绝望的呼救声像从地狱里传来，并在海浪声里渐渐消失。阿莲紧紧抱住舅舅的胳膊，瞪大惊恐的双眼，心怦怦地跳个不停。
舅舅紧绷的脸反而放松下来，他对阿莲说：“阿莲不怕，也许他是和我们一样遭遇了风暴的渔夫，流落到这个小岛上。你不要动，在这里等着舅舅，我上去看看。”
阿莲抱住舅舅胳膊的手没有松开，“舅舅，我，我和你一起上去。”
舅舅仰头看了看巍峨的被夕阳映红的山崖，摇了摇头说：“这个孤岛全是坚硬的山岩，刚下过雨，岩石太滑，你就别上去了。”
阿莲深深地吸了一口气说：“没事，我们一起上去。”
阿莲和舅舅爬上崖顶时，太阳已经完全落下，此时的海面却显得比刚才更亮了些，这是黑夜即将来临前，白昼对大海的最后一瞥。
一个瘦骨嶙峋的老人，赤条条地躺在崖顶的岩石上，他手里紧紧抓着一件破烂的白色短褂。舅舅走到他身边时，老人已经发不出一丝声音。他紧闭着双眼，被雨水打湿的花白头发，紧紧地贴在头上。老人脸色惨白，像长期生活在不见阳光的地下；乌青的嘴唇轻微地翕动，垂到胸前的胡须却黑得发亮。
舅舅俯下身，把手放在老人的胸口，感受到老人的心脏在有力地跳动。老人缓慢地睁开眼，虽然他已经精疲力竭，虚弱不堪，但灰白的浓眉下，却藏着一双炯炯有神的眼睛。
老人动了一下，看样子想坐起来，但没能成功。他的腹部开始剧烈地起伏，舅舅把老人扶坐起来，对阿莲说：“你去岩石的凹处给老人捧点水过来。”
阿莲双手掬着一捧水，送到老人的嘴边，让雨水缓慢地漏进老人的嘴里。
老人仔细地盯着阿莲看了良久，眼里流露出一丝慌乱，他赶紧把手里的破旧短褂盖住下身，舅舅问：“你的船呢？”
老人舔了舔干燥发青的嘴唇，缓缓地摇了摇头，这时阿莲又捧过雨水来，老人仰起头，张开嘴巴，任凭阿莲把雨水从指缝间滴进嘴里。
“你没有船吗？”舅舅又问老人。
老人点了点头，瘦削而轮廓分明的脸上刻着的一道道深深皱纹，开始渐渐舒展。
舅舅托着老人的胳膊抖动了一下，他满脸疑惑地看着老人，老人喉咙里发出低沉的声音，“我从海上游到这里。”
舅舅惊诧地说：“游到这里？”
老人轻轻地点了一下头，用沙哑的声音问阿莲：“孩子，现在是什么时间？”
阿莲又捧过来了雨水，“阿伯，现在快天黑了。”
“这个我知道，我想知道现在是什么年月？”
阿莲呆呆地看着老人，雨水顺着指缝点点滴滴地洒落。
“民国十六年。”舅舅在老人耳边低声说。
“民国十六年？”老人茫然地看着西边天际最后一抹红霞，紧锁双眉，嘴唇开始剧烈地颤抖。“大清朝不在了？”
舅舅说：“大清朝？早就没有皇帝了。”
老人低下头，努力地在记忆里搜寻着什么，舅舅又说：“天马上就黑了，我们的小船在下面，让我背你下去吧。”
老人点了点头说：“看来我命不该绝，遇到我，也是你们的福份。”
阿莲听了老人的话，觉得难以理喻。她暗想，这个老人真怪，竟然问大清朝还在不在，人家来救他，他不谢救命之恩，却说是人家的福份，难不成还要让我们感谢救了他吗？
舅舅没理会老人的话，只一蹲身便把老人拉到自己的背上，回过头对阿莲说：“阿莲，顺着上来时的路，你走前面，千万小心。”
阿莲这时才发现捧在手里的雨水已经滴尽，她在衣襟上擦了擦手说：“舅舅，不知道咱们的小船被海浪冲走没有。”
舅舅说：“应该不会，那个浅湾避风避浪，我们赶紧下山吧。”
老人在舅舅的背上说：“我在海上漂了两天，才到这个岛上。”
