阿莲扑在老妇人的怀里，郁积在心中的情感像开闸的洪水，一发不可收拾。老妇人抚着放声痛哭的阿莲，也禁不住流下泪来。
“孩子，这一路上，你肯定受了很多委屈，咱娘们站起来，地上凉，我送你回房间休息，去给你煮碗面，你得多吃点，要不那小家伙没奶吃。”老妇人一边流着眼泪，一边和阿莲说。
阿莲宣泄一了阵，感觉心里宽松了很多，她拉着老妇人的手，抽咽着说：“大娘，要是过不了黄河，我还得返回去。家里发生了很多变故，孩子的父亲却杳无音讯，难道这辈子就找不到他了吗？”
老妇人安慰着说：“你先在这里住着，等消停几天看看，说不准很快就有船了。”
阿莲点头说：“也只能如此了，少不了给您老人家添麻烦。”
老妇人把阿莲送回房间，对阿莲说：“你等一会儿，我去给你煮碗面。”老妇人轻手轻脚消失在昏暗的门廊里。过了很长一段时间，阿莲的呼吸终于平静下来，思绪也恢复了常态。
阿莲忽然听见街道上有隐隐约约的人声，还有好多好多人的脚步声从远处过来。兵！阿莲神经又紧绷起来，她刚走到门口，便听见老妇人大声地说：“老头子，快去把挡板挂起，门锁好，好像又过大兵了。”
阿莲赶紧退回床边，把女儿抱在怀里，愣愣地站在地上，骤然间怦怦直跳的心随着每一次搏动，都会在喉咙涌起一阵灼热。
一阵零乱的脚步声，伴随着老头子的嘟囔声响起，“这些家伙怎么又回来了，他们回来会不会把我们统统杀掉，这些丧尽天良的东西，他们会用刺刀捅穿我们的肚皮......”
随后便是哐啷哐啷挂木板和关门的声音，这些事情光是想想就够吓人的，现在又听到老头子用发颤的声音说出来，阿莲马上被一阵卷土重来的恐怖攫住。她能做些什么？她逃得出去吗？她还能向谁去求助？
老妇人端着一碗热腾腾的面推门进来，她低声对阿莲说：“把孩子放床上，先吃面吧。千万别点灯，也不要出声，那些大兵又回来了。”
阿莲惊恐地望着老妇人，战战兢兢地说：“大娘，他们为什么要回来？”
老妇人说：“他们逃走前，准备把粮仓和弹药库都烧了，但是走的太急，就没顾上放火，我估摸着他们见追兵没到，是不是回来烧粮食和弹药，也不知道。”
老妇人说完放下面碗，转身走出房间，关门前回头又和阿莲说：“千万别点灯，有人砸门也不要出声。”
阿莲放下小团圆，端起面碗，她感觉自己好久没有吃到这么香的面了，很快便把一碗面条吃得干干净净。她觉得有点力气了，随着体力的恢复，恐惧又开始在她的心头升起。
街上远远传来模糊的声音，但她不知道这预示着什么事情。除了声音忽高忽低之外，她什么也分辨不出来。她探身凝神静听，可是很快就觉得肌肉因紧张而酸痛。
就在她侧耳细听街道里的动静时，一片淡淡的红光映在窗纸上。她愣住了，眼看着那片红光越来越亮。
阿莲趴在窗台上，用舌头在窗纸上舔开一个小洞，从小洞向外面望去。
黑暗的天空先是变成粉红色，继而转为深红，突然，只见前方的树顶上一条巨大的火舌高高腾向空中。阿莲霍地一跃而起，她的心又开始扑通通打起鼓来。
她知道，是返回北渡镇的大兵在放火，火光就在离旅店东边不远的地方。火舌越窜越高，很快就在她慌了神的眼前扩展成红彤彤的一大片。看样子有很多房屋在燃烧。刚刚刮了一阵风，所以有烟雾的气味向她这边飘来。
阿莲离开窗户，又把小团圆抱在怀里，她扯开衣襟，把乳头送到小团圆的嘴边，小团圆伸出一只小手，抓住阿莲垂下来的一绺头发，咕咚咕咚地吃起奶来。
喂饱了小团圆，阿莲又来到窗边，透过窗纸上的小洞往外观望。
