诗曰：
三十年前战火纷，三十年后江山定。
羽扇纶巾谈笑间，铁骑刀枪往来行。
赚得军功赚爵位，各领封地各领兵。
合久必分分久合，暂还世间一安宁。
却说，三十年前天下大乱，大夏王朝内忧外患，各地豪杰四起，群雄割据。皇室赵询同各地义军平定内乱，先后灭南蛮、平西夏、退东辽、拒北蒙，外和四夷、内修政理，天下太平。
次年，风调雨顺、五谷丰登。皇室赵询上承天意、下应民心，定都开封，次日登基，改年号顺天，先后分地封王，曰秦、晋、燕、齐、吴、蜀、楚、南越。顺天十三年，赵询驾崩，赵偕继位，改年号为延顺。
……
延顺三年，正月十五，秦地长安。
上元之夜，月如银盘，灯若繁星。月如银盘悬九天，灯若繁星挂满巷。月光照灯，添了三分光辉；灯火映月，增出十倍灿烂。古街石桥上，火树银花下。人来人往，歌舞升平。这道巷，孩提走来；那条街，香车辇过。万家灯火，十里云烟。
红妆楼上戏子唱：“凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
绿水桥边书生道：“春到人间人似玉，灯烧月下月如银。”
正是：三五佳节良宵夜，上元春色笙箫和。
正是一年春好处，人间太平最难得。
这上元节长安街上，虽不比中原地区的繁华，却也是热闹非凡。整条长安街上熙熙攘攘、吵吵闹闹。但要说今晚最热闹的地儿，莫属那长安街中心的万花楼，此时是人山人海、水泄不通。
缘何如此？原是那秦王世子李峻，趁此佳节包下了整座万花楼，请了些文人雅士于此饮酒、行乐。
这万花楼，是长安街上有名的头牌青楼。楼下莺莺燕燕、欢声笑语，楼上幽香袭人、古韵轻弹。这一处柳腰尽展，莲步轻移。那一处琴瑟和鸣，丹唇微起。真可谓百花争妍、万紫千红，枝繁叶茂、欣欣向荣。
这万花楼内桌案前端坐着一人，身后还站着个书童，只见这人头戴束发紫金冠，身披西蜀素锦袍，腰系嵌玉玲珑带，足穿蚕丝步云履。面若冠上之玉，色如阳春桃花，眉似游龙，目如丹凤，鼻如悬胆，唇若涂朱。生得是英俊潇洒、玉树临风。形同宋玉、貌比潘安。此人不是别人，正是那包下整座万花楼的秦王李庚嫡长子，李峻。
要说那秦王李庚，表字仲德。真是个当之无愧的大英雄。早年平退外敌，战功显赫，领秦地，册封上柱国、辅国大将军，膝下二子一女，长子李峻，长女李婉，次子李默。
李庚欲使李峻习武，将来亦好世袭罔替、守着秦地，护着一方军民百姓，不想这李峻见到那武夫便头痛，反而是见文人士大夫这头疼便好了，整日是遛犬逗鸟、花天酒地，闲来无事弄得些儒酸文章，秦王李庚每每见到，不免一场唏嘘。
再说那秦世子李峻，不喜武，偏爱文，请了些文人雅士整日饮酒狂欢、彻夜畅谈，买了四个书童，起名曰“青竹”“山松”“白鹤”“文墨”，又置了四个丫鬟，名唤“碧瑶”“初霁”“梧桐”“彩屏”。自号“幽竹”居士，整日想着自己乃“贬谪仙人”，终有一日重返天庭。
民间传道：“只爱舞文弄墨，不曾学枪习棒。可怜天下父母心，愧对此副皮囊。整日花天酒地，作得儒酸文章。纨绔世间难悔改，莫效世子形状。”
这一日，李峻包下了这座万花楼，请了些文人雅士，在这上元佳节饮酒、赏月、赋诗、行令。行令第一者可夺得头魁，余者皆有赏赐。
这彩头亦无非是李峻内定。所谓的文人雅士，不乏真才实学者，亦有攀权富贵之徒。此时的万花楼可谓是吵吵闹闹、一片嘈杂。
嘈杂间，一人站起，道：“如此佳节，岂可辜负？既要行令，不才愿出一联，各位作答。”
众人望去，这人生得是眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流。头戴束发冠玉，身穿靛青长袍，腰系蓝田玉带，脚穿藕丝云履。乃吏部侍郎朱正之子，朱权，朱子谋。
