方震孺，字孩未，桐城人，后迁移至寿州居住。他的母亲孔氏梦见了方孝孺来到身边，醒来之后便生下了他，万历癸丑年（公元1612年），方震孺考中了进士，最初被授予福建沙县县令，后来又被提升为湖广道御史。熹宗皇帝刚刚即位时，方震孺请求驱逐权奸魏忠贤，并远离其同伙客氏。这一举动使得魏忠贤对他怀恨在心。恰逢辽阳失守的紧急时刻，方震孺一天之内连上十三道奏疏，积极筹划防御对策，痛心疾首，同时主动请缨亲自前往犒赏军队并慰问伤亡士兵。不久之后，他接到巡查辽东地区的任命。接手辽东事务后，他上疏指出广宁地区的实际情况，认为当地不具备组织有效出战或坚守的条件，辽东经略、巡抚之间虽名义上同心协力，实则内部意见不合，如此下去，边疆局势必定严重恶化。
壬戌年（公元1622年）正月，后金军趁夜渡过坌河，祖大寿当时驻扎在觉华岛，方震孺担心祖大寿可能投降敌人，因此亲自率领都司张国海乘船出海去说服祖大寿。经过劝说，祖大寿决定携带十万粮食和数万兵力向西回归明朝。期间，主事吴淳夫和徐大化为了迎合魏忠贤的意图，弹劾方震孺擅自调配任务，方震孺便主动辞职回乡。
乙丑年（公元1625年），给事中郭兴治再次诬陷弹劾方震孺，魏忠贤假借圣旨将其逮捕审讯，方震孺被冤枉受贿达六千四百两银子，每日遭受一顿杖刑逼供，同时还被诬告在狱中与刘铎等人诅咒皇上，被除以斩刑。此时突然传来太子诞生的消息，方震孺得以免死。
崇祯初年，皇帝有意重用方震孺，然而当时朝政由刘鸿训把持，刘鸿训向方震孺索要巨额贿赂，但方震孺坚决拒绝。方震孺回忆起自己曾与杨涟、左光斗等十七人一同入狱的经历，现在只剩下他和惠世扬还活着。他说：“自己死里逃生、再度重生，如果再有沉溺官场的想法，那就真是冥顽不化的愚蠢之人了。”自此以后，方震孺选择退隐，在家中闭门不出，整日专注于佛经诵读和参禅修道，再也不谈论有关仕途的事宜。
癸酉、甲戌年间（公元1633年至1634年），流寇四起，长江以北地区人心惶惶，人们不再有坚定的守土决心。到了乙亥年（公元1639年）正月，颖州、霍州一带形势危急，贼寇直逼寿州。此时，寿州城内竟然没有一个在职的官员，当地的父老乡亲于是恳请方震孺出面策划城池防守之事。方震孺倾尽家产供给士兵，亲自登城指挥防御，一夜之间就将所有防御设施准备齐全。
不久，数万敌军紧逼城下进行围攻，方震孺亲自冒着箭雨飞石，指挥火炮消灭了敌军的首领。他还组织敢死队缒城而出，突袭敌军营地，斩获无数，迫使敌军惊恐撤退。到了丙子年（公元1636年）冬天，敌军再次侵犯和含地区，行军过程中经过寿州地界，距离寿州城不过三里之遥，但最终却因畏惧方震孺而不敢正面挑战。
当时，巡抚史可法上报了他的功绩，认为应当提拔重用方震孺。但由于内阁首辅对他有些小意见，方震孺只被任命为岭西参议。不久后，汤、杨两位将领占据廉州发动叛乱，总督沈犹龙委派南韶道王孙兰前去平叛，但王孙兰最后被迫自缢身亡。方震孺单枪匹马深入贼军营地，向贼军晓以利害，最终成功说服他们投降，从而确保了广东全省的安宁。不到半年，方震孺被提拔为广西巡抚，这次提拔显然是出于皇帝的意愿。弘光帝继位后，方震孺上疏表示愿意亲自领兵过河，与敌军决一死战。
马士英和阮大铖见到这种情况后，说：“他若是被启用，那我们就不会有好日子过了。”于是他们假传圣旨，下令说：“地方官员勤王不得擅自行事。”方震孺因此感到十分抑郁沮丧，常常自言自语：“南京的各位大臣，怎能忘记先帝的仇恨呢？我应当为先帝报仇，驱赶那些如同蝼蚁一般的叛逆。”不久后，他因忧郁成疾，病情急剧恶化。在病榻上，他仍然握笔题诗，诗句中有“一痛桥山幸回首，麻衣如雪见先皇”的悲痛表达。
他的次子方惟馨曾在福建为官，担任兵部司务署篆的职务，并曾上书朝廷，说到：“刘秀选择作为将领前线作战而不是在后方作天子，这是他之所以能够复兴汉室的原因；而宋高宗身为天子却不亲自领军作战，这正是南宋朝廷只能偏安江南，最终未能恢复中原的根本原因。”这些言论在当时被广泛赞誉为醒世名言。当清兵南下时，方震孺痛哭疾行至南雄，身心疲惫，在旅途中病倒，最终因呕血而去世。他的儿子方居易也不愿返回家乡，便自尽陪父亲一同离世。
乙未年（公元1635年），亳州知州何庐被捕，坚贞不屈，最终被贼寇残忍地肢解而死。
译者注：1.原文中的“正学先生”，指方孝孺，因其曾在汉中府任教授，蜀献王赐名其读书处为“正学”，亦称“正学先生”。
2.原文中的“萧王”，指刘秀。王莽篡汉后，天下大乱，绿林军拥戴汉室后裔刘玄为帝，对抗王莽的新朝。刘秀因为战功赫赫，被刘玄封为萧王。