夜色如墨，镇北王府外的长街被月光铺成一条银带，青石板路在脚下泛着微凉的光。苏文与陈太极并肩而行，月白长衫与灰布劲装的身影在夜色中拉长，偶有晚风卷着梧桐叶掠过肩头，带着几分秋夜的清爽。先前在擂台上针锋相对的紧绷感早已消散，此刻两人并肩而行，倒有了几分老友闲谈的松弛——说到底，他们皆是江湖中的“泥腿子”，空有一身文武艺，却在昏庸皇帝重世家轻寒门的世道里难寻出路。如今能得镇北王柳林青眼，不仅突破修为瓶颈，还被许以“左膀右臂”之位，这份恩情，早已让他们将效忠之心刻入骨髓。
“先前总觉得，只有夺下武林盟主之位，才能入王爷的眼。”苏文抬手摸了摸腰间的君子剑，剑鞘上的紫檀木在月光下泛着温润的光，他语气中带着几分庆幸，“如今才知，王爷的胸襟远非我们所能揣测。既已承诺无论输赢皆为臂膀，我们若还揪着胜负不放，反倒落了下乘。”
陈太极点点头，脚步缓了几分，目光望向远处客栈的灯火，眼中带着几分感慨：“可不是嘛。咱们这辈人，想凭本事闯出条路太难了。皇帝只认世家子弟，江湖门派又多抱团排挤外人，若不是王爷不拘一格，咱们就算熬到白头，恐怕也难有今日的突破。”她想起在柳林本命千世界中所见的青血太极，心中仍有震撼，“说起来，苏兄，你有没有觉得，王爷的实力深不可测？”
苏文闻言，停下脚步，从怀中取出《君子剑法》秘籍。月光下，蓝色封皮上的金线熠熠生辉，他翻开书页，只见上面除了原本的招式注解，还多了几行柳林亲笔添加的小字——或是点出招式的发力诀窍，或是标注内力运转的易错点，字字珠玑，精准得仿佛亲见他练剑时的破绽。“你看这个。”苏文指着其中一行注解，语气中满是惊叹，“我从未在王爷面前练过剑，可他却能精准指出我剑法中的不足。而且你发现没有？王爷似乎从未显露过用剑的本事，可对剑法的理解，却已到了登峰造极的地步。”
陈太极凑上前，借着月光看清注解，眼中闪过一丝了然：“这还不算最惊人的。”她深吸一口气，似乎在回忆那震撼的场景，“我在王爷的千世界中观摩青血太极时，起初只当是阴阳相济的寻常太极图。可等我突破到金刚境后，才隐约察觉到——那哪里是简单的太极？青色那半，分明藏着万千生机，像是一方完整的人间净土；血色那半，虽透着寂灭之意，却也有无数生灵在其中循环往复，竟是一正一邪两方完整的世界！”
“两方世界？”苏文瞳孔骤缩，手中的秘籍险些滑落，“这……这岂不是传说中的陆地神仙才能做到的事？”
“我看未必只是‘像’。”陈太极语气笃定，眼神中带着几分敬畏，“咱们这世界早已是末法时期，修炼之路步步艰难。内练体、外练气，再到内外合一，这三步走完也只是后天境；唯有突破合一、凝练金刚，才算摸到先天的门槛。可先天之上的陆地神仙，早已是百年难遇的传说。但王爷……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“他能将两方世界融入太极，还能让我在其中领悟至理、突破境界，这份手段，恐怕比陆地神仙还要高深。”
苏文握着秘籍的手指微微收紧，心中对柳林的敬畏又深了几分。他抬头望向镇北王府的方向，月光下，王府的飞檐翘角隐约可见，仿佛藏着无尽的秘密。“能追随这样的王爷，是咱们的福气。”他轻声说道，语气中满是坚定，“日后定要好好做事，绝不能辜负王爷的信任。”
陈太极点头应和，两人不再多言，加快脚步朝着客栈走去。