朱权道：“我这上联，文章一卷千秋月。”
言毕，只见一人端起酒杯，一饮而下道：“朱公子好联，我这下联对，浊酒三杯四座春。”
“好！”
众人闻之，皆拍手鼓掌。
李峻道：“好联好对，来人赐酒，主考官考官记上一分。”
这人忙躬身作揖，复举酒杯，一饮而尽。主考官赶忙拿出簿子记上一分。
此时，又一人站起道：“小人愿出一联，诸位莫要取笑。”
“上联是，一岸桃花一岸柳。”
一人站起道：“我对，三分月色三分寒。”
李峻闻之，拍手道：“好个三分月色三分寒，何公子有才，该赏。”
遂叫书童青竹前去送些银两。
这何公子姓何名旷，表字广元，乃太常博士何辽之子。太常博士为正八品闲职，年俸禄不过区区八十两。这何辽遂让何旷巴结李峻，想着李峻在其父李庚面前美言几句，将来也好飞黄腾达，光宗耀祖。这李庚虽为异姓王，在这夏朝的朝堂之上吐口唾沫，也够这何辽荣华下半辈子。
这时，又一人站起道：“我出上联，二月冰还溪旧绿。诸位作答？”
一人笑着站起道：“我对，一枝春到杏先红。可否？”
李峻大笑道：“不妥不妥，不如一朝雨解杏新红，该罚。”
那人笑道：“世子所言有理，是该罚。”
便端起酒杯饮下。
一人又道：“我出上联，酒罢行吟花月下。”
一人站起，道：“我对，舟回坐看水云中。”
“好！”
此时一人站起道：“小人来一个，上联逢花佐酒斟诗味。”
李峻闻之，笑道：“此联本世子来对，好个逢花佐酒斟诗味，我对，趁雨垂纶系醉心。可否？”
“好！”
众人皆拍手鼓掌。
“不愧是世子殿下，果然是才高八斗。”
李峻笑而不语，举起酒杯，一饮而尽。
“我出上联，搁笔欣听三径雨。诸位作答。”
“我对下联，收帘醉看一窗山。”
“好！”
“赏！”
……
行令进行了一个时辰，此时一人道：“我出上联，砚小堪容千古月。”
“此联本世子对，茶清不解万般愁。”
朱权闻之，笑道：“世子有何愁，不妨说出来，我等亦好为世子分忧。”
众人闻之大笑。
李峻闻朱权发问，不好失了风范，沉思良久，道：“本世子平生有三愁，怎奈无人可解。”
“唉！”
众人笑着问道：“此三愁为何物？”
“这第一愁，愁这糟糠浊酒不如琼浆玉液。”
众人问道：“世子可曾饮得琼浆玉液？”
“早年有幸尝得。”
“这第二愁呢？”
“我这第二愁，愁这丝竹之音不若仙乐婉转。”
众人又问道：“世子可曾闻得仙乐婉转？”
“早年亦有幸闻得。”
众人闻之大笑，又问道：“这第三愁为何？”
李峻沉思良久，道：“我这第三愁……”
“世子这三愁是半夜三更不回府，让人甚是担忧。”
众人闻得是女子出声，不知是何人这么大胆，皆循声看去。只见那女子头戴着牡丹青鸟挂珠钗，身穿着束身苏绣青锦衣，腰系着条纹碧玉丝绦带，脚穿三寸藕丝绣花鞋。眉如初开柳叶，目若清和水杏，面如傅粉，唇若施脂，宛若北方之佳人，绝世而独立。
万花楼众人见其衣着华丽，长相清秀，步履轻盈，举止优雅。身后又跟着两个丫鬟，不知是哪家的富家千金，如此接话，遂不敢妄谈。
李峻回首视之，大笑道：“是哪缕清风将我的妍儿表妹吹来了，吹到这腌臜之地，也不提前差人回话，我好让下人抬轿去接。”
沈妍以手掩面，笑道：“小小女子，何敢劳世子大驾，有腿有脚的，又不是行不了路。不像那些豪门贵族，出个门还得焚香、沐浴，丫鬟、小姐左拥右抱的。”
李峻知其说的是自己，遂不再言语。众人被这突如其来的表妹言语所惊，不说这小小的万花楼，偌大的秦地，谁敢这么向世子说话？
这沈妍乃是秦王李庚外甥女，长安富商沈暄沈鸿熠小女，年方十六。有一姐，名唤沈兰。
