【里德新历589年-艾德佩尔大陆-第三区-不夜国度】
毒药内依然人声鼎沸，音乐震耳欲聋。
赫劳德草薙一刀山吹花三人坐在最远离音响的角落里，三双眼睛不停地在人潮中寻找。借助认知阻碍装置，他们三人再次进入毒药里，试图找到碧诺斯，通过她接触到无咎者，确认一些猜想。
两天前戴柏尔宣布了最终的调查结果——没有证据表明赫劳德草薙一刀两人与无咎者以及暗潮有关，但也没有证据能够证明他们对黑衣人以及无咎者的描述是真实的。针对这个结果，戴柏尔采用了最为原始的裁定方法，投票。
除开涉及事件本身的赫劳德草薙一刀两人，剩下的九名神官进行了投票。只有山吹花和诺诺加默读三人认为他们两人描述符实，与无咎者暗潮并无瓜葛。戴柏尔刹那三人则表示中立态度，不做定论。剩下的卡维米切罗西乌尼尔以及舞认为卡维米所说的就是事实，赫劳德两人确实就是政府内部的叛徒。
根据投票结果，戴柏尔决定暂时限制赫劳德草薙一刀两人对信仰之力的使用，也不允许以神官身份活动，在随时响应政府调查要求的前提下，不限制行动自由。这一结果表明戴柏尔对两人的裁定倾向于卡维米是对的。对这一结果，赫劳德和草薙一刀自然觉得荒谬，可也无法改变事实，只能寻求自证清白。
根据山吹花的想法，他们三人再到不夜国度想办法找到无咎者的成员，然后和他们求证黑衣人的真实身份，这样就能顺藤摸瓜的摸到真正的红瞳。目前卡维米的身份三人都认为卡维米就是暗潮组织吸收的政府高层人员。他们曾有想过是人类政府那边被收买，可谁也没想到，暗潮组织的触手竟然可以直接伸到神官这里来。
有了神官的帮助，况且还是音神卡维米这样的高人气神官，想要疏通关系就轻而易举了。唯一让赫劳德三人感到头疼的，就是神官中，究竟还有哪些人是值得信任的。
光从投票的票型来看，诺诺加默读都是站在他们这边的，戴柏尔和刹那还犹未可知，卡维米和切罗西就明面上站在了对立面。乌尼尔本身就唯恐天下不乱，不多做考虑，剩下的就是被卡维米花言巧语蒙骗了的舞难以确定。
“你说都什么时代了，天上飞飞机地上跑火车海里游轮船的时代了，还搞投票这么落后的花样，说出去丢不丢人啊。”草薙一刀心有不甘地抱怨完后饮下一口烈酒，辛辣和刺激的味道顺着咽喉直冲胃里，呛的他连咳了几声。
“神官背叛这种事影响很大，传出去也有损政府形象，所以只能局限在神官内部。想来想去，就这十多个人，也没其他方式了。如果形式复杂了，有些神官是不愿意参与的。”山吹花只点了一杯果茶，她虽然平常也会和赫劳德草薙一刀他们小酌几口，在外面她却很少喝酒。毒药的果茶是除了暗箱交易外第二有名的产品，所以点上一杯也不会显得格格不入。
喝着一杯白水的赫劳德愁眉莫展，还总会分神发呆。草薙一刀和山吹花交换了一个眼神，拍拍他的肩膀，打趣道：“不就是停用信仰之力吗？等我们查清楚了不就可以了，烦恼什么？忧愁什么？”
“不是，我是在想斩鬼的那句话。”赫劳德又喝了一口白水。他这杯白水才是真的与众不同，当他对点单服务员说出饮用水三个字的时候，服务员都反复确认了几遍。
“神官的时代结束了这句话？”山吹花问。
“嗯，起初听到的时候，觉得挺幼稚，以为是在什么热血电影上学来的。但是后来一想，似乎和树神继承者一直不出现有关。”
“你不说我都忘了嘿，晨夕神陨这都多久了？继承者怎么还没找到？听戴柏尔的意思是一直在移动没有找到，但是这么长的时间了，按政府那些人的办事效率来算，就是犁地也能把艾德佩尔所有地都翻一遍了。”草薙一刀说着赫劳德和山吹花都有些听不懂的比喻，看到两人一头雾水的表情，他突然意识到这两人都出生在上位区，和面朝黄土背朝天，在十二区长大的自己不同，哪里听得懂这些农业用语。
“确实最近的事情都不太正常，晨夕死在无咎者的手上，赫劳德被无咎者暗算，卡维米和暗潮组织有染，树神继承者一直没有找到，不知来历连境界神解的终景都能破坏的黑衣人，你们两人又被无咎者从黑衣人手上救下来，这些事情都太不正常了。”山吹花扶着额头说。毒药今天的音乐还算比较柔和，并没有强劲急促的鼓点和尖锐刺耳的编曲，但声音依然巨大无比，震得人耳膜发痒，胸口沉闷。山吹花格外不喜欢在这种地方久留，她眼神不停地在人群中搜寻，期望快些找到今天的目标。
