弟子们不知，那囊里除短铳外，还有一只“听瓮”——陶制，薄壁，专听墙根下的呼吸。
今日，他是来当“先生”的，也是来当“猎人”的。
铃再响，诸生入“讲书堂”。堂为回字形，中间天井，上覆铁网，网眼如鸽蛋——前日火后新装，防再有人自屋顶索火。堂内三十案，案距六尺，案面刻“尺规”与“炮膛剖图”，墨槽旁嵌小铜算盘，可拨算弹道。
邓晨登台，不拿书，只拿一支粉笔——自烧的石膏粉加胶，写在铁黑漆板上，白痕如刃。先画一圆，再画一抛物线，圆是炮口，线是弹迹。他声音不高，却字字穿堂：
“诸君知火器之利，可知火器之弊？利在远，弊在偏；利在猛，弊在燥。燥则易炸，偏则误伤。救偏者，算也；救燥者，心也。心不正，则火反噬；算不清，则弹倒飞。”
说话间，粉笔忽地一折，“啪”弹出一缕白尘，尘里掺“磷粉”，遇日光即闪。白尘飘向第三排东侧一案，案后少年“呀”地一声，袖口不慎沾尘，瞬起火星。少年急拍，火星却沿袖直窜，竟露出内里一层“火浣布”——耐火之布，常人无由得。
邓晨目光一掠，笑如春风：“这位同窗，袖里藏火，可是想给先生点烟？”少年面色煞白，起身欲辩，却见邓晨指尖已捏起一枚“湿棉丸”，轻轻一弹，棉丸击中火星，“嗤”灭。少年唇抖，终是坐下，额上冷汗淋漓。
墨云风坐于末排西侧，膝上摊一册空簿，却以炭条速写少年眉目——鹰钩鼻、左眉断痕，耳后有新月形灼疤。她于心里记下：三号，疑。
午膳，书院自办“大锅菜”，菜色简单：藜藿羹、菘叶卵饼、芹芽拌豆。邓晨与诸生同釜，自取木盘，盘边却以指甲悄悄划一道浅槽——槽内嵌“银箔试毒条”，银条未黑，菜可入口。
沈观澜此时也在膳堂里，不过他的穿着却与其他人不同。他身着一袭儒衫，腰间佩着“学长”的青衿，显得风度翩翩。他的职责是负责“分羹”，也就是将大锅中煮好的羹汤分配给众人。
只见他手持一柄长柄木勺，从釜底舀起一勺羹汤。那羹汤的表面漂浮着几片细叶，仔细一看，这些叶子的边缘微微泛紫，这竟然是毒芹！毒芹与普通的芹菜长得极为相似，唯一的区别就是它的叶缘多了一些锯齿，而且它的汁液带有杏仁味，一旦误食，会导致喉咙肿胀。
然而，沈观澜却似乎完全没有察觉到这一点，他手中的勺子轻轻一转，那几片毒芹就尽数落入了自己的盘中，而原本应该分给众人的普通芹菜则被他分发给了其他学生。
分好羹汤后，沈观澜面带微笑，举起自己的盘子，对坐在不远处的邓晨说道：“先生，请先用吧。”邓晨深深地看了他一眼，然后不慌不忙地拿起一块饼，就着羹汤咬了一大口，咀嚼得十分坦然。
沈观澜见状，也低下头，若无其事地喝起了那碗毒芹羹，脸上没有丝毫异样。
等到用膳结束，两人都没有出现任何异常的状况。原来，沈观澜早就有所准备，他事先用“碱水”浸泡了那把木勺，使得毒芹的汁液在遇到碱水后发生分解，毒性大大降低。而邓晨则在袖子里藏了一些“甘草炭”，他在咬下那口饼的同时，迅速将甘草炭放入口中咀嚼，以此来中和剩余的毒素。
虽然两人都对彼此的小动作心知肚明，但他们谁也没有点破，就好像是在对弈的双方，一开始就互相让了一子，彼此心照不宣。
未正时分，阳光正好，演武场上热闹非凡。场中设有一个特别的“投壶”，这壶并非铜制，而是由生铁铸成。壶的口径三寸，腹深六寸，内部装有“听火砂”，这是一种由细沙和铁屑混合而成的特殊材料。当弹丸射入壶中时，砂粒会发出声响，从而可以检验弹丸的速度。壶口覆盖着一层薄纸，纸上画有一个红心，这个红心就是“靶”。
邓晨站在一旁，他是这里的老师，负责指导学生们进行投壶练习。他命令学生们使用“木炮”来投射弹丸。这种木炮是一种教学用具，长约二尺，由榆木雕成，内部装有“纸包弹”，药量仅有三分，弹丸则是用陶土制成，重量约为半两。
学生们按照顺序依次进行试射，当弹丸射入壶中时，薄纸破裂，砂粒飞扬，发出一声声清脆响亮的声音。然而，当轮到三号少年时，他却提出了一个特殊的要求——他希望使用“实战弹”来测试木炮的膛。
邓晨略作思考后，同意了他的请求。他从自己的囊中取出一枚“加药弹”，这枚弹丸的纸包外，用朱笔圈了一个“三”字，表示这是三倍药量的弹丸。少年将弹丸装入木炮，然后点燃引线。
只听“砰”的一声巨响，木炮的膛瞬间炸裂成三截，碎片四处飞溅！众人都被这突如其来的爆炸吓了一跳，纷纷惊呼起来。然而，令人惊讶的是，那些飞溅的碎片在飞到邓晨面前时，竟然被他袖中的“铁骨折扇”一格，发出“叮叮当当”的声音，然后纷纷落地，竟然没有一个人受伤。
少年面色惨白，双膝一软，跪地颤声：“学生鲁莽……”邓晨却以扇抬起他下颌，声音温和：“炮者，凶器也；学者，心也。心凶，则木炮亦杀人；心正，则铜炮亦护国。你心何在？”少年唇抖，却猛地抬头，目光如困兽：“学生心在——”
“报”字未出口，袖中忽滑出一柄“掌心刃”，刃长三寸，薄如柳叶，直刺邓晨咽喉！距离太近，扇格不及，众人惊呼。却听“噗”一声闷响，刃尖停在邓晨颈前寸许——被一只从旁伸来的手，生生攥住刃身！血自指缝滴下，却非邓晨，而是沈观澜。
沈观澜以左手攥刃，右手折扇“啪”击中少年腕骨，“咔嚓”腕折，刃落地。