此时，沈妍行至李峻身前，附耳道：“舅舅不日远出，不知何事，此行似让表哥一同前去，婉儿表妹在家无人做伴，遂令我前来请表哥回府。”
李峻闻之，暗忖道：父亲若唤我，可使书童来请，如今妍儿远来，必有要事。
遂起身道：“主考官，今日酒令可分出头等来？”
那主考官赶忙看了眼簿子，慌忙道：“分出来了。”
“所系何人？”
“这第三名乃太常博士之子何广元何公子，第二名吏部侍郎之子朱子谋朱公子。”
“这第一名呢？”
“夺得头魁者乃世子殿下。”
李峻闻之大笑。
“好！众人皆赏！”
众人闻之，皆拍手附和。
此时，李峻举起酒杯道：“承蒙各位厚爱，请满饮此杯。”
众人皆举杯而饮。
李峻又道：“府中尚有些琐事，不可委予他人，今日本该坐至破晓，眼下恕不奉陪，此时天色尚早，请诸位痛饮达旦。”
众人闻之复举起酒杯，一饮而尽。
李峻令主考官拿来彩头，主考官慌忙令侍女捧来，李峻视之，乃西蜀猩红绣花斗篷，着青竹拿着，同沈妍等人走出万花楼。
众人见李峻出了万花楼，皆道：“恭送世子殿下。”
李峻同沈妍走在这长安街上，三更虽晚，此时的长安街上依旧灯火通明，行至数十步，忽然飘起雪花。李峻见沈妍衣着单薄，便上前一步
“表妹远来，也不穿得厚实些，倘若染了风寒，该如何同姑妈交代？”
言毕，欠身拂掉沈妍肩上的落雪，又从青竹手上接过斗篷，为沈妍穿上。
沈妍此时脸色绯红。
“我又不是娇滴滴的千金大小姐，穿这做甚？”
李峻闻之，一手抚了抚沈妍鼻尖。
“你啊，哪里都好，就是嘴硬。”
言毕，也不管沈妍，径往前走，沈妍正欲出言，见李峻走远，赶忙追上。
行至一品缘酒楼时，李峻见一人柜台忙碌，甚是眼熟。走近视之，只见此人身长九尺，形容枯槁，面色憔悴。头戴御寒短帽，身穿藏青棉服，腰系乌青系带，脚穿青靛棉鞋。
李峻思忖良久，却是识得此人，沈妍见李峻兀自发呆，不知所想，又见其径往一品缘走去，赶忙同丫鬟跟上去。
“久违了，周兄。”
此人见到李峻，赶忙作揖。
“小生有眼不识泰山，不知世子殿下大驾，有失远迎，还望世子殿下恕罪。”
掌柜见世子前来，又见似与周韬相识，道了句：“拜见世子殿下。”
李峻点头示意，掌柜便转身忙碌。
李峻将周韬拽至桌前坐下。
“当年考场一别，甚是感怀，今缘何至此？”
这周韬，表字文略，祖上曾是士大夫一族，然家道中落，至其父辈时只教些私塾为生，周父一心教子，令其考取功名，光宗耀祖，不想郁郁成疾。这周韬也算争气，早早考上秀才，只是这考举之路，实在是令人唏嘘，周韬正是前两年科举考试同李峻相识。
那年科举，李峻想着考个功名，一则免得李庚说三道四，二则领略中原的风土人情，不想考场外一片嘈杂，引起李峻注意。
放眼望去，原是些官宦子弟瞧周韬不起，遂以辩论为由借此羞辱，不想周韬对答如流，这官宦子弟脸上难堪，遂出言相辱，李峻本不予理之，谁料那官宦子弟变本加厉，骂道：“这长安本就是荒芜之地，考得秀才已是祖上积德，何德何能敢来此科举，也不怕丢了祖宗的脸面。”
李峻闻之，知周韬是长安子民，自家领土，岂容他人践踏？本着秦世子身份，斥退众人，道：“本世子亦是长安人士，也是祖上积德？”
众人看其衣着华丽，又言“世子”二字，想着李峻势大，怏怏而去。周韬对此感激不尽。
十余日后，科举布榜，李峻、周韬两人双双落榜，李峻自是不以为意，唯有周韬一脸茫然，三次不中，愧对先祖，李峻以好言劝之，两人遂就此相离，不曾得面。
周韬叹气道：“当年承蒙世子殿下解围之恩，不胜感激，今未考取功名，实是丢了世子的颜面。”
“你我皆是秦地子民，区区小事，亦何足挂齿？”
“那年科举落榜，家父郁郁寡欢，不日而亡。”
