。鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬。州南数十里，有海无天地。飓风有时作，掀簸真差事。”
他又借泷吏之口聊作宽慰:“圣人于天下，于物无不容。比闻此州囚，亦有生还侬。”
他自己亦强为解嘲云:“潮阳虽云远，虽恶不可过。于身实已多，敢不持自贺。”
韩愈又作《题临泷寺》诗云:
“不觉离家已五千，仍将衰病入泷船。潮阳未到吾能说，海气昏昏水拍天。”
未到潮阳，韩愈心中已为“海气昏昏水拍天”的恶劣景象所占据。
过韶州始兴郡江口，韩愈抚今追昔，写下感怀绝句《过始兴江口感怀》:
“忆作儿童随伯氏，南来今只一身存。目前百口还相逐，旧事无人可共论。”
韩愈想起，孩童时代曾随长兄一度播迁韶岭的往事，感慨如今遭贬再度南迁，而兄嫂等已作古人，虽家人仆隶已追随南来，可旧事故情却已无人堪与诉论。感发于心，悲怆动人。
考虑到潮州与京师长安语言不通，“远地无可语者”，韩愈只好将家眷寄放韶州，相伴而行的，只有他叮嘱“收吾骨瘴江边”的侄孙韩湘。
忧愤感伤之中，韩愈也无不反省与期望。
唐时设在路边的里程碑，叫路旁堠。方形，黑色，分记五里单堠和记十里双堠两种。
数着路旁迎往送来的“一只复一只”的封堠，韩愈作《路旁堠》，向它们倾诉心曲说:
“臣愚幸可哀，臣罪庶可释。何当迎送归，缘路高历历。”
漫漫行程，郁郁心境，心与物遇，情随景迁。左迁途中，这就是韩愈的心灵世界。
韩愈的朋友未曾忘记他。
贾岛捎来《寄韩潮州愈》：
“此心曾与木兰舟，直到天南潮水头。隔岭篇章来华岳，出关书信过泷流。
峰悬驿路残云断，海侵城根老树秋。一夕瘴烟风卷尽，月明初上浪西楼。”
性情古怪的刘叉也赋诗《勿执古寄韩潮州》云：
“寸心生万路，今古棼若丝。逐逐行不尽，茫茫休者谁。来恨不可遏，去悔何足追？”
但是，一句谊切苔岑的“海侵城根老树秋”，一句肝胆相照的“逐逐行不尽”，又怎能道尽韩愈的悲苦和孤寂？
“梦觉灯生晕，宵残雨送凉。
如何连晓语，一半是思乡。”
韩愈被贬阳山时，曾写下《宿龙宫滩》。夜幕四合，万籁俱寂，韩愈怀念京师，思恋亲人，他未曾想到，十四年前的诗句，似乎谶语一般卜示着他无法逃脱的未来。
四月二十五日，韩愈辗转三月余，终于抵达潮州，行程八千里，费时近百天。但是，他甫一抵潮，即理州事，芒鞋竹杖草笠蓑衣，与官吏相见，询问百姓疾苦。
元和十四年的潮州，风不调，雨不顺，灾患频仍，稼穑艰难。先是六月盛夏的“淫雨将为人灾”，韩愈祭雨乞晴。
淫雨既霁，稻粟尽熟的深秋，又遭遇绵绵阴雨，致使“稻既穗矣，而雨不能熟以获也；蚕起且眠矣，而雨不得老以簇也。岁月尽矣，稻不可复种，而蚕不可以复育也；农夫桑妇，将无以应赋税、继衣食也”。过量的雨水使得韩愈焦虑不已，他为自己无力救灾而深感愧疚，“非神之不爱人，刺史失所职也。百姓何罪，使至极也！……刺史不仁，可坐以罪；惟彼无辜，惠以福也。”炽诚竣切，跃然纸上。
全国进入汛期，有些地方水灾严重，连日的暴雨引发了洪涝灾害，在洪水的肆虐下，潮州城外四周农田一片汪洋，百姓深受其害。
韩愈忧心如焚，他一方面摆出最高长官的气势，下令全城总动员筑堤防洪，携手共治水患；一方面亲自冒雨出城，实地勘察灾情，获取第一手抗洪资料，部署抗洪救灾，一马当先冲在抗洪的第一线。
韩愈发现城北面山势较低，洪水已有倾泻之势，若是山洪从这里涌入城内，后果将不堪设想。于是他便想到要筑起一座水坝，以堵住山洪。他骑着马在城北山坡上上下下蹚水做记号，并让随从在做有记号的地方插上竹竿，标清堤线。
同时他下令全城百姓参与抗洪，等众人前来帮忙筑堤坝时，就见韩愈插的标杆早已成行，城北俨然变成一座“竹竿山”。韩愈的此番举动鼓舞了众人，大家按竿标筑堤，最终大堤筑成，堵住了汹涌的洪水，潮州顺利度过了此次水患。
为了传颂韩愈的事迹，北山被命名为“竹竿山”，潮州当地也建立了韩文公祠，因为这事，“韩文公走马牵山”更成为一桩美谈。
按那时规矩，犯错误下放的官本可以不问政事，因为很容易惹火烧身的。但韩愈出于一个政治家的责任感，看到老百姓的疾苦不忍漠然，力所能及地为民众做了许多好事。
“恶溪瘴毒聚，雷电常汹之。鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬”是韩愈刚进广东境内就听说了的。“郡西湫水有鳄鱼……食民畜产将尽，以是民贫。”面对着如此严重的鳄害，为解除民瘼，新刺史觉得，治潮首务，当在消除鳄患。
韩愈果断地采取措施，作《鳄鱼文》，并“令判官秦济炮一豕一羊，投之湫水祝之”，为驱鳄作一次声势浩大的动员。
鳄鱼生性凶猛，百姓对鳄鱼难免有惧怕之心，韩愈祭鳄，实质是为了消除百姓恐惧心理，增强驱鳄信心。
鳄鱼皮是唐代循州、潮州的贡品之一，当时的潮州自有一批捕杀鳄鱼的能手，他们就是韩愈得以“选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事”的骨干力量和生力军。
在新刺史的动员组织下，在一个有限区域内，在以富有经验的猎户为核心的驱鳄大军的合力围歼下，再凶猛的鳄鱼，除了被制服或仓惶逃跑外，还能有什么出路呢？
唐代已进入封建社会的成熟期，唐律明确规定不准贩卖奴隶，没良为贱。但南方及边远地带，奴婢问题仍相当严重。因债务纠葛而以人抵债是“没良为奴”的主因，而掠夺夷獠则是权贵另一种获取奴婢的残暴手段。
对这种罪恶行径，韩愈深恶痛绝，并断然采取了相应的措施。正如他的学生皇甫湜在《韩文公神道碑》中所说的：“贬潮州刺史……掠卖之口，计庸免之，未相计值，辄以钱赎。”