南洲城，沙城铁骑，先锋军军营。
“急报！急报！”
一声尖锐的叫喊声从帐外掠过，将龙时从睡梦中惊醒。出自本能地翻身站起，在意识尚未完全清醒之时，他的手中就已经拿住了那杆银白的长枪。
而与此同时，他也听到了帐内另一边，齐炎的脚步声。
微弱的火烛渐渐自帐内亮起，那是齐炎率先点燃了帐中央的那一盏油灯。
“阳兄，这是怎么回事？”龙时皱起眉头，仔细听着帐外的动静。
“好像是个信使。”齐炎回答道，“他跑去的方向，是江将军的营帐。”
“深夜，直接去将军帐？这是有紧急军情么？”龙时将长枪又放回了原位。
“除了这种情况，也没有第二种解释了。”齐炎对着龙时耸了耸肩。
两人各自又坐回到自己的铺位。
很快，便听到一阵急促的马蹄声，从将军帐的方向传来。
“江将军？”两人都听出来了那是江桓正策马出营。
“是冷将军召见。”齐炎此刻面色凝重起来，他明白，冷空深夜召见江桓是他四年的军旅生涯中，从未有过的。
而江桓如此火急火燎地赶往，只能说明，这次军情，是真的相当紧急。
可他们能做的，现在也只有在帐中等候着命令。
“昔芳兄，这一次，恐怕不简单了。”
说着，齐炎从床边取过那把千莹淳送给自己的名为“合取”的宝刀，轻轻抽刀出鞘，在橙黄色的烛火之下，刀身发出一阵暗哑的光。
就在这时，帐门被打开了。
……
不久之前，深夜的南沙王府，千镛少有地敲开了女儿千莹淳的门。
千莹淳揉着惺忪的睡眼，“爹，您这个时候叫女儿做什么？”
“莹莹，爹有重要的事要和你说。”千镛语气完全不同往日的温和，而是异常的严肃。
“不能明天早上再说么？”千莹淳蹙了蹙眉头，被人从熟睡中惊醒，让哪怕性格温顺的她此刻也忍不住表现出不满来。
“不行，这件事，是关于你和齐炎的，一刻也不可耽搁。”千镛保持着严肃的语气。
听到了“齐炎”两个字，千莹淳顿时睡意全无。
“阳哥……？”
“没错，莹莹，你不是想和他在一起吗？爹现在就给你这个机会。只要你能让他到我们千家来，就是立刻把你许给他，爹也不会说半个‘不’字。”千镛拍了拍千莹淳的肩膀。
此时，千莹淳的脸上已然开始发烫，突如其来的惊喜让她一时间语无伦次，“爹，今天，阳哥他，他说了……下一次休例……就会到千家来拜访爹娘……”
千镛抓住千莹淳肩膀的手忽地用力，令得这娇弱的女儿都开始感到有些疼痛，他粗粗地吁了口气，打断了千莹淳：“不，莹莹，爹的意思是，现在。”
千莹淳瞪大了双眼，“爹，女儿没有听懂您的意思？现在……？您要他现在到千家来？”
“爹没有给你开玩笑。如果你想，爹有办法现在就派人把你送到他面前，和他商量。”
千莹淳惊讶不已地抬头，她看到此刻，这个平日里那样祥和的父亲正用她从未见过的狠戾眼神直盯盯地看着自己。
种种异样，一时间让无数回忆涌上了她心间，她猛地想起几年前偶尔出游时听过的那些流言蜚语，说自己的父亲南沙王心怀不轨，有谋反之心。
“爹……女儿几年前听过一些谣言，说您想要谋反……”她不知为何，现在会想要向父亲说这些，她只知道看到现在这样的父亲，她浑身的每个毛孔都感到了强烈的不安。
在说出这句话时，她看到千镛的脸上现出了一个极其不自然甚至可以说有些扭曲的笑，“那现在你还有听过这些谣言么？”
千莹淳摇了摇头，内心却愈发的震颤了起来。
她已经有二十岁了，早已不是一个不谙世事的少女。
她清楚，如果一个声音没有任何征兆地突然销声匿迹，多半不是发出声音的人改变了想法，而是被捂住了嘴，甚至是被杀害，再也无法出声。
女人的直觉总是出乎意料的灵敏，这一刻，千莹淳已经感觉到，一件足以影响她一生的大事，就要发生了。
“既然如此，那就告诉爹爹，你愿不愿意去？”千镛还是笑着，似乎是在商量，但语气中却分明是十足的胁迫。
千莹淳强忍着战栗，最终点了点头。
她就这样跟着父亲一路走过长廊。