言毕，以袖拭泪。
“多年科考，耗尽家财，前年科举盘缠还是邻里相借。想着一举中第考取功名，不想科举落榜。家徒四壁，而今负债累累，无以为生，遂至这一品缘酒楼做个帐房先生，一面还债，一面备考来年科举。”
李峻闻之，道：“如此一来，何年可考取功名？想我荒芜秦地子民，本就不受待见，考上科举更是难如登天，徒费人财耳。”
周韬苦笑道：“如之奈何？读书人唯有考举方可光宗耀祖。”
“自古以来光宗耀祖，并非科考一行，可考虑其他路径？”
“小人本是落魄子弟，读过些四书五经，难堪大用。”
“周兄不宜妄自菲薄，这世间花、鸟、鱼、虫皆有定数，谋事在人成事在天。”
李峻又道：“家父早年收取五位义子，皆有所建树，有北关戍守者，亦有秦地领军者，亦有江南从商者，周兄可有意愿？”
“小人虽读些儒家经典，并不明些商贾之道。眼下科举无望，空有番力气，愿北上戍关，奈无人引荐、囊中羞涩。”
李峻笑道：“这有何难？”
“青竹，还有多少银两？”
青竹闻声，看了眼钱袋。
“世子殿下，尚有十两纹银和些碎银子。”
“一并给周兄递过去。”
青竹闻之，将钱袋递了过去。
李峻又道：“不知周兄所负债多少，北上舟车劳顿，钱财是否充足？”
“小人于此劳作一年，掌柜抬爱，前些日子已将负债还清。十两纹银绰绰有余，小生早年蒙世子大恩，今又授银十两，小人万不敢收。”
言毕，将钱袋推了过来。
李峻见状，大笑道：“区区十两纹银，你既为秦地子民，但收无妨。远赴北关，也是为我秦地效力，若银两不够，我再差人去府上再取。”
言毕，令青竹府上取些银两。
周韬赶忙拦下，感激道：“多谢世子殿下，不必再取。掌柜于己有恩，待明日辞别掌柜，再赴北关。”
“周兄果然有情有义，不失文人风范。”
此时李峻又将随身玉佩解下递给周韬。
“周兄远赴北关，路途遥远，北关致果校尉李伯善乃家父义子，待至北关，可将此玉佩拿出，我那义兄定悉心照料。”
周韬闻之，赶忙跪下行礼，李峻赶忙扶起。
“男儿膝下有黄金，不可如此。”
周韬泣道：“世子恩同再造，他日若有为，小人肝脑涂地，在所不辞。”
“周兄言重了，且宽心去，待他日建功立业，再言不迟。”
“若他日建功立业，定为世子鞍前马后。”
李峻不知王府有何要事，不敢久坐，遂道：“时日不早，周兄保重，恕不奉陪。”
周韬忙起身作揖，道：“小人恭送世子殿下。”
言毕，李峻遂同沈妍远去。
却说这李家五义子，乃秦王李庚二十年前收下。当年克西夏班师回朝，路过京兆时，见一长一幼乞者，长者年逾六十，幼者方五岁。见长者伏地不起，幼者号啕大哭，李庚见幼者目生双瞳，甚异之，军师杨保见此，言李庚膝下无子，劝其收为义子，李庚行至幼者旁，道：“逝者已逝，哭有何用？可愿随本将军回府？”
幼者回首不语。
李庚拿出一饼，道：“常年漂泊，居无定所，可愿建功立业，锦衣玉食？”
幼者闻之，道：“可依我二事否？”
“但说无妨？”
“一者葬下老父，二者我还有四个弟兄，可否同行？”
李庚见其仁孝，点头应允。令随从葬下老者，又使幼者唤其弟兄。
良久，幼者领四子前来，李庚问其姓氏，五子皆摇首不知，李庚便赐姓“李”，以儒家“五常”，仁、义、礼、智、信为名，五子叩首跪谢。
长安街上，沈妍问道：“表哥为何如此抬爱那周韬，还解出随身玉佩？”
李峻叹道：“同为秦地子民，我若彼，尚不如彼也，谈何抬爱？”
沈妍闻之仍不理解，遂不再言语。同李峻径往秦王府。
行至秦王府，却见此时府外站了七八人，翘首远望。
正是：
世子慷慨济周韬，周韬他日把恩还。
再造之恩如何还？愿效犬马以身伴。
欲知那秦王府外缘何站了七八人，且看下文分解。