就在饥荒越演越烈时，压死众人的最后一根稻草也悄然而至。
立冬那日，南洋的奇人齐善音应邀来到祁国，告知了众人一个无论如何也难以接受的消息——那彩棉的种子是结不出棉铃的！
齐善音接到齐方明书信的那一刻就紧赶慢赶朝祁国而来，然而还是慢了一步。此刻望着京郊那比成人还高的棉花苗子，心中无力极了。
她实在不知道该如何和育种知识匮乏的古代人解释杂交育种、不可育后代这些超越时代的词汇。还好祁国已经有了培育骡子的先例，她索性用骡子做比，告知众人，这些种子是她精心培育出来的，所以种下去的这一代可以结果，但果子里面的种子就像骡子一样是不可能产生下一代的，也就不会结果了。
这么一解释，众人终于明白了，但心也死的透透的了。先前的饥荒虽然困顿，但他们还觉着尚可忍耐，因为至少还有地里的彩棉。等这些彩色的黄金都长了起来，再把棉花一卖，各地的粮食也回京了，什么样的粮食买不来？
这下算是没了指望，许多人跑到了棉田里疯狂地捶打着棉花苗子，发泄心中的懊恼和不甘，也有些人因为当初被骗着买了些假种子，结果反而是低产的真棉花，如今因为是冬日，产量就更低了，但至少不是颗粒无收。
这场轰轰烈烈的彩棉种子抢夺战宛如一场闹剧，悲伤与崩溃很快就席卷了整个京都。
齐善音在来之前已经听说了祁国的惨状，因此又带了些高产的蔬菜种子来，如七日就成熟的生菜和白菜种子、一个月结穗的小麦，总算是在绝望中又带来了一点微茫的希望。
但齐善音也没忘了去找那个罪魁祸首算账。她到时，祁疏玉正在长公主府门口为众人施粥，那浓稠的粥里还有一块块的鲜肉，众人喝得满意极了。只有那府门外的廊下，还绑着三个人，正跪在地上发抖。
无他，先前几天推出来的人，再也没有回来过，祁疏玉说是他们是害得他家破人亡的凶手，那人去了哪里，简直是不言而喻。
齐善音望着这极其诡异的一幕，实在没忍住，冲了上前，将祁疏玉的右手一把攥住，眼里都是怒火，质问道:
“为什么？当年是你派了齐方明来，又送了一封接一封的书信，跟我说什么济时心、忧国志，要让科技成果泽被所有百姓，我才答应了南洋合盟，结果转头你就在祁国鱼肉百姓？搞出这么大的乱子！”
她说着，就将袖中的书信抽了出来，一把甩到祁疏玉的脸上，指着蹲在地上喝粥的众人道:
“这就是你说的泽被苍生，心系百姓？”
祁疏玉被她打得脸一偏，信纸被高高扬起，又很快落下，渐渐被大雪掩盖，再也看不见了。
祁疏玉望着她狭长的凤眸，企图在那有几分相似的面容里找到对抗勇气一切的决心，终究是一无所获，他扯出一抹孤绝的笑意，转身望着一片废墟的家，轻声道:
“音先生，我家破人亡了，我的家没了，他们都是罪魁祸首，受些报应难道不应该吗？”
齐善音闻言简直怒不可遏，“可我辛辛苦苦培育出来的种子不是给你用作报仇的工具！更不是你残害苍生的屠刀！你有什么资格这样做？”
“我残害苍生？难道不是他们见利忘义吗？齐方明早就跟他们说了那些棉籽种下去是结不了棉铃的，可他们听了吗？他们照样趋之若鹜，甚至不惜将快要结穗的粮食亲手拔掉，这些都是他们自己做的孽！报应不爽！”
齐善音定定地看着他，一时不知哪个才是真正的他。七年前，她刚来这里不久，人生地不熟的，本想着低调行事，暗中寻人便是。
可书中轻描淡写的一句“饿殍遍野”，是她亲眼所见的人间炼狱，她无法做到置身事外。作为一名现代的科学家，她自然明白，在这世上，多得是连科学也到达不了的人间惨剧与悲欢离合，科学救不了所有人。
那她就救她所能看到的所有苍生。
所以她在南洋改进晒盐工艺，大力育种提高生产力，南洋也因此焕然一新。可这个时代的人注定不会懂她，他们一边享受着她的成果，一边又在暗中谋划着如何将这些陈果、甚至是她本人都据为己有。
后来是眼前这个人出手帮助了她，他给自己寄来了大长公主的血印，让自己得以在各国周游，寻找那个人。他们互通书信，志趣相投，才有了如今人人能用精盐的大好局面。
五年前，她前往澜国探听消息，就和祁疏玉失了联系，等再次回来时，长公主府已败，他也获罪流放，这才有了南洋主使齐方明。
齐方明是纯粹的生意人，祁善音并不喜欢，她一直很想见见那个跨越了时代的知己，只是没想到二人的初见居然是如此的难堪。
祁疏玉望着她，眼中似乎有波光流转，又很快被收了回去，他终究什么也没说，将身上的大氅拢好，转身就消失在了雪地里。
齐善音失魂落魄地回到了齐方明为她置办的小院里，贴身丫鬟月儿忙跑了过来，说那日捡到的小孩儿醒了。
齐善音忙也跟了过去，那小孩儿果然醒了，此刻正睁着一双无神的眸子四处打量，一望见有人进来，又立马慌张了起来。
齐善音忙将他按住，又轻声问起他情况，伤口痛不痛？是哪里的人？为何会晕倒在雪地里？要不要去跟家人报个信？家里人肯定急坏了吧……
安安闻言，眼泪再也控制不住，啪嗒啪嗒掉个不停，他摇摇头，只颤声道:
“不了，我没有家了，我是个孤儿了……”
齐善音见他这个样子，心中也不好受，只安慰他不必多想，正好她孤身一人，就缺个伴儿呢！等什么时候想说了，再跟她说也行。
安安在她的温声安抚下，很快又进入了梦乡。齐善音为他掖好被角，轻声叹了口气，又转身出去，命月儿再打听打听，看看有没有哪家在寻孩子的，也不能让人担心才是。
端王府
各地押送的粮草将至，万澜羽这几日都不在京都，但他在京中的耳目众多，怕是要不了多久就会知道彩棉种子的事情了。
为了此事，万澜羽不仅搭上了自己的全部身家，还把万争鸣也拖下了水，如今知道了是竹篮打水一场空，又哪里会善罢甘休？
最好的办法便是逼他一把，让他不得不狗急跳墙！
祁疏玉将手中郁飞花的卷宗递给了雁回，又让他回来之后，记得切几根断指到明日的肉粥里。
雁回望了他一眼，终究领命而去。
京都的雪越来越大了，一切很快就要结束了。