山风自万壑涌来，卷过灵道宗，吹动无数旌旗猎猎作响。
各宗修士早已按方位落座，如繁星拱月，环绕着中央那座最高的评判主台。
凌星一身靛蓝道袍，斜倚在师尊楚芸昕身侧的主位宽椅中，指尖无意识地敲击着温润的扶手灵玉，玄纱斗笠下的目光平静无波，扫视着下方攒动的人海与蓄势待发的星罗天盘。
灵儿则坐在她另一侧，小脸绷得紧紧的，带着初担重任的紧张与兴奋，手中紧紧攥着记录玉简。
“时辰将至。”
楚芸昕清冷的声音不高，却清晰地压过了喧嚣。
“师尊稍待，”凌星忽然开口，声音不大，却带着奇特的穿透力，瞬间吸引了主台上所有评判长老的目光，连稍远处闭目养神的老祖也微微睁开了眼。
她指尖在虚空一点，一道由纯粹灵力勾勒的、繁复而清晰的赛程图谱瞬间展开，悬浮在众人面前。
图谱脉络分明，胜者组如参天巨树主干，败者组如虬结有力的旁支，层层叠叠，最终汇聚于顶端的四方王座。
作为有着丰富游戏经验的孩子，凌星自然是也有一些观看比赛的经历。
双败淘汰制是常用的赛制，可以较大程度地避免爆冷或者克制关系的淘汰，就算再不知情的情况下败给对方，下一次至少能够有多一些情报。
“此乃弟子所拟之‘双败淘汰’规制。”
凌星的声音清晰而平稳，不疾不徐，“凡登台者，首战失利，入败者组，尚存一线生机。败者组内，再败者方彻底离场。胜者组若败，亦落败者组，与败者组胜者角逐。如此往复，直至最终四强诞生于主台之上。”
图谱随着她的讲解微微流转，胜败路径清晰可见。
老祖捋须的手微微一顿，眼中精光一闪：“妙！此制确可免英才因一时之厄或属性相克而早夭，予其砥砺再战之机，尽显底蕴，亦使观者得窥更多精彩。”
宗主楚定天亦颔首赞道：“星儿思虑周详，此制公允，大善。”
师尊看向凌星，眼中带着些许疑惑：“星儿，此制甚好，然最终四强，依例当于主台之上决出魁首，以示宗门大比之巅，万众瞩目。你意下如何？”
凌星唇角勾起一丝微不可察的弧度，玄纱轻动：“师尊，老祖，宗主，弟子以为，能跻身四强者，皆已是人中龙凤，各有所长。彼时捉对比试，胜者固然荣光，败者亦难免有遗珠之憾，更或再遇相克之局，难显其真正手段与潜力。”
她顿了顿，目光扫过下方沸腾的备战区域，声音不高，却带着一种奇异的笃定：“故弟子请命，四强之战，不由他们彼此相争。”
此言一出，主台之上瞬间一静。老祖眼中闪过一丝诧异，宗主微微皱眉，师尊更是直接问道：“不由他们相争？那如何决出高下名次？”
凌星袍袖微拂，四道微弱的灵光自她袖中无声滑出，落于主台前方的空地。
灵光敛去，显露出四具人形之物。
它们并非血肉之躯，亦非寻常傀儡的粗笨木石之相。
通体由一种暗哑无光、却又隐隐流转着星屑般微芒的奇异金属铸就，线条流畅而内敛，毫无冗余装饰，仿佛将“实用”二字刻入了骨髓。
身高与常人无异，面容模糊，没有五官，只有一片平滑的金属曲面，倒映着天光云影，透着一股非人的冰冷与绝对的专注。
一具背负一柄形制古朴、无鞘无锋的暗色长剑，剑身笔直，毫无纹饰，仅以最简单的方式固定在背后。
一具双臂外侧嵌着数道细密的凹槽，内里符文隐现，显然并非用于近战。
一具体格最为魁梧，关节处覆盖着加厚的装甲层，双拳紧握，金属指节棱角分明，透着纯粹的力感。
