阿莲梦到鲫鱼汤鲜美的味道，哦，这不是梦，阿莲慢慢地睁开眼。
柔和而温暖的晨光洒进屋里时，阿莲确实闻到了鲫鱼汤的味道，那是从外婆厨房飘进卧房里的，阿莲深深地吸了一口气，她已经好久没有闻到这么鲜美的味道，她几乎被这味道醉倒。
外婆依旧像昨晚上看阿莲吃面一样，坐在八仙桌对面，满心欢喜地看着阿莲把鱼汤喝得“吱吱”响，外婆眼神里流露出的即是喜悦，也有心疼。阿莲问外婆：“舅舅呢？”
“放下鱼就往出跑，也不知道他整天都在做什么？”
“外婆，舅母、表弟、表妹他们......”
“哎......”外婆叹息一声说：“是伤寒......”
“伤寒？”
外婆点点头，“先是你舅妈，后来你表弟、表妹也被传染了。”
阿莲吃惊地瞪大眼睛问：“外婆，这病治不好吗？”
“治不好，死了很多人。”外婆眼睛变得朦胧起来，“他们走了后，你舅舅就一天一天地成了现在这副呆傻模样。”
“舅舅只是接受不了舅母他们离开，他们同时离开，对舅舅的打击太大。”
“孩子，事实就是这样的，又有什么办法？我们还不是得活下去。”
可怜的外婆，即使战争和死亡刚从她头顶上掠过，她却依旧把家里的一切打理得井井有条，即使她布满皱纹的脸上也会时时显现出忧伤，但她的眼神却还是那么的坚定，那么的不可动摇。
外婆给阿莲的碗里续了鱼汤，“我的阿莲回家了，你以后是怎么打算的呢？”
阿莲喝着鱼汤，脸上泛起了红晕，她迟疑了一下，“我......”
“你哥哥和孩子的父亲过了年就跟着队伍往北边去了，后来被他们打败的北洋军又回来我们镇上。镇上和他们一起北伐的人，家里都收到阵亡的消息，唯独你哥哥和孩子父亲没有一点音讯。”外婆平静地看着阿莲说。
阿莲怔怔地出了一会儿神，问外婆：“他们往北边去了？”
外婆点了点头说：“你哥哥本来不打算去，秦子恒回来后，他又改了主意，一门心思回到队伍里。”
“外婆，我现在也不知道该怎么办。”
“镇上倒是有一个人从北边回来，炮弹炸瞎了双眼。”
阿莲似乎看到了一线希望，她急切地问外婆：“那个人现在还在镇上吗？他什么时候回来的？”
外婆又给阿莲舀了一碗鱼汤，站起来端着汤盆往厨房走去，一边走一边说：“他不但炸瞎了眼，人也被吓傻了。整天像个疯子似的，在街上游荡，问他什么，他都和你说‘快跑，快跑’，我看问他啥，也不晓得。”
阿莲看着外婆的背影，重新燃起的希望在心中一点点破灭。
“你要是还想出去找他们，外婆不反对，但你不能再带着孩子一起出去，孩子给外婆留下，外婆一时半会儿还死不了，身子骨还硬朗着呢。”
“外婆......”阿莲哽咽着说：“外婆，你都这把年纪，还得撑起这个家，我该孝敬你才是，哪能给你再添麻烦。”
外婆笑了笑说：“好在你舅舅脑子虽然不好使，但不缺力气，他听我的话，让他干什么他就干什么。干完手里的事，他便不知道接下去应该干什么。我么，也不过支个嘴，力气活还都是他干。”
外婆拉起阿莲起茧、起泡的手，心疼地说：“看看你的手，看看吧！”外婆的眼里含着泪水。“还有脸，脸也晒得这么黑。”
阿莲赶紧把手抽回来，低声说：“外婆，没事，过几天就能好。”
外婆弯下腰，拎起水桶，眼泪顺着面颊流下来。她默默无言地把水桶提出去，阿莲赶紧追上外婆，接过水桶直奔篱笆外的水井。
外婆跟在阿莲身后，阿莲说：“外婆，你回去吃饭，我自己能行，以前还经常给你提水呢。”
外婆没有回去，一直和阿莲走到井边，看着阿莲熟练地把水从井里提出来，又倒进木桶里，外婆叹息一声说：“过两天，去你爹妈坟上烧些纸钱吧。”