长廊外的大院中今夜没有点灯，是一片漆黑，走廊上也只有极其微弱的灯光。寒意袭来，让千莹淳浑身不自觉地颤了颤。
恰在此时，一轮半月自云中而出，微弱的月光打在本该是空旷的大院中，竟泛起点点亮光。
千莹淳一愣。
她偏过头，想仔细查看，却被自己的父亲强行拉拽着转了个方向。
可她还是看到了——那是无数甲片与刀刃反射的亮光。
那不是沙城铁骑的盔甲。
千莹淳不敢出声，她肯定这群从来没有见过也没有听说过的带甲军士正是被自己的父亲召集而来，在深夜，在千府大院。
那个令她无比恐惧的想法随着她的所见与所闻，正一点点变成现实：他的父亲，真的要谋反。
此刻，她终于明白了一年前，父亲为何突然同意他们交往。
命运所有的馈赠，早已在暗中标好了价格。
父亲对齐炎态度的突然逆转，不是因为所谓门当户对，也不是因为他们真心相爱。而是因为，父亲想要通过她来拉拢齐炎。
千莹淳的心在这一刻重重地刺痛了一下。
原来她只不过是一张网，是父亲用来套牢齐炎的网。齐炎对自己越是在意，他就越不可能逃脱这伪装成“温柔乡”的大网。
无尽的悲怆在方才的悸动后，涌入她的心间。
脚步变得沉重了起来，但看着千镛的背影，千莹淳再清楚不过，他决不会因为自己而停下他的脚步。
她只能接受。
该怎么做？她在心里一遍又一遍地问自己。
她明白，齐炎的忠义绝不会让他做出反叛的决定，父亲企图拉拢齐炎的想法，自一开始就是不可能的。
但她要告诉齐炎吗？
如果将真相告诉他，与生生剖出他的心再千刀万剐又有何异？ 她宁可自己去承受这一切。
而和齐炎在一起的唯一做法，就是将身为南沙王的父亲将要反叛的事实，趁此机会告诉齐炎。
千莹淳终于意识到，这是一个选择，一个无比艰难的选择。
如果选择齐炎，就意味着出卖自己的父亲和家人，如果选择顺从于自己的父亲，那她便只能与齐炎分道扬镳。
她该如何选择？
是牺牲自己的幸福，还是让全家人为自己的幸福陪葬？
千镛的脚步最终停在了大院中最不起眼的一处小门口。
一个蒙着面，身上穿着沙城铁骑军士布衣的男子已候在门口。
“莹莹，你跟着这位大人，他会带你去军营，记住，一切都要听从大人的指示。”他转过身，对已安静了一路的千莹淳道。
千莹淳忧心忡忡地点头。
随后，千镛对那人抱了抱拳，“夫长，有劳了。”
……
看着从帐外进来的人影在火烛下逐渐明晰，龙时和齐炎此刻都已经愣住。
那是个女子，身着着一袭单薄的淡黄色衣裙，没有束发，没肩的棕黑色长发就这样披散在身后，白皙的肌肤在暗淡的烛光下生辉。
即便这样的装束与平日里所见大相径庭，但齐炎还是一眼认出，这就是自己的心上人，千莹淳。
“莹莹？”齐炎不敢相信自己的眼睛。
但没等他问出她是如何前来的，那淡黄色的身影就已经快步靠近了过来，不由分说地一头扎入了他的怀里。
一旁的龙时见状，惊讶之余却也丝毫不拖沓，赶忙站起，一个闪身晃出了营帐。
在已经相拥了好一阵后，齐炎才终于注意到她在发颤，一双玉手此刻紧紧相扣，他发觉她衣着单薄，于是赶忙将她冰凉的手握在手心。
渐渐的，他掌心的温暖将这一对冰凉的手捂暖。
“现在好些了么？”他关切地问道。
千莹淳终于点点头，轻轻地“嗯”了一声。
齐炎皱起了眉头，千莹淳一直低着头，让他看不到她的表情。
但从她进入帐内的异样来看，他知道一定是发生了什么。
为什么千莹淳会在这个时候出现在营帐中？她又是怎么过来的？无数疑问一个接一个地窜入他脑海中，让他一时间竟不知该从何问起。
但率先开口问话的却反而是千莹淳。
“阳哥，你今天答应我的事，是真的么？”
看着千莹淳双眸中流露出的深情，齐炎眉头微微舒展开。
就为了确认这一点么？他心中暗自为面前这个一往情深的女人叹了口气。
他托住千莹淳的双臂，真挚道：“当然是真的，如果觉得要等太久，我可以向将军告假，然后立刻带你回缈城……”
“不用这样。已经足够了，你愿意这么说就已经足够了。”千莹淳淡淡一笑。