最后一具则最为“单薄”，周身覆盖着细微的、不断明灭的银色纹路，如同活着的电路，双手虚垂，掌心处各有一个微小的漩涡缓缓旋转。
四具傀儡静立不动，却自有一股渊渟岳峙的沉凝气势弥漫开来，仿佛四座即将喷发的活火山，引而不发。
它们体内没有磅礴的灵力外泄，只有一种精纯到极致、被完美约束的能量核心在低鸣，如同深海暗流。
“此四具‘试道傀’，乃弟子闲暇所制。”
凌星的声音打破了寂静，“最终四强，无需互搏。他们之对手，便是此四傀。规则亦简——在其联手之下，撑过一炷香者，即为魁首。若四人皆能撑过，则以其表现评判高下。若皆不能……”
她微微一顿，语气平淡无波：“则此届大比，魁首之位——悬空。”
“嘶——”
连老祖眼中也爆发出前所未有的精光，紧紧盯着那四具沉默的金属造物。
悬空魁首？
这是何等狂言！
但看那四傀气息，虽无半点波澜，但凌星的东西，绝非等闲。
“星儿！”
师尊声音微沉，“此非儿戏！四强皆乃宗门精英，岂能……”
“师尊，”
凌星侧过头，玄纱下的目光似乎穿透了薄纱，带着一种洞悉的平静，“能入四强者，所求者，岂止区区虚名？与旗鼓相当者争锋，固然精彩，然终有极限。唯有面对未知、面对超越自身认知之‘壁’，方可逼出真正的潜力，照见己身之瑕瑜，明悟前路之方向。此战，非为胜负，而为——问道。”
她抬起手，指向下方喧嚣的战场，声音清越：“真正的天骄，当有直面更强、挑战未知的勇气与器量。若连弟子这区区试道之傀亦不敢接，不敢战，那这魁首之名，悬也罢，不悬也罢，又有何实质之分？”
老祖沉默片刻，忽而抚掌大笑：“好！好一个‘问道’！好一个‘悬空魁首’！凌星此议，深合吾心！便依你所言！四强战，对阵试道四傀！”他一锤定音，宗主与师尊对视一眼，虽仍有疑虑，却不再多言。
胡灵灵在一旁听得小嘴微张，眼中异彩连连，只觉得星儿姐姐此举，当真是石破天惊！
“咚——！”
沉浑钟响，涤荡乾坤。
星罗天盘轰然运转，青玉浮台灵光大放。
破空之声如疾风骤雨，各宗弟子各显神通，或剑虹凌厉，或丹云飘渺，或符光瞬闪，或蛮力冲撞，抢占着属于自己的方寸之地。
战斗在落脚的瞬间便已点燃。
剑光斧影交错，金铁交鸣震耳欲聋；火符冰锥对撞，元素狂潮席卷浮台；魅惑花瓣遭遇凄厉埙音，无声湮灭；凶兽咆哮硬撼精金之躯，气浪翻腾。胜者昂首，败者黯然。
但这一次，落败者眼中并非绝望，而是迅速被一股更炽热的火焰取代——他们被无形的力量接引，落入下方另一片稍小的、由阵法临时开辟的败者组战场。
那里，战斗同样激烈，甚至更添几分惨烈与不屈。
失去一次机会的修士们，如同受伤的孤狼，爆发出远超平时的狠厉与韧性。
一个御兽宗弟子在败者组首战便遭遇强敌，灵兽重创，自身亦伤痕累累，却凭借一股悍勇之气，以近乎同归于尽的打法惊险取胜。
他喘息着被传送回休息区疗伤，眼中血丝密布，却死死盯着上方胜者组的战斗，寻找着可能的对手与破绽。
败者组，成了淬炼意志与打磨战术的熔炉。
胜者组亦非坦途。
一位万剑宗的天才弟子，凭借一手精妙绝伦的御剑术，在胜者组高歌猛进，却在八强战时遭遇一位璇符宗修士精心布下的连环符阵，属性相克，剑光处处受制，最终力竭落败，跌入败者组。
他落地时脸色铁青，却一言不发，盘膝而坐，闭目调息，周身剑气反而愈发凝练纯粹。
败者组，亦是卧虎藏龙之地，他从地狱爬回，只为更璀璨的归来。