脸憋得通红的阿莲一边从井里往上提水，一边说：“外婆，今天下午就去。”
外婆的眼里又泛起了泪光，她扭转身，挪着小脚往院子里走，并偷偷地擦拭眼角的泪水，阿莲望着外婆的背影，咬咬牙说：“外婆，我暂时哪儿也不去，以后家里的活都让我来做。”
外婆没有回头，但阿莲看到外婆的双肩在不停地颤抖。她提起水，迈着碎步，一口气把水提进厨房。
“外婆，现在镇子里还有军队吗？”
“没了，北洋军又被革命军赶走了。”
“他们走时，也烧了很多房子吗？”
“烧了很多房子，那天晚上，火光把镇子照得像大白天一样。我担心这里也会被他们烧掉，我们邻居家的房子都点着了，我在屋子里，大火把房间照得通亮，亮得在地上找针都找得到。”
从黄土高原到西塘镇的漫长旅途结束了，尽头本来应该是打听到丈夫的去向，现在却成了一扇没门也没窗的墙。阿莲知道，自己再不能像个孩子一样躺下来，躲在她父母的屋檐下，即使外婆的怀抱也能让她感到无尽的温暖，但外婆已经老迈。阿莲觉得自己必须承担起这一份责任，现在没有人可以卸下她的这份责任，放在自己的肩上，除了阿莲自己。
舅舅直到傍晚才从外面回来，阿莲给他把留好的饭菜端上桌子，并且还给舅舅倒了一碗黄酒。舅舅端起酒碗，放在鼻子下嗅了嗅，又抬起眼，茫然地看了阿莲很久。
阿莲轻声说：“舅舅，你喝吧。”
舅舅大颗大颗的眼泪滴进酒碗里，他喝了很大一口，脸上挂着泪水，却笑着说：“阿莲，酒真香。”
阿莲说：“舅舅，以后我会让你每天都能喝上黄酒。”
舅舅吸溜着鼻子，偷偷地往外婆的卧房看了一眼，压低声音说：“你不走了吗？”
“我不走，舅舅。”
舅舅脸上的笑容舒展得像个开心的孩子一样，“好，好，黄酒真好。”
阿莲把手放在舅舅的手上说：“舅舅，我会照顾你和外婆。”
舅舅使劲地点点头，他不再说话，他专注地吃菜喝酒，声音异常响亮，像似很久也没有吃过这么香的酒菜了。
舅舅醉了，他趴在桌子上打起鼾来。外婆听见鼾声，从卧房里出来，摇着舅舅的肩膀，伏在他耳边叫他回屋去，舅舅一动不动，无论外婆怎么呼唤，都没有丝毫反应。
阿莲笑着对外婆说：“我把舅舅背进去。”
外婆生气地说：“这个没出息的东西，你怎么能背得动。”
阿莲一探身，便把舅舅驾到自己的背上，舅舅的两只脚拖着地，被阿莲背进房间。外婆在后面搓着手一边骂舅舅，一边赞叹道：“我们小阿莲怎么就成了个壮汉子呢。”
阿莲把舅舅安顿好后走出来，却见外婆的身影在厨房的灯光里晃动。阿莲走进厨房，外婆在锅灶上正忙得不可开交。阿莲疑惑地问：“外婆，你饿了吗？”
“没有，外婆忽然想起后院里还埋着一坛好酒呢，一会儿陪外婆喝点。”
“外婆......”阿莲被外婆的兴致惊呆了，她不知该说什么。很快，外婆便有了魔法似的变出几碟子菜来。
外婆带着阿莲来到后院，在墙角挖出一个暗红色的土陶罐子，回到屋里敲开封泥，掀去封布，拔出陶塞，屋子里瞬间便酒香四溢。
“外婆，这酒有多少年了？”
外婆仰头看着屋顶，想了半天说：“少说也有二十年，自你外公走了后，我就把这事忘了。”
“真香啊，外婆。”
“是呀，这一坛子，得一亩田的糯谷呢。”
“外婆，从来没见你喝过酒。”
“外婆年轻时，酒量好大哟。”
“妈妈也喜欢喝酒。”
“是呀，是呀，她和你父亲就是因为都喜欢喝酒，才成了一家。”
“是吗？”
“是呢，当初你父亲哄你母亲，说嫁给他，给她开一间酒坊。”
阿莲被外婆逗得咯咯笑起来，“酒坊开了吗？”
“要是他能开酒坊，我和你外公也不至于死命阻拦他们。”