那是一个极为苦涩的笑，让齐炎都不由得为之一动。
他在想自己是不是说错了什么，便又改口道： “或者也可以先去千府拜访你的爹娘。”
千莹淳浑身一愣，而后，脸上的笑意彻底消失了，白皙的俏脸上只留下了满面的苦涩，但她还是答道：“那真是，太好了……”
齐炎越发的疑惑了。
他已经不想去管千莹淳是如何在这个时候到这里来这种细枝末节的事。他只想知道千莹淳到底在想什么，为什么要露出那样的表情。
但千莹淳就像看透了他心中所想一般，没给他开口的机会，而是再一次抢先问了出来。
“阳哥，我做的糕点，你喜欢吃么？送你的那 刀，你用的还趁手？”
齐炎无奈地又锁紧了眉头，虽然千莹淳的问题不着边际，但他也只好耐心地回答：“当然喜欢吃，什么东西只要是你做的，我都喜欢吃。你送的那把宝刀，也很好用，现在我几乎不用以前那把刀了。”
“那给你补的衣服呢？穿着还舒服么？”千莹淳继续问
“很舒服，也很合身。”齐炎笑道
“是么？那就好。” 千莹淳垂下头，声音越发的低沉了，“其实别人的衣服，我都只是让人缝补。只有你的衣服，我每次都自作主张地让人做了一件新的。但每次这么做之后，我又在后悔，害怕你穿得不习惯。”
齐炎恍然地低头看了看自己的衣物，他这才发觉自己的确实比其他军士的更新，只是男人粗枝大叶，平日里根本注意不到。
“莹莹，你居然花了这么多心思……”他愣愣地看了一眼面前低头沉声的女人。
“只要是为了你，这一切都值得。”千莹淳依旧垂着头，但齐炎已经感受到，她的语气终于压不住那满满的悲怆。
他试探着上前两步，微微捋起她垂落鬓角的秀发。
他看到了她眼角挂着的晶莹泪珠。
“你在哭么？”齐炎轻轻俯下身，端详着那张秀丽的俏脸。
再也无法强颜欢笑的千莹淳也抬起了头。
“阳哥，我好想，好想永远永远和你待在一起。”千莹淳哽咽道，“你上次去缈城比武，我就想了很多。我想亲手给你做饭，想像书中那样在门口等你回家，做你的贤妻，给我们的孩子做衣服、补鞋子。每每一想到这些，我就好害怕你再也不会回来。”
“说什么傻话？我这不是已经回来了么？”齐炎温柔一笑。
“可是，可是……”千莹淳的话梗在喉间，迟迟说不出口。
“没什么可是的。”齐炎笑着抚了抚千莹淳白皙无瑕的脸，缓缓道：“莹莹，我答应你，你想的事情，在未来一定会实现。我会说服家里人，然后风风光光地把你接过门。你想在门口等我回家，那我们就置办一套新房子。你想给孩子们做衣服、补鞋子，那我们就要一群孩子，养在我们自己的宅子里。再然后，我会把我的刀法教给儿子们，你要是愿意，也可以教女儿们做桂花糕。等我们老了……”
“阳哥，别说了……”
齐炎停下来。
此时，千莹淳已紧紧捂住自己的嘴，想要止住哭声，可哭声可以止住，盈满眼眶的泪珠却还是源源不断地流了下来。
齐炎突然将千莹淳的身体轻轻搂在怀里。
他不知道为什么千莹淳会突然这样悲伤。他只是觉得，既然话语抚慰不了她，那就用行动。
无声的抽泣渐渐停了下来。
“阳哥，你会永远记得我，对么？”千莹淳问了最后一个问题。
“我当然会永远记得你。”
“我也会的，我也会永远记住你，永远把你放在我心中最柔软最重要的地方。”千莹淳松开了齐炎的怀抱，就这样久久地看着他，认真地看着他。
这一刻，齐炎终于从千莹淳的话中意识到了不对劲。
他想要一把拉住千莹淳的手，问清楚一切，但为时已晚，千莹淳已经转身跑出了营帐。
他想追上去，偏偏此时，一声嘹亮的号角声从远方传来。
齐炎顿时愣在了原地，因为这是营帐中最高级别的集合令，象征着十万火急的军情，不容一丝一毫的迟疑。
继那号角声之后，龙时的身影急急忙忙地冲入了帐中。一番风风火火的收拾，便要再次冲出帐。
但他很快就注意到了一直杵在原地不动的齐炎。
“阳兄！你还愣着干什么！？”
这一声大喊，终于将齐炎拉回神。
他咬了咬牙，转身取过宝刀，冲出了营帐。