如懿被困于那阴森寒冷、无人问津的冷宫之中，日子过得异常艰辛。每日里，打水做饭这些琐碎而又繁重的家务活儿全都得依靠她自己那双柔弱的手去完成。
这一天，凌云彻偶然间瞧见了如懿竟被禁闭于此冷宫之内，心中不禁涌起一丝怜悯之情。他赶忙上前告知如懿，那些身处冷宫的嫔妃们尚有一条生路可选——通过在冷宫制作精美的绣活，便能换取些许微薄的银两以维持生计。并且表示自己愿意施以援手，但前提是事成之后需拿走其中一半的银子当作酬劳。对此，如懿毫不犹豫地点头应允下来。
正当凌云彻喋喋不休地抱怨着自己在这冷宫里所从事的尽是些又脏又累的苦差时，忽然一个娇俏的身影朝着他飞奔而来。定睛一看，原来是宫女卫嬿婉！见到心上人的那一刻，凌云彻满心欢喜，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。他慌忙伸出双手，急切地叮嘱道：“慢点儿跑，小心别摔着啦！”说着，从怀中小心翼翼地掏出一枚精致的戒指，轻轻地递到卫嬿婉面前。
然而，身为四执库宫女的卫嬿婉却有着难言的苦衷。每个月辛辛苦苦挣来的那点可怜月银，几乎都尽数补贴给了家中的额娘和年幼的弟弟。更令她感到无奈的是，自己的额娘对凌云彻这个无权无势之人甚是不满，坚决反对他俩走到一起。
面对如此困境，卫嬿婉心中暗自盘算起来。她深知若想改变现状，唯有去到那些受宠嫔妃的宫中侍奉，不仅手头能够稍稍宽裕一些，说不定还有机会为凌云彻谋求一份不错的差事。于是乎，她下定决心要花费一些银子去疏通关系，设法进入嘉嫔或者慎常在的宫殿当差。只可惜目前手中的银子远远不够所需数目，这让她不由得愁眉不展。
高曦月领着一群嫔妃，莲步轻移地走到了冷宫附近。此时，正巧碰到几个太监正端着饭菜往冷宫里送去。
高曦月停下脚步，目光落在那托盘里的饭菜上，然后伸手示意太监将托盘拿过来。她仔细地查看起送给如懿的饭菜来，只见盘中有几样简单的素菜和一碗糙米饭。
站在一旁的阿箬不禁轻声感慨道：“没想到娴嫔在这冷宫中吃得还算不错呢。”
嘉嫔闻言，嘴角微微上扬，嘲讽地说道：“哼，她倒是还有几分本事，居然能让自己在这里也过得这般滋润。不过既然如此，咱们不妨就让她吃得更好一些吧！”说罢，眼神中闪过一丝狡黠。
与此同时，另一边的卫嬿婉还在为凑齐四十两银子而发愁。芳姑姑见她忧心忡忡的样子，笑着对她说只要能拿出四十两银子，就可以安排她去伺候纯嫔娘娘。听到这个消息，卫嬿婉顿时喜出望外，心里暗暗下定决心一定要尽快凑够这笔钱。
这天，凌云彻趁着当值的空闲时间来到冷宫看望如懿。两人闲聊几句后，凌云彻好奇地向如懿打听纯嫔的为人怎样。如懿微笑着告诉他，纯嫔性情温和，对待下人们从不苛刻。得知这些情况，凌云彻心中悬着的石头总算落了地。
接着，凌云彻又关切地问如懿有没有什么东西需要他从宫外帮忙捎进来。如懿略一思索，眼中流露出一抹温柔之色，缓缓开口道：“若是方便的话，可否帮我带些花草种子？”
凌云彻听了有些诧异，但还是爽快地点头答应下来，并笑着说道：“我还是第一次遇到像您这样身处困境却仍心系花草之人呢。”
凌云彻省吃俭用，好不容易才积攒下来整整十两银子。他毫不犹豫地将这十两银子全部送到了卫嬿婉手中，因为他深知这笔钱对于卫嬿婉来说意味着什么。有了这笔银子，卫嬿婉终于如愿以偿，可以去到纯嫔娘娘身旁侍奉了。
那冷宫之中，环境阴森寒冷，如懿和惢心尽管只是再度在此居住短短半年时间，但身体已然出现不适。两人常常感到手臂酸痛难耐，尤其是在阴雨天气时，这种痛楚更是会加剧几分。无奈之下，惢心想起之前凌云彻曾用绣品换来一些钱财，于是赶忙去请求凌云彻帮忙寻找江太医前来为她们诊治。
江太医听闻此事之后，心中不禁泛起一丝疑虑。当他仔细询问过如懿和惢心的具体症状后，愈发觉得二人的情况有些不同寻常。然而，冷宫可不是能够随意出入之地，规矩森严，稍有不慎便可能惹祸上身。思前想后，江太医也只能暂且托付凌云彻先行带回一些对症的药物，希望能稍稍缓解如懿与惢心的痛苦。
与此同时，二阿哥的病情却是反反复复，始终不见好转。负责照料二阿哥的齐太医对此也是忧心忡忡，表示二阿哥如今的病情已是相当严重，必须要加倍小心谨慎才行。
而另一边，江太医趁着夜色悄然潜入冷宫，想要亲自为如懿和惢心诊脉。谁知正当他快要接近冷宫门口之时，却突然被前来送饭的马公公发现并驱赶了出去。
原来，这马公公早已收受了高曦月的诸多好处，专门在如懿主仆的饭菜上动了手脚。虽然这些饭菜从表面上来看并无毒性，但实际上其中暗藏玄机。
就在这一天，弘历来到了承乾宫探望莜莜以及四阿哥。夜幕降临，当两人正要安寝之时，忽然听到外面传来一阵皇后凄厉的呼喊声——“永琏！”紧接着，只见一名神色慌张的太监匆匆跑来禀报，说二阿哥竟然已经不幸夭折了。
富察琅嬛满心懊悔地站在那里，她怎么也想不到，自己当初逼着二阿哥用功读书竟会酿成如此大祸！看着眼前虚弱无力、面色苍白的二阿哥，她的心像被千万根针扎过一般疼痛难忍。而一旁的弘历，同样心如刀绞，他望着心爱的儿子和自责不已的妻子，眼中满是心疼与无奈。
富察琅嬛不断地在心中责怪着自己，如果不是因为她执意要将撷芳殿伺候的人手减半，或许就不会有那漫天飞舞的芦花趁机飘进二阿哥的房间。那些轻盈如雪的芦花，本应是秋日里一道美丽的风景，可如今却成了夺走二阿哥健康的恶魔。它们无孔不入地钻进屋内，堵塞住了二阿哥脆弱的呼吸道，让他无法顺畅地呼吸，最终病倒在了床上。
此时此刻，富察琅嬛多么希望时光能够倒流，回到那个决定削减人手的时刻。她一定会毫不犹豫地放弃这个想法，哪怕只是多一个人照顾二阿哥，也许就能避免这场悲剧的发生。然而，现实却是如此残酷，无论她怎样悔恨交加，都已经无法改变既成的事实。