舅舅问：“你从哪里过来的呢？”
老人沉默了良久才说：“从另外一个岛上。”
舅舅问：“那个岛叫什么名字？”
老人低声说：“蛇岛。”
“蛇岛？”舅舅惊诧地说。
“你知道蛇岛吗？”老人问舅舅。
“到这里好远哦，不过当下这个季节，顺着洋流漂到这里，两天时间也差不多。”舅舅说。
“看来你对这片海域非常熟悉。”老人说。
舅舅沉思了一会儿说：“蛇岛有人把守，从不让渔夫靠近。”
“岛上有座监狱。”老人说。
“老伯，您是从监狱里逃出来的？”走在前面的阿莲回头问老人。
“好聪明的姑娘，如果我说是，你会害怕吗？”老人问阿莲。
阿莲看了看舅舅，见舅舅只顾着小心走路，老人的话似乎对舅舅没有多大的触动，阿莲支吾地说：“你，你真的是从监狱里逃出来的吗？”
“真的，孩子。”老人毫不迟疑地说。
“老伯，您犯了什么罪，为什么被关在孤岛上呢？”阿莲好奇地问老人。
老人思索了一会儿说：“我没犯罪，我不知道自己犯了什么罪。”
老人的话让阿莲更加迷惑了，她扶着身边光滑的岩石，小心翼翼地迈开脚步，沿着形状怪异的岩礁向山脚缓行。阿莲不时回过头，担心地张望背着老人的舅舅，却见舅舅矫健的步筏，像嵌在岩石上一样，沉稳而且灵活。
他们所在的这个小岛一片光秃，寸草不生，无任何可供遮避的东西。
阿莲来到刚才和舅舅躲避风雨的巨大岩礁前，她扶住岩礁，向浅湾处搜寻，透过阴暗的光线，她看到小船已经被海浪冲出浅湾，停滞在小岛岩石的斜坡上。阿莲大呼，“舅舅，小船还在，小船还在。”
没等舅舅回答，阿莲便冒着滚落大海的危险，沿光滑的斜坡向小船直冲下去。
身后传来舅舅慌乱的声音：“慢点，阿莲，慢点......”
老人在舅舅背上咕哝，“这个姑娘，胆子蛮大......”
阿莲不顾一切地爬上小船，她见外婆在他们临走时准备的干粮袋子还在，只是已被海水浸湿。可惜舅舅的渔具早被海浪卷走，风灯虽然仍悬挂在船舷上，但玻璃风罩却被打碎。
阿莲提起干粮袋，朝着走过来的舅舅晃了晃，大声说：“舅舅，干粮都还在，我们晚上有吃的。”
伏在舅舅背上的老人抬起头，看了看阿莲模糊的身影，脸上露出慈祥的笑容。
三个人在小船上把布袋里的干粮吃光，水壶里的水也被喝净。舅舅提着水壶，跳下小船，对阿莲说，我去岛上找水，把水壶灌满，你们在船上等着。
阿莲问舅舅：“舅舅，我们今晚往回划吗？”
“当然得回去。”舅舅边走边说道。
老人吃得很少，他说自己已经饿了整整两天，不能一下子吃得太多，要不胃会受不了。老人问阿莲：“孩子，你家那里叫什么名字？”
“老伯，是西塘镇。”
“哦，西塘镇。”老人若有所思地说。
“您知道这里吗？”阿莲问老人。
老人摇摇头说：“没听说过。”
老人的嘴里不知在咕哝着什么，阿莲问：“老伯，您在说什么？”
“我在计算皇帝退位多少年，还有我坐了多少年牢。”老人没有抬头，一只的手指在另一只手掌心不停地划动。
阿莲还想问点什么，却没有开口，老人忽然说：“如果现在是民国十六年，那么皇帝已经退位十六年，哦，天啊，我已经坐了二十八年牢，我已经七十岁了......”
阿莲睁大眼睛听老人说着似懂非懂的话，老人抬起头，看向阿莲说：“我的确是老喽。”
阿莲笑了笑说：“老伯，您看起来还很精神，只是身体虚弱点。”
老人抬起头，仰望着黑沉沉的天空，“一辈子呀，一辈子就这样过去了......”
