人往往就是这般奇怪。
在无人问询时，即便受到再大的委屈，也能忍咽的下去。
还能佯装出一副全然不在意的模样。
可一旦感受到亲人的关怀，那些被强行压抑、深埋在心底的负面情绪，就会如决堤的洪水般，瞬间汹涌而出。
眼眶蓦然泛红，几乎是在片刻之间，她的泪水如滴落的雨珠，一颗颗失控落下。
她紧紧抿着嘴唇，还在强忍着不想哭出声来。
下一刻，姜承将她紧紧揽入怀中，如同儿时那般，轻轻拍打她的后背，
“阿满乖，兄长回来了，不管你受了何种委屈，兄长都会为你讨回公道。”
怀中人刚开始是轻声呜咽，随后哭声愈发凄厉。
纤弱的肩头抑制不住地颤抖，仿佛要将多年来埋藏在心底的苦楚都化作泪水，一并发泄出来。
秋雨绵绵不绝。
凉风挟裹着雾气，打湿贡院门前两盏高挂的红灯笼。
姜承一手撑着油纸伞，另一只手轻抚妹妹的后背，眼圈也跟着微微发烫。
站在一侧的罗芷看着这一幕，心中也不禁有些酸楚。
平日里，姑娘看似波澜不惊，遇到任何事情都能从容应对。
可说到底，她也只是个十六岁的姑娘罢了。
这般纵情痛哭一场也好。
能将心中压抑的情绪尽数释放，心情或许会舒畅一些。
贡院门前人来人往，不时有马车停下，又不时有马车接上人离去。
来往的路人看到他们兄妹皆好奇不已，却无人胆敢上前询问。
姜承耐心安抚着她。
一直等到她哭得累了。
声音逐渐变小，在淅淅沥沥的雨声中，几近湮没。
她抽泣着，从兄长的怀抱中挣脱出来。
望见他胸前被泪水浸湿的一圈痕迹，又不禁破涕为笑。
她举起手背正欲擦泪，却被姜承制止。
“这样痛哭一场，是不是好多了？”
姜承接过罗芷递来的手帕，为她拭去脸上的泪痕，“走吧，我们回家。”
“嗯。”姜璃轻声应道。
姜承小心翼翼地避开她受伤的手，将她扶上马车。
马车在湿漉漉的石板路上缓慢前行，仿佛承载着他们沉甸甸的心情。
她将事情的来龙去脉一一解释清楚，担忧道，
“只是，如今又过去了几日，皇上仍未下旨放父亲出狱，案子调查到何种程度，我也是全然不知。”
姜承修长的手指垂在双膝上，听到她云淡风轻的说自己在京兆尹受了攒刑时，手指蓦然收紧。
视线重新落在她包着纱布的手上，他心口揪的厉害。
他前脚进贡院，后脚父亲就被下狱。
可见背后之人算计的多准，就是要姜璃独自一人奔波面对，要她受这份苦楚。
他叹口气说道，
“阿满，如今为兄既已回来，剩余之事自有我去处理，你无需再操心，安心养伤即可。”
其实，明明有更为妥帖的办法。
三皇子即便再不得宠，将她收集的证据和供词呈交给陛下，还是可以轻而易举做到的。
可她却执意不肯。
宁愿前往京兆尹敲登闻鼓，承受这一顿责罚。
他不禁感叹，妹妹这般倔强的性子，与母亲如出一辙。
凡事都想尽己所能，不愿依赖他人。
说到底，还是他无能。
“阿满，兄长会努力的。”
姜璃抬头看他。
车窗外雨声滴答，车轮辘辘声不绝于耳。
姜承郑重其事向她许下承诺，“以后，为兄会加倍努力，让阿满能够毫无顾忌地依靠。”
她微微一笑，“嗯，我相信兄长。”
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天色如墨，漆黑一片。
北林军营地内，火把熊熊燃烧，宛如火龙舞动。
刚刚经历了一场惊心动魄的恶战，营中处处可见绑着绷带的将士。
有的头部缠着绷带，有的断了腿脚，还有的满身是血，被担架抬至军医处紧急救治。
主将营帐中，一名身着银盔黑衣的冶丽男子坐在上首位置。
他抬起漂亮的双眸，眼风淡淡扫过，透着几分令人不敢小觑的肃穆与威严。
那是为将者独有的杀伐之气。
“沈国公，您竟敢不顾咱家传达的圣谕，执意在庐州五十里外驻扎数日。如今，北夷人早已设好防备，您身为一军之将，难道不懂得出其不意、攻其不备的道理吗？”
一位身着湛蓝深衣的男子坐在下首位置。
男子面白无须，翘着二郎腿，轻抿茶盏，流露出满脸的不屑，
“眼下战势惨烈，两月之期将至，如果国公爷还是无法攻下庐州，陛下怪罪下来，这责任又该由谁来承担呢？”
洛珏刚想开口与之辩驳，沈北岐轻轻递过去一个眼神，他只好把到嘴边的话又咽了回去。
真是可恶，一个不上战场的阉人，每天竟在这军营里狐假虎威、指手画脚！
还真把自己当根葱了？
洛珏毫不掩饰眼中的厌恶，朝他狠狠地翻了个白眼。
“就算陛下怪罪，也绝对不会牵连刘公公您的。”
坐在营帐中的这位男子，正是弘阳帝的贴身侍从，宫里的太监总管刘全。
当初沈北岐到北境后一直按兵不动，陛下先是派人催促。
眼看着沈北岐仍旧无动于衷，又派遣自己的亲信刘全前来监督。
由此可见，陛下对收复三洲一事是何等重视。
“至于您说的不顾圣谕，”
沈北岐淡淡说道，“行军作战，本就需要深思熟虑、精心谋划，难道公公认为，打仗便是到了位置，双方直接拿把刀互砍吗？”
洛珏差点笑出声来。
刘全把手中的茶盏放下，站起身来，抚平衣服上的褶皱，
“咱家确实不懂，但两月的期限马上就要到了。如果国公爷还不能攻下庐州，咱家也只能写信禀报陛下。”
“至于…陛下要惩罚谁、如何惩罚，陛下自然会有定夺。”
说完，刘全掀开门帘走了出去。
洛珏气得脸色发白，“陛下这是什么意思？派个阉人每天在这里说些乱七八糟的，他懂什么是打仗吗？还有陛下，他到底——”
“慎言！”沈北岐睨了他一眼，“小心祸从口出。”