“恕我无礼，皇女殿下。我在想是您给巴德尔?西蒙上尉发的新军服吗？”
人国皇宫中，一位管理区域的大贵族，夏洛特的爷爷埃尔文伯爵问她。
上任皇帝埃尔文?特里尔，管理人国五个大地区的五位伯爵之一。说是他在管理地区，其实只是挂个虚名，用皇室每年给他的俸禄养老而已。
伯爵们几乎都是这个状态，因为他们都是皇亲国戚，只是挂名养老罢了。但正因如此，他们是可信的。
“是我。您对此有意见吗，埃尔文伯爵？”尽管面对的是自己的爷爷，但因为两人身穿正装，又是在正式场合中，所以爷孙俩还是得以君臣相称。
“您认为把那位底层出身的治安队队长提拔到这个高度合适吗？”伯爵不动声色地询问。
噢，别再拿底不底层说事了——谁能说底层人就没本事呢，他不是已经证明了自己的能力吗？夏洛特很想这样说，但不方便。所以她只是问伯爵何出此言。
于是伯爵就说，迅速提拔一个人会导致环境的变动。也就是说，那些同样负责人国地区治安管理的官员们会因此疑神疑鬼，担心自己政绩不够，招来你这个皇女的处罚和辞退。
给一个人多少资源不是重点，重点是给完以后如何保持环境平衡，也就是让其他人心服口服。
如果做不到这一点，那些不服他的人只怕会心态扭曲——一个从底层上来的人，光是给他一点条件他就坐到了和自己一样的位置，要是给他和自己一样的条件，他还不反了天了？
面子没处搁的贵族们恐怕会暗中作梗害他。巴德尔又是个底层人，不懂上层人这些乱七八糟的心计，万一被坑了，到时候国家损失更大。
夏洛特无言以对。一个经历了家暴和流浪，父亲死在监狱里，自己吃百家饭翻垃圾桶长大的孩子，他都没发疯，地位上升以后居然能把含着金钥匙出生的贵族打压得心理扭曲？什么东西。
“这是不对的。”皇女说出了她的想法，“管理人国地区治安工作的贵族们，他们不也是地区治理官的家庭成员吗？他们怎么会因为一个底层人而心态扭曲？”
“就因为是底层人啊。”埃尔文伯爵说，“这是一个明显的信号——那就是您不会再维护裙带关系，会任人唯贤，让有本事的人各司其职。”
“而这对他们来说就是丢饭碗。”
“所以，如果您的改革意志坚定，他们会不惜一切代价阻止您——包括暗杀巴德尔?西蒙上尉，甚至对您下手，在您身边安插眼线。那样，我们的国家就会变乱。”伯爵的声音逐渐严肃。
夏洛特的想法很好，也很正确。但政治不关乎对与错，只关乎治与乱。
作为爷爷，埃尔文?特里尔伯爵尊重孙女的想法。可作为前任皇帝，他也必须告诉她这些。
“我该怎么做？”夏洛特明白了这一点，接下来就是避免它发生了。
“趁没别人知道这事，收回那套军服。”伯爵以不容置疑的语调说。
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日光又一次普照大地的时候，大家从帐篷里醒来了。
打开睡袋，大家从帐篷里钻出来。因为还没睡醒，丝竹没有站起来，一直趴在地上蠕动，最后撞上了同样没睡醒的阿尔罗德斯。
就像毛毛虫在地上爬来爬去，然后撞上了同类——目睹一切的辛格憋笑中。
“抱歉……”阿尔罗德斯困倦地摸摸脑袋。“没关系……”精灵少女也摸着自己的脑袋。
“怎么了？”巴德尔过来查看情况，就被迷迷糊糊的丝竹一把抱住腿。小丝竹说自己还没有睡醒——很不巧，她没睡醒的时候也会抱着人蹭。
“再让人家睡五分钟哦？就五分钟。”她的脸贴在巴德尔腿上乱蹭。
“噢，这可不行。”巴德尔轻轻推开她，“醒醒，丝竹。想去散步吗？”
“哇！”精灵少女清醒了过来。她对任何运动项目都很热情，因为能磨练体能嘛。“想想想！带人家去嘛，去嘛去嘛！求求你啦！”
这撒娇力度别说男孩子了，女孩子也顶不住。“先放手，好吗？”船长也不自觉地向她微笑。
“噢，抱歉。”丝竹朝他笑笑，照做了。
