明朝成化年间，郭子章荣膺建宁府知府之职，春风得意之际，他自家乡出发，踏上赴任水西路的旅途。行至前桥，但见群山巍峨，层峦叠翠，满目葱郁，令人赏心悦目。郭子章心怀舒畅，遂命停轿，决定徒步沿山道徐行，以饱览沿途风光。
行至一小石山前，忽有一只猴子自山顶疾驰而下，径直来到郭子章及随行人员面前，逐一审视众人，尖声啼叫不止。随从见状，以为猴子凶悍，欲拔刀驱赶，然猴儿不为所动，依旧四下张望，啼声愈发凄厉。郭子章心中疑惑，细观此猴，察觉其举止有异于寻常山野之猴，反倒似曾受人驯养，颇具灵性。他下令随从不得再行驱赶，静观猴儿举动。
猴儿见众人不再追逐，转身悠然向山上缓行，频频回首，似在邀请众人跟随。郭子章遂派遣一随从尾随其上山。约摸一盏茶工夫，随从怀抱猴儿匆匆下山，向郭子章禀报：“老爷，此猴引领小人至一林中，悲声长鸣，以爪抓扯小人裤腿。小人细查之下，惊见一具男尸藏于林间，已死多时，面目模糊难辨。尸身无财物，唯余驯猴之物。”郭子章闻报，略一沉吟，断言道：“此案定为一桩凶杀之案。此猴应为死者生前豢养，故对其主人恋恋不舍。想来主人被害之时，此猴或在现场目睹。速将猴儿带回府中妥善照料。”言罢，随从们匆忙制作简易担架，将男尸抬上，一行人继续进城，欲将此案上报，以期查明真相。
当夜，郭子章辗转反侧，难以入眠，脑海中反复盘旋着白天所遇凶案的种种细节。寻常命案，总会留下些许线索供人追踪，但此案却仅有一只猴子作为唯一的“目击者”，凶手身份宛如迷雾般难以捉摸。若在全城范围内大张旗鼓地调查，恐惊动真凶，使其有所警觉；而若采取秘密查访，却又无从入手，仿佛陷入无边黑暗，无迹可寻。此案如同一团乱麻，剪不断理还乱，实乃一桩棘手的无头公案，让郭子章这位新任知府倍感困扰，无从下手。
次日，郭子章果断部署，命衙役们分头行动，全力调查近期城内是否有人口失踪、有无家属报案等线索，意图从细微之处探寻此案的突破口。然而，忙碌整日后，差役们纷纷回禀，城内并无人口失踪的记录，亦未收到任何相关报案。被杀男子的身份与来历来路，犹如石沉大海，无人知晓。此案似乎真的陷入无解的僵局，成为一桩无头公案。
面对困境，郭子章并未气馁，他反复思索，决心采取一个前所未闻的策略——升堂审猴。此法闻所未闻，令衙役们心生困惑，但郭子章态度坚决，命令众人即刻筹备。他更下令在城内大街小巷广贴告示，宣称郭知府将于接下来的三日内公开审理猴子盗窃库银一案，以此吸引公众关注，暗中观察可能与案件有关的各方反应。一场以审猴为名、实则探查凶案的奇特庭审，即将在建宁府上演。
审猴之议一经传出，建宁府内顿时议论纷纷，百姓们皆觉新鲜奇特，纷纷携老带幼，蜂拥至府衙前，欲一睹知府审猴之奇景。审猴之日，府衙前人头攒动，热闹非凡。众人挤入公堂，只见郭子章端坐公堂一侧，堂中摆放一把座椅，一只目光炯炯的猴子端坐其上，四处张望，煞有介事。
郭子章威严起身，重重拍响惊堂木，厉声喝道：“大胆刁猴，速速招认库银是否你所盗！”然猴子非人，自然对审讯充耳不闻，依旧东张西望，憨态可掬。围观人群中传来一阵低笑，郭子章却面不改色，继续施压：“你若再不招认，休怪本府大刑伺候！”猴子依旧懵懂无知，全然不惧，只顾好奇地盯着周围看热闹的民众。一场看似荒诞的审猴闹剧，实则是郭子章精心布置的诱敌之策，他欲借此举，引蛇出洞，揪出真凶。