客栈位于长街中段，此刻早已打烊，只有门口挂着的两盏红灯笼在夜风中摇曳，映得门前的石阶泛着暖光。店小二听到脚步声，揉着惺忪的睡眼打开侧门，见是苏文与陈太极，连忙躬身笑道：“苏大侠、陈大侠，您二位回来了？小的这就给您准备热水。”
“不必麻烦，”陈太极摆了摆手，语气温和，“我们两个刚突破，心绪难平，想在房里小酌几杯，你帮我们备些酒菜送到陈大侠的房间，多谢了。”
“哎，好嘞！”店小二应了一声，转身快步去了后厨。
苏文与陈太极并肩走上二楼，楼道里的灯笼散发着昏黄的光，脚步声在寂静的楼道中格外清晰。陈太极打开房门，屋内陈设简单，一张木床、一张方桌、两把椅子，桌上还放着她白天随手放在那里的太极图玉佩。两人刚坐下，店小二便端着酒菜走了进来，四碟小菜——酱牛肉、凉拌黄瓜、卤花生、炒青菜，还有一壶温热的女儿红，一一摆在桌上。
“您二位慢用，有事随时叫小的。”店小二说着，躬身退了出去，顺手带上了房门。
陈太极给苏文倒了杯酒，琥珀色的酒液在杯中晃动，散发着淡淡的酒香。“来，苏兄，这杯敬王爷，多谢他给咱们的机缘。”
苏文端起酒杯，与陈太极轻轻一碰，仰头饮尽。酒液入喉，带着几分辛辣，却又很快化作一股暖意流遍全身，让他因突破而有些躁动的内息平复了几分。“也敬咱们，往后都是王爷的人，该相互扶持。”
两人一边品酒，一边闲聊，从江湖轶事聊到修炼心得，气氛愈发融洽。苏文说起自己早年在山中练剑，因缺人指点，走了不少弯路；陈太极则谈起太极门近年来的困境，若不是柳林出手，恐怕早已被其他门派吞并。聊着聊着，窗外的月光渐渐西斜，桌上的酒菜也下去了大半。
就在这时，门外忽然传来一阵轻微的脚步声，紧接着，是三下轻叩房门的声音，节奏缓慢，带着几分刻意的谨慎。
苏文与陈太极对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。此刻已是深夜，寻常客人早已安睡，谁会在这个时候来找他们？陈太极放下酒杯，抬手示意苏文别动，自己则缓缓起身，走到门边，压低声音问道：“谁？”
门外传来一个略显沙哑的男声，带着几分试探：“是苏大侠与陈大侠吗？在下李寒，奉寒雪宗左仙子之命，有要事求见。”
“寒雪宗？”陈太极眉头一皱，与苏文交换了一个眼神——寒雪宗白天刚在擂台上吃了亏，此刻派人来，绝非好事。苏文微微点头，示意她开门，正好看看对方想耍什么花样。
陈太极缓缓打开房门，门外站着一个身穿白色长袍的男子，约莫三十岁上下，面容消瘦，眼神锐利，腰间悬着一柄短剑，正是左清瑶身边的得力助手李寒。他见房门打开，目光快速扫过屋内的苏文，脸上露出一抹公式化的笑容：“在下李寒，见过苏大侠、陈大侠。”
“李使者深夜来访，不知有何贵干？”苏文端着酒杯，语气平淡，眼神却紧紧盯着李寒，留意着他的一举一动。
李寒走进屋内，反手关上房门，脸上的笑容收敛了几分，语气也变得郑重起来：“实不相瞒，在下此次前来，是为二位的前程而来。左仙子听闻二位武功高强，却在镇北王府下屈居人下，心中颇为惋惜。”
他顿了顿，目光在两人脸上扫过，见他们没有立刻反驳，便继续说道：“如今镇北王柳林野心勃勃，妄图掌控江湖、染指凉州，绝非良主。而我寒雪宗乃是江湖正道魁首，左仙子更是宅心仁厚，若二位肯弃暗投明，投靠左仙子，左仙子承诺，即刻任命二位为寒雪宗副宗主，掌管宗门半数弟子，还会为二位提供最好的修炼资源，助二位早日突破先天境！”
