除夕的夜色，各有各的底色，‘杜怀夕’过的还算舒心。
而‘齐光’，才刚刚进入冀州，即将抵达边境进入贤瑞国。
之前在金陵做了几天苦力，终于赚到一笔钱，重新采买了一些药丸和防身之物，并且咬牙买了一匹马，这让她不得不又在金陵耽搁几天多赚些盘缠。
穿着厚重的冬衣，肩膀还是磨出了血泡，手也起了冻疮，但好在，终于又有马骑，不用徒步了。
杜怀夕也好，齐光也罢，过去的十几年，从未吃过这样的苦头，只是赶路就差点要了命。
年三十，她没有再赶路，在城中找了一间便宜的客栈，和那些来不及归家的游子旅客一起在客栈大堂举杯畅饮，看万家灯火，她还遇上了一个明日一起前往贤瑞国边境的剑客，有人结伴同行，让她心中开心许多。
一个人赶路许久，露宿荒郊野外，都睡不踏实，经过鬣狗一事，还总担心自己在这冬日的荒郊野外被猛兽分尸。
从金陵一路过来，为保安全，她没敢再走小路，宁可远点走官路。
楚君回则日夜兼程快马加鞭抵达了太白山，在今年的最后一刻，将手中的鲜花和美酒放在了冰棺面前。
“娘，不孝儿君回来看您了。”他风尘仆仆，满脸疲态的跪在冰棺前。
美丽的女人躺在冰棺里，她永远留在了十年前，容貌清冷绝尘，楚君回外貌的确随她更多。
子时的更声响起，炮竹声震天响。
“娘，新年快乐。”楚君回跪在地上，磕了三个头，“儿一定会还您自由。”
“运公公，新年快乐。”‘杜怀夕’笑着将一把碎银子赏给了钱运来。
“美人，新年快乐。”钱运来笑的没了眼睛，说了一连串的吉祥话。
“以宁，新年快乐。”醉烟楼里，梅兰心疼的看着面前终于穿上女装的妹妹，红了眼上前将娇俏的小姑娘紧紧抱在怀里，“这些年，苦了你了。”
“姐，新年快乐。”以宁摇头，轻轻拍着梅兰后背的动作都像个男孩子，个头也高许多，“我不苦，就是穿着这衣服怪别扭的。”
打小都没穿过女装，实在是不习惯的很。
她从小就知道自己背负着什么，知道自己是女子，却要做男儿郎，去过那独木桥，以正大光明的方式站在人前，为蓝家平冤昭雪！
梅兰被亲妹妹这模样给逗笑了，笑着笑着眼泪就又止不住了，慌乱的背过身去，怎么都控制不下来。
如果她不说，妹妹一辈子可以无忧无虑的过轻松的日子。
“姐，别哭。”以宁的手轻轻搭在梅兰肩头，“我知道，你是无能为力走投无路了，才让我走上这条路，这本来也不是你一个人的事情，我也是蓝家人。”
在五岁之前，她是小姑娘，跟着一个阿婶过的也算是衣食无忧，阿姐时常也会借着接济那条巷子里人的借口来看自己。
而五岁之后，她离开了巷子，做起了男儿郎，是阿姐要求的，更是她甘愿的，她青丝高束，与其说是为了蓝家，不如说为了自己辛苦操劳的阿姐。
这件事情是阿姐想做，所以，她才更愿意去努力，蓝家给了她血脉是生命，但是她从未和任何人接触过，唯独阿姐一人而已。
“阿姐，我现在比你高好多了，可以为你遮风挡雨。”以宁将人抱在怀里，轻声说，“事情若是不成，我们姐妹一同去见爹娘，若是事情能成，以后我养你。”
梅兰破涕为笑。
……
大年初一，有人拎着东西到处拜年，有人翻身上马匆忙赶路，也有人跪在慈宁宫的蒲团上念着经文，要超度亡魂。
“这是制盐的法子？”以宁中午的时候看到了梅兰拿过来的东西很是惊讶，“姐，你这是从哪里来的？”
梅兰将‘杜怀夕’的事情便说了一下，“她是个坚强的女子。”
活在这世间，都在用自己的方式去做自己认为对的事情。
以宁沉重点头，心底生出敬佩，“哪条路都不好走。”
自家阿姐当年被打入青楼，能活下来便已经是艰难，之后终于站稳了脚，本也想着结交权贵想着能有人替他们出头，但等来的却是一次又一次的失望，那些个男人提起裤子就不认人了，有几次还让醉烟楼的嬷嬷给警告了。
以色侍人，想用身体换男人帮忙的这条路，梅兰走了六年，没走通，所以才不得已让以宁女扮男装。
而以宁这条路，走的也十分艰难，她不是天才，科考三次才终于得入围，时日长久，但好在还算充实，如今终于看到了曙光。
‘杜怀夕’这条路，看起来不过短短数日，却是踩着梅兰的六年，甚至二十六年的铺路。
“我先试一下，确保可行。”虽然知道宫里那位是同谋，但是以宁一个人备考这么多年，还要思量身边许多事情，早就养成了谨慎的性子。
梅兰赞同妹妹的说法，自己偷偷去准备制盐需要用的东西。
以宁亲自动手，制炭的功夫里，脑子里也在反复推演自己如何才能在这件事情利益最大化。
终于，年初二的时候，以宁叩响了宰相府的大门，今日宰相许多门生也都来拜年。
……
“成了。”南星凑到‘杜怀夕’耳边传达李嬷嬷的话。
‘杜怀夕’抄写佛经的手停了下，点头笑了，而后继续抄写佛经。
昨日傍晚，祈福的和尚离宫，只留下两个和尚留在慈宁宫继续操持诵经祈福的事情，便压不住地狱之眼喷涌的极阴之气了。
天色渐晚，慈宁宫也越发冷起来，但‘杜怀夕’却不想太早离开，夜间阴气会更盛，或许能感知到自己的残魂。
她继续跪坐在矮桌钱抄写，但内容早已经不是佛经，她担心佛经会阻止极阴之气的靠近。
“美人，天色太晚了，这宫里冷，我们回钟粹宫吧，明日一早再来。”南星觉得此处阴森可怖，不停的搓着胳膊，终于忍不住催促。
‘杜怀夕’将手中的‘佛经’递给南星，“你数数看，多少张了，够数了我们就走。”
南星不疑有他，认真的数了起来，也没察觉，自从这几张纸拿在手里，周身的寒气就散了许多。
‘杜怀夕’借口伸展胳膊，起身在殿内溜达了起来，突然脚步一顿，视线随着跳动的主烛光移动，影影绰绰朦朦胧胧里，有一个鬼影，在墙上扭曲着身体阴暗爬行。
这极阴之气，不是地狱之眼的纯阴之气，竟然是鬼气？