收拾好帐篷和睡袋，大家带着它们回到街区去吃早饭。这里开设着各种各样的餐馆，想吃什么都可以随意点单，消费由皇室承担。
散步前吃个饭——一如既往，船长要了超大份的烤肉。和他的饭量相对应，巴德尔高大威猛肌肉壮硕，运动服在他身上更像紧身衣。
女孩们各要了份蔬菜沙拉，配点西红柿之类的水果，再加点烤肉就是份完美的早餐了。“有异议！我想吃船长的！”丝竹故意撒娇。
巴德尔闭嘴嚼着烤肉，闻言就把自己的盘子端起来了，同时加快了吃饭速度——是一只会护食的熊呢。
“不可以和船长抢饭哦？”玛蒂尔达教育她，“猛兽护食是会咬人的。”
“船长好可爱！”丝竹朝他笑笑，“开玩笑的啦，精灵不需要进食，而且我会自己点菜的。”
吃过饭，大家再次在旅店寄存了帐篷和睡袋，接着就去泳池里玩了。
人国的一切用水都来自它外围的海洋，严格来说，净化魔法是分为两种的，一种用于净化环境，比如像这样把海水转化为淡水的净化魔法。光明宫号上就有。
另一种也就是盖尔用的那种，能清除生物体内的毒素，或者驱逐让它们变为魔兽的黑魔力——但它对于黑魔力凝结而成的生物，比如恶魔就无效了。
泳池也是有经营者的。老板在这里搭起几个大遮阳伞，并开设了泳衣租赁店，租出泳衣后按小时加费。不满一小时的收20金币，这里也出售冷饮和雪糕之类的消暑品。
在这里租了泳衣，大家迫不及待地想下水游玩。但那时泳池里已经有人了，是个淡绿色长卷发的少女，正目光温柔地望着大家。
她将长发束成丸子头，穿一身带薄纱的粉底白花泳装，装饰窄小的淡绿色丝带。“呜哇，大美人……”辛格的声音不自觉地变小。
看着她，罗伯特那个“认为人国所有女孩都是他潜在妻子”的老毛病又发作了。他找了件外套穿上就走下泳池，向对方搭讪去了。
“您好，美丽的女士！”小皇子催动传送魔法，隔空从自己的城堡花瓶里拿出一朵粉色玫瑰，献给少女。“我好像从来没见过您呢。您是谁？”
“给我的吗？谢谢你呀！”少女莞尔一笑，“我叫欧妮雅，是盖尔主教带我来的哦！”
大家吃了一惊，看向泳池四周。在其中一个遮阳伞下面，玛蒂尔达看到了站在那儿的盖尔。和其他人轻松休闲的打扮不同，他仍然穿着那身白金色法袍，手持权杖。
“我以为他去找人了。”梅莉抱起双臂，“结果是找妹子去了？”
“我要提醒你，我也是他找来的妹子。”玛蒂尔达说。
黑泽渊点点头：“他找来欧妮雅，一定有他的用意。”
辛格表示无所谓，想不明白就不想，更何况这不是现在该想的事。他建议大家和他一起去买雪糕。“我话说完，谁反对？”
就这样，大家又浩浩荡荡回到了泳装租赁店，连同泳池里的欧妮雅一起。然而店老板把手一摊，说现在没有雪糕，因为负责做雪糕的冰系魔法师没来上班。
——这个世界是没有人工制冰手段的，当然也没有点出雪糕生产线。除非冰系魔法师们心情好，才会在夏天应聘成为雪糕师傅，用冰魔法做出这些。
而且，他们一般午后才开始工作，一有急事原地辞职更是家常便饭。
——辛格的惨叫声响彻泳池。
“冷静一点！”玛蒂尔达试图劝他，“皇室已经尽力了，辞职这种事谁也预判不了啊！”
下一秒，空间通路开启，他掏了台电冰箱出来。冰箱上层装满冰块，下层存满雪糕。
有那么一瞬间，大家觉得自己的世界有点太落后了。但辛格说这次他请客，让大家随便挑。虽然不是太贵的东西，但够吃了。
“义父！”几个孩子听得这话，对他纳头便拜。
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时间走向午后。云彩清晰、日光温暖。碧蓝的天空倒映在泳池里，成一张变幻莫测的风景画。风从大海彼方而来，带起海里腥咸的气息，抵达泳池拂起众人衣摆。
“欢迎！想喝点什么？”临时决定帮大家做冷饮的欧妮雅，正站在柜台里将橘子剥皮，再去掉那层包裹果肉的半透明薄膜。