这话一出，苏文与陈太极皆露出“惊讶”的神色，对视一眼，似乎在相互征询意见。李寒将两人的反应看在眼里，心中暗自得意——他早就料到，这两个江湖人不过是为了利益效忠于柳林，如今有更高的职位和更好的资源，他们没有理由不心动。
“副宗主之位……”苏文放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面，语气中带着几分犹豫，“这确实是个不小的诱惑。可我们二人已受王爷恩惠，如今贸然反水，恐怕……”
陈太极也跟着点头，脸上露出为难的神色：“是啊，王爷刚给我们突破的机缘，还赠了功法和宝剑。我们若是背叛，传出去岂不是要被江湖人唾骂？”
李寒见状，心中冷笑，面上却摆出一副诚恳的模样：“二位此言差矣！柳林不过是利用你们罢了！他让你们参加武林大会，不过是想借你们的手掌控江湖，等他目的达成，你们这些‘泥腿子’还有什么用？”
他上前一步，语气带着几分煽动：“可左仙子不同！她是真心赏识二位的才华，副宗主之位是实打实的权力，修炼资源更是源源不断。而且，柳林与我寒雪宗已成死敌，明日决赛之后，他必定会对你们这些江湖人下手。二位若是识时务，趁早投靠左仙子，才是明智之举！”
苏文与陈太极再次对视，眼中闪过一丝“动摇”。苏文叹了口气，似乎下定了决心：“李使者所言，倒也有几分道理。只是……我们二人势单力薄，就算想投靠左仙子，恐怕也难敌柳林的暗卫。不知寒雪宗此次来了多少人手？我们也好做个准备。”
李寒见他们松口，心中大喜，连忙说道：“放心！左仙子早已料到此事，此次共带了五十名精锐弟子，都埋伏在客栈附近的巷子里。只要二位点头，我们立刻就能带你们离开，回到寒雪宗！”
“五十名精锐？”陈太极眉头微挑，语气中带着几分怀疑，“李使者莫不是在骗我们吧？我们怎么没看到半个人影？”
李寒连忙说道：“二位放心，为了不打草惊蛇，弟子们都隐藏在暗处。只要我发出信号，他们立刻就会现身。”他说着，从怀中取出一枚银色的哨子，在两人面前晃了晃，“这便是信号哨，只要我吹响它，五十名弟子片刻就到。”
苏文与陈太极交换了一个眼神，心中早已冷笑不已——这李寒果然愚蠢，三言两语就把底细全盘托出。陈太极故作放心的模样，点了点头：“既然如此，那我们便信李使者一次。只是此事事关重大，我们需亲眼见到寒雪宗的弟子，才能安心跟你们走。”
李寒闻言，毫不犹豫地说道：“好！二位稍等，我这就去叫弟子们过来！”他说着，转身就要开门。
“等等！”苏文忽然开口，叫住了他，语气中带着几分谨慎，“李使者若是出去吹哨，万一引来柳林的暗卫，岂不是坏了大事？不如这样，你就在屋内吹响哨子，让弟子们到楼下集合，我们从窗户下去，这样更安全。”
李寒想了想，觉得苏文说得有道理，便点头应道：“好！就按苏大侠说的办！”他拿起哨子，凑近嘴边，猛地吹响。
“嘀——嘀——”
清脆的哨声在屋内响起，透过窗户传到外面。没过多久，楼下就传来了整齐的脚步声，还有弟子们的低语声。李寒脸上露出得意的笑容，对着苏文与陈太极说道：“二位听到了吧？弟子们已经到了，我们现在就……”
他的话还没说完，陈太极忽然身形一动，抬手对着他打出一掌。掌风凌厉，带着刚柔并济的力道，正是她突破金刚境后领悟的新招。李寒猝不及防，被一掌击中胸口，顿时喷出一口鲜血，倒飞出去，重重撞在墙上，手中的哨子也掉落在地。