连续两日审猴未果，第三日，郭子章决定将审案规模扩大，将审理现场移至县衙大院，公开审问这只看似无罪的猴子。同时，他指示差役继续张贴告示，宣称一旦查明猴子盗窃库银真相，将有重大消息公布，且此消息关乎在场每一个人的利益。此言一出，围观人群愈发庞大，人人翘首以待，好奇之心愈发强烈。
郭子章一如既往地审问猴子，然猴子依旧无言以对，只顾四处张望。围观者中不乏质疑之声，认为知府大人此举实属荒唐。此时，人群中一位身着轿夫服饰的男子嘲讽道：“知府老爷怕不是疯了吧？这般审猴，只会成为他人笑柄……”话音未落，令人意想不到的一幕发生了：那猴子突然从椅背腾空跃起，穿越人群，直扑向那位出言讥讽的轿夫。这一变故，使得原本喧闹的现场瞬间陷入一片惊愕与混乱。
轿夫瞬间面如土色，惊恐之下本能地举起双手阻挡，而后转身欲逃。这一切未能逃过郭子章锐利的目光。此时，知府大院的出口已被衙役们牢牢封锁，轿夫无处可逃，很快便被擒获，押至公堂前。
郭子章目光如炬，冷然发问：“大胆狂徒，可知本官为何将你拿下？”轿夫吓得连连下跪，惶恐求饶：“小人一时失言冒犯，还请老爷宽恕。”郭子章嘴角勾起一抹冷笑，言辞犀利：“本府拘捕你并非因为你口出狂言，而是另有要事。前桥山上发现的无名男尸，可是你所杀并抛尸山林？”一语既出，全场哗然，众人皆知，原来这场看似荒诞的审猴闹剧，实则是一场精心布局的诱捕行动。
轿夫原以为自己只是言语冒犯，却未料到知府大人所指的竟是那桩凶杀案，顿时心神大乱，手脚颤抖。面对指控，轿夫极力否认，坚称自己并未杀人，要求郭子章出示确凿证据。郭子章冷哼一声，直言道：“此猴便是证据。它是死者生前所养，聪慧通人性，已认出你就是凶手。你若再一味狡辩，只会自食恶果。”言罢，郭子章下令再将猴子放出。猴子一出，立刻龇牙咧嘴，扑向轿夫猛烈撕咬，轿夫惊恐之下，再也无法抵赖，连连招认罪行。
面对无可辩驳的证据与内心的恐惧，轿夫终于将罪行和盘托出。原来，死者陈野乃建宁府的一名乞丐，平日以耍猴卖艺为生。因其身份低微，行踪不定，故失踪多日无人察觉。陈野虽身为乞丐，却因常年行乞积累了一笔不小的财富。正是这笔钱财，引来了贪婪的轿夫，最终酿成了这起惨案。
一日，陈野于水西徐元店内称量银两，恰巧被途经的轿夫涂起窥见，贪婪之念顿生，萌生了杀人夺财的恶念。涂起遂暗中尾随陈野至前桥山下，趁其不备，从后偷袭，以棍棒重击其头部，致其毙命。随后，涂起将陈野尸体拖至山林深处草草掩埋，携其财物逃之夭夭。涂起自以为做得天衣无缝，却未曾料到这一切都被陈野身边的猴子尽收眼底。此猴灵性极高，不仅引导郭子章等人找到尸首，更在人群中准确辨认出了涂起这位冷血杀手。
真相大白，郭子章当庭判处涂起死刑，斩首示众。至此，百姓们才恍然大悟，原来郭子章知府以审猴为幌子，实则是设下圈套，欲引蛇出洞。轿夫涂起出于好奇前来围观，最终自投罗网，被当场擒获。此案之曲折离奇，令人拍案惊奇，郭子章知府的智谋与机敏，更是在民间传为佳话。