站在他面前的是两位少年，都是约莫十七八岁的年纪，一位身穿锦服，肩披白色狐裘，生得唇红齿白，一看就是富人家养出来公子哥，另一位就简朴了许多，身上灰色的长衫洗得发白，双颊消瘦，一双黑眸却亮极了，粗粝的手指上布满冻疮，神情孤傲淡漠。
“隐之贤弟，近来安好？”
季怀幽弯起了清致的眉眼，徐徐躬身执礼：“有劳雪瞳兄和明贺兄惦念，小弟自从不读书以后，更觉得神清气朗，就连这破败身子也好了不少。”
眼前这二位都是他中童生之前在私塾里读书时的同窗，比他年长两岁，对他颇为照顾，如同对待幼弟一般，他一直铭记在心。
听到他说不读书了，刘席水两道浓眉微不可查皱起，却没有说什么。
反应较大的是张鲤，他眨着一双清澈的黑眸，将少年上下打量了一遍，像是在确认什么，几息之后突然逐笑颜开，展开双臂将少年紧紧拥住，亲昵地在肩膀上拍了拍。
“果真是强健了不少，连个头都长高了……你现在这样就很好啊，看得出这些年过得很是开心，那读不读书又有什么关系呢？”
闻言，季怀幽微微一怔，心头蓦然涌起一股暖流，唇角的笑容愈发温润真实，“雪瞳兄说得极是。”
三人寒暄过后，得知了刘席水在去年考中了秀才，而张鲤却落榜了，正准备来年再战。
“去年咱们县一共下场两百人，只中了三位，另外两位都是姚家村的，听说还是表兄弟，这下子姚家村可算是鸡犬升天了。一个村子同年出了两位秀才，啧啧啧……”
张鲤一点都没有落榜的伤心，感慨完姚家的两兄弟，又兴高采烈地夸刘席水：“不过他们都没有明贺兄厉害，明贺兄可是考了第三名呢！”
一旁的刘席水一脸无奈，提醒道：“雪瞳别是忘了，当年的隐之贤弟可是考取了案首，你跟别人嘚瑟也就算了，在贤弟面前嘚瑟个什么劲啊……”
更何况，那考中第三名的也不是你自己啊，到底有什么好自豪的？
张鲤不服气：“隐之贤弟跟别人能一样吗？”
“……”
季怀幽唇角噙着一抹笑，站在温暖的阳光下，看着眼前的少年们相互拌嘴，竟觉得要是同这般可爱的人做同窗，读书这件事倒也没那么难捱。
志趣相投的少年人待在一起总是有说不完的话，不知不觉中时间就过去了。
陆北依办完事找过来的时候正好听到他们在谈论自己，不由顿住了脚步，犹豫着要不要进去。
话题是张鲤先提起来的，他家里这段时间正在给他说亲，相看了好些姑娘，其中不乏刁蛮任性的，令他颇为头疼。
“隐之贤弟，我听说你们陆家村有一位叫陆北依的姑娘，其人凶悍无状，貌丑无盐，可是真的？”
季怀幽第一时间看到了门外那道清瘦的身影，眼中浮现出几分笑意。
没有直接否认张鲤的话，而是故作认真地思考了一番，“这个嘛……雪瞳兄不妨说说看？”
张鲤一敲掌心：“听说她敢孤身入深山打猎？”
季怀幽笑眯眯地点头：“真。”
张鲤：“听说她曾拿着砍柴刀退了五旬鳏夫的逼婚？”
季怀幽：“真。”
“还有还有！我听我娘说，这位陆姑娘都快二十岁了还没嫁出去，是因为她壮如牦牛，奇丑无比……”
这一次少年并未给出答复，他的目光望向张鲤身后渐渐走近的女子，唇角勾起的弧度止不住上扬。
张鲤仍是一脸兴奋地等答案，只有刘席水看出了一点端倪，右手握拳抵在唇边，故意咳了两声，却是半点用处都没有。
“隐之快说，到底是不是真的？”
季怀幽现在顾不上他，径直从他身侧越过，迎向那道清隽的身影，如画的眉眼舒展，语气轻快地唤了一声“北依姐姐”。
“……”
张鲤原地石化，刘席水捂着脸默默转身，不忍直视。
女子的眼神淡淡地从两人脸上扫过，最后落在少年身上，语气平静，“可是聊完了？那就走吧。”
“好。”
少年笑着点头，又回身和好友挥手告别：“雪瞳兄，明贺兄！入学推荐一事就拜托二位了，咱们书院再会！”
“对了，这位就是陆北依姑娘，是我心悦之人，待我二人成亲之日，二位定要来喝杯喜酒呀！”
“啊……隐之贤弟再见，姐姐再见……不是……陆姑娘再见！”
张小公子现在只想找一块豆腐撞死自己。
流言害我！
“呜呜……明贺兄你看到没有，隐之贤弟学坏了！”
刘席水无语地翻了个白眼：“分明是你太蠢，看你以后还敢不敢在背后语人长短。”
张小公子：虽然但是，下次还敢！
从清雅轩出来走了好一段路，少年脸上的笑意仍旧没有消散，看得出来心情很好。
“不是不喜欢读书吗？为什么又要去？”
自然是因为想配上姐姐你啊。
“学而优则仕，读书哪有喜不喜欢的，我自是天资过人，若能以此换取锦绣前程，自然欣然往之。”
听到这话，陆北依的想法只有一个，他们果然不是一路人。
“今年入学的话，打算何时下场？”
“后年！”
乡试三年一期，去年已经考过了，下一次是在后年，景仁四十年。
陆北依眼中多了几分温度，勾了勾唇角，“这么狂？”
“就是狂！”
少年脸上的神情生动鲜活，萦绕在周身的病气被冲散，就那样沐浴在阳光下，整个人都在发着光。
“我自少狂志青云，逐浪踏雪揽星辰！北依姐姐，你且瞧好吧！”
十岁童生，十三岁秀才，云州府百年未有的神童，他确实有说这话的资格。
只是，她没记错的话，他是在景仁四十三年考取的解元，第二年参加会试考取会元，最后在殿试上以一篇《治农策》荣获圣心，被钦点为状元郎。
连中三元的少年状元，本应有着锦绣前程，却不幸陷入了夺嫡纷争中，最后在日复一日的猜忌质疑中压抑成了一个变态。
这一世他提前三年下场，兴许会走上一条截然不同的路。
只是他们二人，从此刻开始便已经有了分道扬镳的预兆。
“季怀幽……”
你我注定陌路，又何必执着呢？
少年耳尖动了一下，仰着脸凑了过来，目若星辰，“姐姐叫我？”