天空是一片可怕的血红色，大团大团的涡状黑烟盘旋升起，形成汹涌的云涛在火焰上空翻滚。烟味儿现在更浓了。无数念头在阿莲的脑袋里左奔右突，乱成一团。她担心这大火很快就会蔓延到这条街把旅店烧毁，那些大兵会不会冲进旅店来劫掠，该怎么办？自己带着小团圆该往哪儿逃？好像阴间里所有的厉鬼都在她的耳畔发出凄厉的尖叫，她感到天旋地转、心乱如麻，她赶紧扶住窗台，以免再次摔倒。
“我得想办法，”她一遍一遍地对自己说：“必须得想办法逃出去，不能在这里等死。”
阿莲的思想此时怎么也集中不起来，就像一群受惊的麻雀四散乱窜，刚闯进脑海又飞了出去。
就在她扶住窗台站立的时候，一声惊天动地的爆炸声响起，阿莲感觉整个房间都在爆炸声里抖动。冲天的烈火撕破了夜空，接着又是一连串的爆炸，大地在摇动，她头顶的房梁、木椽吱咯作响，尘土砂石哗哗地从房顶倾泻而下。
阿莲抱着小团圆冲出屋门，此时旅店的狭窄过道也被火光映得通红，阿莲看见老头儿佝偻着站在旅店门后，双手握着一把斧头，火光映红了他清癯的脸，他像一尊雕塑似的立在那里，一动不动。
看见阿莲跑到过道上，老头儿松开一只握着斧头的手，指了指门外，示意外面有人，他又朝阿莲摆了摆手，让她回到房间里。
就在阿莲退回房间时，震破耳膜的爆炸声接连不断地响起，世界变成了一个充斥巨响、凶焰肆虐、大地颤栗的炼狱。
火星像洪水一样向空中喷射，然后忽忽悠悠地穿过血红色的大团烟云徐徐落下。
阿莲依稀听到一阵急促的敲门声，隔了一会儿，便传来“咚咚”的撞击声。
阿莲快速地上好门栓，摸索到床头，找到自己的包袱，从里面拿出短枪和折刀，抱着小团圆蜷缩到墙角。她把短枪和折刀放到脚下，然后轻轻地拍打着小团圆，生怕她在此时啼哭或发出声音。
哐当的一声巨响，旅店的门被人从外面撞倒。站立在门后的老头儿抡起斧头，朝闯进来的大兵头上劈去，伴随着“哎哟”的惨叫声，大兵的脑袋被老头劈成两半，大兵像一截木桩似的向后摔倒在街上。被劈死大兵的两个同伴，一齐向老头开枪，被子弹击中的老头儿，干瘦的身体像风中零乱的纸片一样，撞在旅店里的柜台上。
两个大兵还在不停地往旅店里射击，柜台上的算盘、账簿、砚台、毛笔、鸡毛掸子等物件被子弹打得四处飞崩。
枪声停止，柜台下面传来老妇人撕心裂肺的哭喊：“老头子，你们打死了我的老头子，你们这些畜生，畜生......”
两个大兵走进旅店，他们把挂在墙上的油灯点着。看见老妇人趴在丈夫的尸体上嚎啕大哭，一个大兵问道：“钱放在哪里，别嚎丧了，快点告诉我们。”
老妇人翻身坐在地上，背靠着柜台，把老头儿的头抱在怀里，她大哭着说：“我们哪有钱啊，你们无数次地征钱、征粮，家里有的，都给了你们，我们什么都没有了呀......”
大兵骂道：“他妈的，你这个老不死的，麻利点，要不一枪打死你，让你追这个老东西去。”
老妇人低着头，不停地大哭。一个大兵走到柜台后面，一阵翻箱倒柜的声响过后，他问老妇人：“店里住着客人吗？”
老妇人忽然停住了哭声，嗓音沙哑地说：“谁还敢住店呀，一年多了，没有一个客人。”
另一个大兵问道：“家里有什么吃的吗？”
老妇人朝柜台后面的厨房指了指说：“能吃的都在那里，你们自己去找。”
老妇人说完，又呜呜地哭起来。
这时，一个大兵对同伴说：“算了吧，这两个老家伙是穷鬼，咱们去别处看看。”
“把这个老东西也打死算球。”
“你们打死我吧，我也不想活了......”