舅舅提着水壶回到船上时，已是繁星满天。
老人问舅舅：“晚上在海上划船，得依靠天上的星星辨别方向吧。”
舅舅点头说：“这里离海岸不太远，现在又起风了，要是船帆没被风暴刮走，不消两个时辰就能靠岸，不过天亮之前我们也能到。”
阿莲与舅舅合力把小船推进海里，老人起身挪到桨座边说：“现在风小，我先划会儿桨。”
舅舅赶紧把水壶递给阿莲说：“还是我来划吧，你只管坐着歇息。”
老人说：“西塘镇离海岸还远吗？”
“老伯，不远，走路只要一个时辰。”阿莲答道。
月亮从海面升起，海浪泛着层层月光，风吹着流动的浮云，不时露出深幽的天空和几颗闪烁的星星。向前望去，昏暗而骚动的海面，浊浪翻滚，汹涌而来。往后看，巨大的山崖犹如妖魔鬼怪高高耸立，比大海和天空更幽暗，黑黢黢的巉岩好似一条正要擒获猎物的巨臂。
沉重的海浪，肆意冲撞着船头，带着苦味的海水溅到船里人的脸上，如影随形的恐惧向阿莲袭来。每次当小船被海水送上浪尖时，她都急切地向目力所及的海面望去，盼望能穿透沉沉的夜色搜索到一个目标。是的，她甚至不知道那个目标是什么，但她却希望看到一点东西，哪怕是一艘同样行驶在海面上的陌生渔船。
老人叹了一口气，自言自语说：“我真的老了，我已经太老了......”
老人的声音打破船上的沉默，虽然是一声无可奈何的叹息，却给单调的海浪声增添了几分生气。阿莲赶忙问老人：“老伯，您从蛇岛逃出来，他们不会追吗？”
“他们才不会去追一个他们认为的疯子，再说他们以为，我早已喂了鱼呢。”老人语调变得轻松起来。
“老伯，您是怎么从监牢里逃出来的呢？看守监牢的人当时没有发现吗？”
昏暗中，老人的脸上露出一丝诡异的笑容，“等看守发现时，我已经在海上漂一天了。”
“老伯，您是在放风时跳进海里的吗？”阿莲总想找个话题，驱赶来自黑沉沉大海上的恐惧。
“孩子，能给老伯找件衣服吗？”老人没有回答阿莲的问题，拉一拉遮盖在下身的短褂，眼里闪过一道阿莲觉察不到的羞怯。
阿莲想了想，把掖在船舷上的一条布袋抽了出来，那是舅舅装鱼具用的布袋，她用牙齿撕开布袋边的缝线，把布袋平展开，布袋就成了一块长方形的布。
“阿伯，您用这块布先围在腰上，出来时舅舅没带备用的衣服。”阿莲笑着说。
“好，好，这个不错，没人会相信，一个富翁曾经衣不蔽体，在大海上游荡。”老人兴奋地说。
“老伯，您说什么？”阿莲吃惊地问。
老人接过阿莲递过来的布，围在腰间，然后扶着船舷站起来，取下短褂穿在身上。他用一只手抓住布块围在腰间的重叠处，似乎突然增添了许多自信。
阿莲又在船里找到一截残存的钓索递给老人，老人把钓索系在腰间，现在老人的双手便能腾开，他舒展双臂，像似要拥抱整个大海。老人大口大口地呼吸着海上清凉的空气，“老天，这是自由的空气，我自由了，我回来了......”
阿莲见老人的模样虽然滑稽，但他的声音却是发自内心的呐喊，老人转向阿莲，双手抱臂，身体随着小船的颠簸左右摇晃。“孩子，现在我来回答你刚才的问题。”
老人的语气一下变得沉稳而庄重，让阿莲觉得他好像立刻变了个人似的。
“蛇岛上的监牢，没有放风时间，他们都认为我是疯子，把我关在一间石头砌成的牢房里，二十八年我从未出来过。”
阿莲问道：“那您是怎么从监牢里逃出来的呢？”
“接下来我就要把我越狱的经历告诉给你听，孩子，你相信我不是疯子吗？”
阿莲犹豫了一下，赶紧说：“老伯，您不是疯子。”
“二十八年来，你是唯一对我说，我不是疯子的人。”
阿莲笑了笑说：“阿伯，他们为什么要说你是疯子呢？”
“因为我曾经和他们许诺，如果有人能放我出来，我会给他一百万两白银。”
阿莲惊呼道：“什么，一百两，一百万两......”
“你没有听错，一百万两，现在你还认为我不是疯子吗？”
阿莲沉默不语，老人锐利的目光，闪电一样扫向黑沉沉的前方：“孩子，在你和舅舅即将得到我赠送的一百万两白银之前，我必须告诉你我曾遭受过的一切苦难。”
阿莲圆睁双目，张大嘴巴，啊了半天，竟说不出一句话来......