阿莲想了想说：“还是没拦住。”
“要是当初拦下，现在也不会有你喽。你家原本可是咱镇上的大户人家，可你父亲不争气，把家业都败光了。”
阿莲扶外婆坐下，给外婆倒下一碗酒，外婆说：“你也倒一碗。”
阿莲把自己的碗倒满，坐在外婆的对面，一脸好奇地说：“外婆，你说的我怎么一点儿也不知道呢？”
外婆端起碗，眯着眼，嘴唇凑到碗沿，轻轻地吸了一口，在嘴里品咂了一会儿说：“真是好酒呀，你也快尝尝。”
阿莲喝了一口说：“外婆你快说，我父亲怎么把家业就败光了呢？”
“喝酒，赌钱呗。”
“把家产都输了吗？”
“输了，准确地说，是让人家合伙把他骗了。”
“那我爷爷不管他吗？”
“管不了，你爷爷硬生生让他给气死了。”
“我妈不管他吗？”
“哎......”外婆叹了口气，“一夜功夫，他就把家里的田产都输给人家，第二天赌局的人来，只给留下二亩薄田，说看你们母女可怜，不想赶尽杀绝。”
“后来呢？”
“后来，后来我和你外公把你们母女接回来，你外公说‘就让那个败家子自生自灭吧’。”
“后来呢？”
“还不是你妈不忍心，吃糠咽菜也要跟着他。”
“我从记事起，家里就很穷。”
“是呀，好在你父亲从那以后，倒像变了个人似的。以前除了喝酒打牌，啥都不懂，后来竟天天在地里泥里滚，别说赌钱，连酒都不喝了。”
阿莲忽然想起父母对自己的千般疼爱，万般呵护，止不住落下泪来。外婆说：“他们两个把所有的悔恨和遗憾都变成了对你的爱。唉，谁曾想，说走就走了，不过他们走的时候还能在一起，到那边也还是一家人。”
外婆说着说着也哭了起来，阿莲抽咽着说：“外婆，我们先不说这些了吧。”
“你今天说你不走了，外婆真的很高兴，但外婆也希望你能找到孩子的父亲，家里不能没有男人啊。”
“外婆，我决定下来的事情，就不会改变。我不是说不去找他，我先在家里陪你一段时间，其他的事情，以后再说。”
外婆听阿莲说得这么坚决，喝了一大口酒，说：“你当初和秦子恒回北方，外婆有多么不舍呀，可是看见你和他在一起那么开心，外婆心里即使难过，也不能阻拦呀。”
阿莲说：“现在想起来，觉得自己那么不懂事，那会儿根本没有考虑外婆的感受。”
外婆笑了，是发自内心的笑，“我的阿莲长大了。”
外婆碗里的酒已经喝光，阿莲问道：“外婆，还喝吗？”
外婆摇头说：“年轻时喝五碗都没事，这才喝了一碗，就天旋地转的。”
阿莲赶紧起身，过去把外婆抱住。阿莲感觉很奇怪，这次喝酒并没有让她有丝毫的烧灼感，随之而来的只有一种深深的暖意，暖意从她的心头传遍全身，从未有过的舒适在她的身体里蔓延，她环顾四周，产生了如梦似幻的感觉。
这烟雾弥漫、光线暗淡的房间，是那么的温暖，那么的安全。外婆花白头发散发出的气味，让阿莲觉得又是那么的可亲，那么的充满爱意。
外婆依偎在阿莲的怀里，也闭上了眼睛，阿莲越发觉得自己拥入怀中的，不仅仅是年迈的外婆，还是一份不可抛弃的责任。在回来西塘镇的路上，她已经把少女时代远远地抛在身后。她不再是可塑性很强的泥土，泥土已经变硬了。
今晚以后，她再不能像孩子一样被人照料着了，她现在已经是个成年女人，青春已经一去不复返。她要负担起这个家，而这负担是要用坚强的双肩来承担的。她把视线移到肩膀上，想想这段时间的经历，觉得自己的双肩变得坚强起来，居然承受了发生过的最糟糕的事，那么现在，这个家的重担于她而言，似乎变得无足轻重了，她完全可以承受任何的负荷。
明天......哦，明天，今天，再见......