“那就两杯加冰橘子汁吧！”玛蒂尔达回答。
“好的，请稍等哦。”欧妮雅取出电冰箱中的冰块——它被容器盛着放在冰柜里，少女将容器向下，把两块冰倒入厚底玻璃杯中。
冰块和杯子撞出清脆的响声。欧妮雅动用魔法将橘子榨汁，并用魔法光芒将果汁带入杯中。做完这些，她将两杯果汁举向玛蒂尔达。
“给，这是您要的果汁！”她说。
将水果榨汁的魔法——听起来像生活系的魔法。“能告诉我你的能力吗？”玛蒂尔达接过果汁，不自觉地问她。
“哎呀，这个要保密哦。”欧妮雅向她眨眨眼，“女孩子的关键信息，可是不能随便告诉别人的。”
“不，我的意思是……盖尔为什么找上你？”玛蒂尔达说，“无意冒犯，我是被他找上的第一个人。我为此承担着很大的责任。我不是要怪他，但他已经……很习惯掩盖自己的真实目的了。你知道。”
“哎呀，和我听说的一样，小玛蒂是性子直爽的姑娘呢！”欧妮雅温柔一笑，“不过没关系呀，不管遇到什么都不用担心我。因为我很棒嘛！”
玛蒂尔达有点不明所以。见她这样，欧妮雅又笑起来。
“好啦，不逗你玩啦。”欧妮雅认真地说，“我知道盖尔找我的原因哦，而且我也做得到。我能说的只有这些，别多问了，好不好？毕竟我和大家一样，也有不能说的小秘密嘛。”
说到最后那句时，少女眼中似有惆怅一闪而过。闪耀的日光直射着，在她背后点染出不自然的光彩。
“既然这样，那就算了。”玛蒂尔达向她点点头，便去找盖尔了。
盖尔一直离欧妮雅不远，像贴身保镖般跟随着她。欧妮雅在泳池里时，他就在岸上的遮阳伞那儿。欧妮雅在柜台里时，他就在柜台外侍立。
将一杯橘子汁递给他，玛蒂尔达单刀直入和他谈话。她说我不知道你看到了什么预知，但请你说出来。当下队伍里的变数太多，尽管欧妮雅是个讨人喜欢的女孩，大家也必须对她知根知底。
盖尔没有说话，只顾看着远方。他看起来就像必须用权杖支撑身体，才不会马上倒下似的。玛蒂尔达很快察觉到了这一点。
“你还好吗？是新预知弄坏了你的身体吗？”玛蒂尔达问他。
盖尔沉默着点头。他说他前几天昏倒了，然后在治疗师那里查出了器官衰竭——全身器官衰竭。这意味着他的身体在日渐虚弱，全身的每个器官都会慢慢发挥不了功能。
他会吃不下睡不着、心跳血压逐渐减弱。然后可能在睡梦中心脏停跳，没什么痛苦地死亡。一般来说只有七八十岁的老人才这样，而盖尔连四十岁都不到。
“这大概是我的报应吧，因为我害死自己父母，还说了谎。”盖尔双手持杖，脸色苍白地自嘲。
玛蒂尔达双手死死握起——她早已在同学的解释和自己的查询中，知道了盖尔的身世。现在听他这么说，她几乎没法压抑自己的情绪了。
“这他妈的能叫什么报应，你不懂就不要装懂……害死他们的不是你，是那条该死的龙，那玩意就该下地狱……连同孕育了它的……”
她没能继续说下去，因为盖尔将食指伸到了她唇前。
“不可以说这些话，小玛蒂。不可以这样诅咒自己和人类。因为不论是你还是人类，都永远不会下地狱的。”他说，“该下去的是我。”
“我不承认。”玛蒂尔达回答，“如果你不能去天堂，就没有地方是天堂了。”
“我把这句话回赠给你——虽然你现在还用不着。”盖尔说。
两人争执不下，盖尔拿过她递出的橘子汁一饮而尽。换个话题吧。
“关于那个叫欧妮雅的少女，你能告诉我多少？”玛蒂尔达站到他身侧，望向远方的泳池和海。
“她是可靠的。”盖尔回答，“除此以外，我大概什么也不能说。”
“这就够了。”玛蒂尔达偏过头看他，“别做预知了，想办法清除你身体里那个诅咒吧。”
盖尔摇头：“还不到能停止预知的时候。”这个世界还需要他的力量，他不会也不能停止自己的预知。他知道这样下去他会死，但他必须要打败巨龙。
而且对他来说，死亡只是个甜美的故乡——他的家人在那里。家在哪里，哪里才是魂牵梦绕的地方。