赫劳德同样觉得心烦意乱，被视作叛徒的滋味很不好受，虽然没有遭受白眼非议，但他从前天开始走在中心圣殿里总觉得身边路过的人会回头看他，然后和身边的人耳语。
卡维米的行踪和交易记录都很干净，没有留下任何和暗潮组织有来往的痕迹，也没露出马脚。山吹花疏通政府内部的关系，调查了和卡维米有关的一切任务报告以及行迹记录，包括她近几年来的交易记录和购物清单，没有找到一丝有用的信息。
草薙一刀再次灌下一口烈酒，吸着气说：“难不成卡维米真是干净的？只是单纯的看我们不顺眼想陷害我们？”
“不，”山吹花摇头，“以我了解的卡维米，虽然利欲熏心，对权力和地位有一种病态的追求，但她不会做任何无用的事情。我们和她没有利益冲突，显然陷害我们没有任何的好处。要说看我们不顺眼的话，那也只有一个可能了——”
赫劳德与山吹花一同看向了草薙一刀。
“你们可太抬举我了吧。我这人虽然嘴巴贱点，但是那也只是和你们私底下嘴臭一下啊，你看我见到肌肉笨蛋还不是明面上笑脸相迎的。再说了，我可没和卡维米有什么过节，我和她别说来往了，话都没说过两句，我何德何能让她下此死手来整我们啊。”
山吹花笑道：“所以我的意思就是，卡维米没有理由刻意陷害我们，所以合理的猜测只有可能是她为了自保，并保护暗潮组织的人，竭力将无咎者与我们牵扯到事件之内。”
“那就我们的运气不好点子背呗。”草薙一刀两手一摊，一脸无奈地说。
“我有一种感觉，”赫劳德将声音压低到两人刚刚好能听到的程度，“晨夕——树神的继承者不会出现了。”
山吹花和草薙一刀都没有回话，只是看着他。三个人在变幻闪烁的灯光中交换目光，任凭震耳欲聋的音乐敲打着耳膜，一言不发。不仅仅只是他们，如今神官政府内部全部都传开了。有人说这是一次神官主动爆发神息后死亡，所以神位基座损坏了，树神神位已经不存在了。也有人说因为晨夕死在了无咎者手上，死后本应该聚集后去找寻继承者的树神神息被在场的鬼吸收了，所以树神神息没有了，继承者自然也不会出现。
第一种猜测在戴柏尔亲自站出来公布训诫文书上显示的神位基座位置之后就不攻自破了。第二种怀疑则被人反驳，第一次和第二次神堕之乱的时候无咎者的鬼也都处在战场之中，那么多神官神陨了，要吸收神息根本就不用等到现在再进行。
如今出现了第三种猜测——树神的继承已经完成了，但继承者是一名暗潮使用者，树神神息因为暗潮的功效「变质」了或者说被「抑制」了，所以在神息波动探测器上搜寻不到，训诫文书却能定位到神官基座。
在外人看来，这种推测可能更为合理，也似乎只有这一种可能性。政府在第二天就已经考虑过这种可能性，召开讨论会的同时就给科学研究部门下达了实验任务，在戴柏尔主持的针对树神神息变性神位空缺处置方法的会议进行到一半的时候实验结果就出来了。暗潮并不会导致神息性质突变，也不可能会抑制原本的神息波动。
看来树神不复存在已经是既定事实了。这种定论一旦传开或者被民众发觉，会引发怎么样的震动，不得而知。
只要得知神会受伤，那藏在黑夜里的暗鬼将会不再潜行。
“结合裁鬼所说的「神官时代结束」这句话来看，树神继承者不会出现这种情况无咎者是知情的，或者说清楚这里面的缘由，当然也有可能他们就是导致树神继承者不出现的罪魁祸首。所以，现在很多问题的答案，都掌握在无咎者的手上。”山吹花总结道。
草薙一刀叹口气说：“唉——堂堂神官，神殿里面有雕像的人，竟然要靠鬼来证明自己的清白。”
时近午夜，毒药里的人越来越多，来往男女，行色各异，吵闹叫嚷的声音逐渐盖过了音乐声，成为了人潮晃动腰肢扭转的主旋律。如浪潮般的欢呼声在座位与舞池之间来回传响，时而出现的女人尖叫总会短暂地吸引来所有目光，然后欢笑继续。不在意，不关注，不参与是毒药心照不宣的规矩，没有人希望在这里因为多管闲事惹上不知道有什么背景的人，更没有人希望当了一次正义使者后自己的尸体出现在毒药旁的暗巷中。
