窗外，李怀的影子一闪而过——他怀里抱着王匡断刀，刀尖滴着融雪，像给雪地留一行血色省略号。
两千禁军护送车驾悄悄转上渭桥。
桥中段，火光突起——反水的中郎将吕鲔，正是张卬昨夜派去的“信使”。
吕鲔高呼：“昏君弑功臣，何颜见天下！”
乱箭骤发，赵萌中箭落马，被溃兵踏成雪泥。
刘玄被拖下御车，雪灌入口，却不及心头绝望。
他忽然看见李怀站在桥栏外，把王匡断刀高高举起——刀身映着晨光，像一条冻僵的赤练蛇。
刘玄大笑：“原来绿林鬼魂也来索命！”
吕鲔举刀欲斩，被李怀喝住：“留他！献给赤眉，换我们一席坐。”
刘玄被捆时，雪地留下一只赤足印，很快被血填满，像一枚朱砂印章，盖在“更始”二字的废诏上。
张卬、李怀赤膊负荆，立于吊桥。
赤眉前锋樊崇勒马，俯视二人：“尔等弑君？”
张卬俯首：“弑君者已自缚于渭桥，候大王发落。”
樊崇大笑，拔剑指城：“入！”
铁甲铿锵，惊起满城雪尘。
百姓门缝里，只见赤旗遮天，旗上无字，只绣一柄镰刀——与王匡当年“林”字旗的刀形，如出一辙。
李怀低头，看见自己胸口那缕“雪痕”白发，被风卷入赤眉旗角，瞬间染成猩红。
放羊少年刘盆子被提上台时，怀里还抱着一根羊鞭。
玉玺缺角，血痕未干，恰盖住“更始”年号。
樊崇高举玉玺，少年吓得大哭：“莫杀我，莫杀我！”
殿末，张卬与李怀对视——二人眼底同一句话：
“我们杀了旧傀儡，却迎来新傀儡；
我们打开城门，却把自己也关进笼中。”
刘玄被洗净血迹，换上朝服，押至殿前。
他看见龙椅上的少年，忽然笑了：“朕的羊，也配坐龙椅？”
樊崇逼他跪地，刘玄却抢步撞柱——
“砰”！血花溅在玉玺缺口，恰好拼回三年前那半枚玉玦的形状。
李怀上前，把王匡断刀横在尸身前，低声：“陛下，绿林债，两清。”
赤眉入城第三日，颁新政：
——绿林降将，皆夺兵权；
——张卬封“附义侯”，李怀封“归义侯”，皆空爵。
第四日夜，张卬于空宅自缢，遗言仅四字：“我亦羔羊。”
李怀醉闯赤眉军营，夺刀砍伤数人，被乱矛刺死，尸弃渭水。
临死前，他把那缕“雪痕”白发塞进刀柄，随水漂向潼关方向。
水面上，白发散开，像一行迟到的投降书，要递给正在南下的邓禹。
正月十五，上元灯节，长安一片漆黑。
赤眉禁灯，唯长乐宫前燃一堆巨大篝火。
放羊少年刘盆子抱膝看火，火中仿佛看见：
铜鞮原枯槐下，王匡撞树；
渭桥雪地里，刘玄撞柱；
而自己，撞向一面更大的、没有字的赤旗。
雪落火上，“嗤嗤”作响，像无数细小的嘲笑。
远处，更鼓三响，赤眉兵换岗，铁甲在雪夜中发出冰冷的光。
正月二十，渭桥南岸，出现一老一少。
老者身披缟素，以木锨掘雪；少年捧匣，内盛：
——半枚更始玉玦（刘玄火中裂出）；
——半片“林”字旗（王匡黑旗焚余）；
——半块“清君侧”木牌（李怀临溺前塞给老者）。
三物合葬一冢，无碑，仅插一杆枯木，木上刻：
“绿林已尽，更始已亡，屠龙者亦被龙噬——同归。”
雪落，冢平，一切仿佛从未发生。
只有风过枯木，发出呜咽，像为那段自相残杀、屠龙反被龙噬的岁月，
唱起最后挽歌。
而在潼关方向，邓禹的“雪痕军”正踏着未化尽的雪，
把剃去的那缕鬓角，别在头盔左侧，
像给即将登场的新棋盘，插上一面小小的、
用旧血写就的“火德”标签。
渭桥荒渡——距长安宣平门十八里，正是刘玄撞柱尸身被拖去“庶人坑”的必经之路。
雪化后，滩涂乌黑，像一口被火烤裂的铁锅。
锅里插着半杆焦旗，“汉”字只剩左上角一点，远远看去，活像一柄钝刀指着天。
旗下，十几个灰衣人垂手而立。
为首者三十岁出头，披麻戴孝，腰悬铜印——“平氏副将刘恭”。
他是申屠建族侄，也是刘盆子同产兄，更始朝最后一个敢公开穿孝的人。
香烛燃起，他捧酒过顶，低声道：
“诸君且饮，此去黄泉，莫回头。
长安已覆，赤眉当道，可只要渭水不断，绿林的旗就不会倒。”
酒洒入土，“咝”一声被吸尽，像地下无数张嘴在无声呐喊。
喊声惊动对岸巡骑，赤眉斥候隔河放箭，箭插坟头，尾羽犹颤。
刘恭拔箭，反插于腰，转身下令：“散！”
众人顷刻没入芦苇，雪水溅起，像一片被惊飞的灰鹤。
同一日，宣平门内，赤眉论功行赏。
樊崇拍案：“关中肥地，当分诸王！”
降将栏里，却空出两块位置——王匡、张卬已死，无肉可分，只剩“名声”。
樊崇冷笑：“既死，便封‘归义’、‘附义’，空爵无邑，省粮！”
其部曲三千余人，全部被黥面为“牧奴”，专给赤眉放马。
消息传出，刘恭在芦苇荡里攥碎酒碗：“绿林老卒，岂能为犬？”
夜，渭桥下游破庙，地窖。
一盏瓦豆油灯，照出一幅残旗——绿林旧纛，“下江”二字被火烤得只剩“江”字半边，像一柄折断的矛。
旗下，三人跪地：
申屠鸿（申屠建从子，年十九）
陈峰（陈牧养子，年十七）
成鸾（成丹义女，女扮男装，年十六）
三人捧血酒，齐声道：“愿与将军复绿林血仇！”
刘恭划掌滴血，朗声：
“皇天在后，渭水在前，
绿林遗脉，誓诛赤眉，
若违此誓，人神共戮！”
血酒一饮而尽，残旗割为四份，各藏胸口。
——“血契”成，目标：夺回刘盆子，重整绿林旗！
（注：此旗乃王匡“林”字旗残部，铜鞮原一役被邓禹焚毁，由李怀死前偷带至长安，今成信物。）
赤眉搜捕日紧，刘恭等沿渭水东下，诈作“放马奴”，昼伏夜行。