“你……你们竟敢耍我！”李寒捂着胸口，眼神中满是震惊和愤怒。
苏文也站起身，腰间的君子剑“唰”地一声出鞘，剑光清亮，直指李寒的咽喉：“李使者，多谢你把寒雪宗的人都召集过来，省得我们一个个去搜了。”
陈太极走到窗边，抬手对着夜空打出一道青红色的光芒。光芒在空中炸开，化作一个巨大的太极图，青红两色交织，瑞彩千条，照亮了整个夜空。这是柳林早就与他们约定好的信号——一旦发现寒雪宗的人，便发出此信号，王府暗卫会立刻赶来支援。
“不好！是信号！”李寒见状，心中大惊，挣扎着想要起身逃跑。可他刚站起来，苏文的君子剑就已经抵在了他的脖子上，冰冷的剑锋让他瞬间僵住。
“想跑？晚了！”苏文语气冰冷，眼神中满是不屑，“左清瑶想让你策反我们，却没想到，你反而把自己和这五十名弟子都送入了瓮中。”
窗外，脚步声越来越近，王府暗卫们穿着黑色的劲装，手持长刀，如同鬼魅般从四面八方涌现，将整个客栈团团围住。客栈楼下，寒雪宗的弟子们刚集合完毕，还没弄清楚状况，就被暗卫们团团包围。
“放下武器！缴械不杀！”暗卫统领的声音洪亮，在夜空中回荡。
寒雪宗的弟子们见状，顿时慌作一团。他们虽然是精锐，可面对训练有素、装备精良的王府暗卫，根本毫无反抗之力。有人试图反抗，却被暗卫们几刀放倒，剩下的人见势不妙，纷纷放下武器，束手就擒。
屋内，李寒看着窗外的景象，面如死灰。他怎么也没想到，自己精心策划的策反，竟然变成了一场彻头彻尾的陷阱。他抬起头，看着苏文与陈太极，眼中满是不甘：“你们……你们就不怕柳林日后卸磨杀驴吗？”
苏文冷笑一声，收起君子剑：“王爷胸襟宽广，绝非你这种小人所能揣测。我们能得王爷信任，是我们的福气，不像你，为了利益背叛宗门，如今落得这般下场，也是咎由自取。”
陈太极走到李寒面前，居高临下地看着他：“左清瑶想跟王爷斗，还太嫩了点。今日擒了你和这五十名弟子，也算是给她一个教训。往后，若她再敢对王爷不利，下场只会更惨。”
就在这时，房门被推开，几名暗卫走了进来，对着苏文与陈太极躬身行礼：“苏大侠、陈大侠，多谢二位相助。统领命我等前来押解俘虏，请二位放心。”
苏文与陈太极点了点头，侧身让开。暗卫们上前，将李寒牢牢捆住，拖着他向外走去。李寒一边挣扎，一边怒骂，可最终还是被拖了出去，声音渐渐消失在楼道中。
屋内恢复了平静，只剩下桌上的酒菜还冒着热气。陈太极走到窗边，看着暗卫们押解着寒雪宗弟子离去的背影，眼中闪过一丝笑意：“没想到，咱们还没等到明日决赛，就先立了一功。”
苏文也走到窗边，望着夜空中渐渐消散的太极图光芒，语气中带着几分感慨：“这多亏了王爷的安排。若不是他早有嘱咐，让我们留意寒雪宗的动向，我们也不会这么顺利地擒住李寒。”
两人回到桌前，重新坐下。陈太极给苏文满上酒，笑着说道：“来，苏兄，这杯敬咱们旗开得胜！明日决赛，咱们再好好切磋一番，也让王爷看看咱们的本事。”
苏文端起酒杯，与陈太极一碰，仰头饮尽。酒液入喉，暖意更甚，他看着窗外的月光，心中对明日的决赛充满了期待。
夜风吹过客栈，卷起几片落叶，红灯笼在夜风中摇曳，映得屋内的灯火忽明忽暗。远处，镇北王府的方向依旧静谧，仿佛早已预料到这场胜利。而这场客栈中的风波，不过是柳林掌控江湖、对抗寒雪宗的第一步。明日的武林大会决赛，才是真正的重头戏。苏文与陈太极知道，他们的江湖之路，才刚刚开始。