只为自己而活，是毒药里人尽皆知的准则。
欢快活跃的表象下，暗藏着无数肮脏不堪的交易。聚集人数最多的音响区混迹着五六个穿着鲜艳红色外套的男人，他们左脸都纹着同样的纹身，似乎是某个组织的专属图腾。他们眯着眼，逆着七彩灯光在人群中寻找，一旦和某个人对上眼后，就会用手在自己的嘴上比划出一个“四”的手势。
他们是活跃在不夜国度的着名「妖姬」交易组织【鲜红妖姬】。他们其中一些人会专门游走在各个中下位区，接触一些有意出卖自己或是出卖女儿的人，然后以一定价格成交后，交给这些出没在各种场所的人员，由他们将手中的女人出售给一些老鸨或是有意向的人。这些自愿出卖自己的女人和被父母贱卖掉的女孩被统称为妖姬。
四的手势表示这一批妖姬的等级在四。最高等级为五，也就是说这一批妖姬质量很不错。
随后有几人凑近他们，附耳交谈几句后，就前后离开舞池，从毒药的后门出去，在后门一般都停着几辆玻璃被涂黑的大巴，上面就坐着等待被带走的妖姬们。
出卖身体的暗娼很好分辨，这些穿着暴露，眼神勾人妩媚，喜欢对着男人挤眉弄眼舔舌翘臀的女人都会通过自己腰带上别着的亮黄色卡扣来表明春宵一夜的价格。有一些暗娼甚至会只穿着内衣就在舞池中搔首弄姿，吸引目光以求客人注意，不过很快这种暗娼就会被毒药的保安人员清理出场。
那些穿着古怪，或是仿佛乞丐一样的人，多半就是情报掮客以及消息贩子，根据穿着的不同，表示自己掌握着不同领域的情报消息。而贩卖毒品和禁药的人则普遍带着黑色帽子，眼神飘忽，双手经常揣在外套口袋中不停摩挲揉搓，碰见貌似瘾君子的人，就会点头示意后，两人靠近角落，将袖子套在一起，暗中在袖口中完成毒品和合仑的交换。
其他舞动的人里还有许多开悟者协会的注册成员，等待接头的鬣鼠，暂时赋闲休息的赏金猎人以及各种暴力团伙反政府组织违法交易集团的成员。
不过毒药就仿佛一个安全岛，就算是敌对势力的成员在毒药里见面，也只会互相敬酒问好，几乎没有发生过暴力事件。
草薙一刀啧啧啧地咂舌说：“你说政府也不管管这里，干什么的都有，简直就是不堪入目，无法无天。”
“你这就不懂了吧，对这种地方睁一只眼闭一只眼，才是政府聪明的地方。”山吹花神秘兮兮地说。说罢她转头看向赫劳德，用肩撞了撞他的肩，一挑下巴，意思就是让他解释给草薙一刀听。
赫劳德刻意清了清嗓子，再次轻声说：“如果将这种地方打击的太狠了，那这些东西就都会真的潜入到政府管控不到的法外之地。那时候会发展成什么样，害到多少人就不得而知了。所以让这些暗中交易可以在靠近管控范围内的灰色地带小心翼翼的发展，好过让它们躲在黑暗之中恣意生长。”
“这是一个原因啦，还有一个很简单的原因——”山吹花俏皮地拱了一下鼻子，她喜欢和赫劳德草薙一刀两人想这样闲聊，因为只有这样说天聊地的时候，才能让她减少心里的杂乱思绪，“这里可是情报天堂啊，现在这些人里面肯定也有双政府情报部门的卧底和线人，不管是买断对政府形象不利的高层桃色新闻还是掌握其他两个大陆的一线机密情报，都是毒药这种地方的最大用处。”
草薙一刀茅塞顿开地“哦——”了一声，随着哦声的拉长，他撅着嘴巴睁大眼睛，用尽一切五官表情示意旁边的两人看向自己看的方向。
赫劳德和山吹花领会意思，朝他看的地方看过去，只见穿着学生制服一样套装短裙的斩鬼正坐在吧台前喝着一杯纯白色的【臻羊】羊奶。
空海三重灵面带微笑地看着三人，嘴巴开合了几下，看唇形似乎是说了一句“我都注意你们好久了”。
正在赫劳德三人面面相觑不知道斩鬼是什么用意的时候，斩鬼突然出现在了他们三人的旁边，轻笑着说了一句“跟我来”。
等三人回过神，身边的人已经消失了。再看过去，斩鬼又回到了刚才吧台前的位置，喝了一口羊奶，对他们抬起手，勾了勾手指。