大兵拉动枪栓，瞄准老妇人，老妇人紧紧抱着丈夫，抬起头，闭着双眼，嘴里不停地念叨着什么。忽然，从房屋后面传来一声马嘶，大兵惊喜地问老妇人，“你家的马吗？”
老妇人点了点头，没有说话，嘴里仍在不停地嘟念。大兵从墙上摘下油灯，一前一后从柜台后的一扇门，走进旅店的后院。
阿莲腾开抱着小团圆的一只手，抓起地上的短枪，摸索着拨动短枪的保险。
后院里又传来一阵马嘶，马蹄在泥地上的踢踏声有力而混乱，随之便传来一声凄厉的惨叫声，和砰的一声枪响，然后便听到马的哀鸣和摔倒在地的重重声响。
过了一会儿，一个大兵一手提着油灯，架着另一个从后门走进旅店，来至柜台前，被架着的大兵捂着肚子不住地呻吟。
提着油灯的大兵骂骂咧咧地说：“你他妈的偏要来这穷鬼地方，别人他妈的都奔钱庄去了，咱想拉匹马，还被踢成这个球相。”
被架着的大兵哼哼吱吱地说：“宰了这个老太婆，宰了这个老东西。”
砰的一声枪响，老妇人头一歪，缓慢地伏在丈夫身上。
大兵把油灯摔向柜台后面，油灯引燃了柜台后堆放的杂物，火苗越窜越高，浓烟向各个房间里滚去，大兵慌乱地架起被马踢伤的同伴，一瘸一拐地走出旅店。
此时，阿莲和女儿所在的房间，也被浓烟充斥。刚才柜台前发生的一切，阿莲都听得真切，她顾不得害怕，起身冲到床头，从包袱里拉出一件衣服，包住小团圆的脑袋。
阿莲被呛得不住地咳嗽，小团圆在衣服里拼命地啼哭，阿莲挎起包袱，一手抱着小团圆，一手持着短枪，冲出房间。
过道里已是烟雾弥漫，阿莲寻着火光，来到被火烧得噼啪作响的柜台前，她看见老妇人和老头儿抱在一起，倒在柜台燃起的熊熊大火里。
阿莲顾不上悲伤，她把心一横，冲出旅店，来至街上。
狭窄的街道上空无一人，街道两边的房屋，被火光映衬得影影绰绰。旅店的屋顶开始有火苗窜出，房屋的憧憧黑影在什么也看不清的街道上互相追逐，犹如许多疯狂的鬼魂。街道上浓烟的气味越来越强烈，阿莲站在街心左顾右盼，她犹疑不定，自己该往哪个方向走。
街道的南面，黑沉沉寂静无声。阿莲的头脑在不停地运转，她想，往黑暗的南边走，有许多的未知在等着她，索性不如往火光冲天的地方去。大兵放了火，不可能再留在那里，她打定了主意，于是便向火光明亮的地方走去。
阿莲越往前走，路面被火光照得越亮。再往前走，房屋上空咆哮着的烛天火光，把街道和房屋照得如白昼一般，并且投下触目惊心的阴影，这些影子狂扭乱舞，像一艘行将沉没的船上，许多破帆在疾风中飘摇。
阿莲一直贴着墙根往前走，她的牙齿在不停地打架，但她根本注意不到自己正在发抖的身体。她只是觉得很冷，很冷，尽管大火的强热烤得她脸上发烫。
如果说这是地狱，那么此时的阿莲和女儿就在其中。她有时甚至产生折返回原路的念头，她想回到旅店门前狭窄的街道，往南进入那条黑咕隆咚前方一切未知的地方。但直觉又告诉自己，火大的地方，肯定不会再遇到大兵。
阿莲经过一处没有起火的房屋时，她想靠着墙壁休息一下，她急促的喘息刚刚变得平稳，突然，墙壁后面响起木头塌落的折裂声，阿莲仰起头，看见一条细长的火舌冒穿了屋顶，而自己正站在墙外的阴影中。
紧接着，大大小小的火焰，在她的头顶上空如旌旗招展般舞动，灰烬和浓烟向她压顶而来。
“哦，天呢，你得快点离开。”阿莲对自己大声说。
阿莲抱着女儿刚离开墙壁，轰隆一声，墙壁向街道里倒塌下来，一柱浓烟夹杂着灰尘随之冲天而起。
此时短街两边的的房屋都在燃烧，形成一条火的隧道。 阿莲抱着女儿，就向这隧道中间冲了进去。火光强烈的光亮晃得阿莲都快睁不开眼睛，灼热的高温几乎把她的皮肤烤焦，轰隆隆、哗喇喇的巨大声响震得她头脑发闷。
阿莲拼命地在火海里狂奔，在短街里短暂的狂奔，好像长的永无终止似的。
阿莲终于逃出火海，随后便进入一片幽暗之中......