黄道周平台抗辩
七月，皇帝在平台召集群臣，询问黄道周：“无所图谋而去做事情，可称之为遵循天理；有所图谋而去做事情，则被视为出于人欲。你之前在推选阁臣而未被任用的时候提交的那份奏疏，真的是无所图谋吗？”黄道周回答说：“天理与人欲的区别在于是否仅为个人利益考虑，我的心是为了国家，并不是为了功名，所以我坚信自己确实是无所图谋。”皇帝说：“那你为何在上个月推举陈新甲的时候不上疏弹劾？”黄道周回答：“当时御史林兰友和给事中何楷都已经上疏了，他们俩都是我的同乡，为了避免涉及袒护的嫌疑，我才没有说话。”皇帝追问：“现在就没有嫌疑了吗？”黄道周回应：“国家的根本伦理道德，边疆的安全大局，如果不趁现在说出来，将来可能就来不及了。这不是出于私心。”皇帝指出：“清廉虽然是美德，但也不能因此傲慢行事，坚持错误。只有像伯夷那样才堪称圣贤的清廉，如果只是拘泥于小廉、谨慎行事，那只是廉洁而非清廉。”黄道周表示：“伯夷的忠孝品质得到了孔子的认可，被赞为仁者。”皇帝对黄道周的强硬态度感到不满。
黄道周还强烈谴责了杨嗣昌，杨嗣昌反驳说：“我不是出生在空桑之地，怎么会不知道感恩父母？我曾两次上疏要求回家守孝，但陛下明确不同意，迫切要求我留任。我对黄道周的学问品行确实敬仰，但现在他居然说我还不如郑鄤，这让我深感失望。郑鄤曾经杖打母亲，行为如同恶兽，黄道周如果连他都不如，又怎能谈论纲常伦理？”黄道周澄清说：“我只是说在文章方面不如郑鄤。”皇帝指责他结党营私。黄道周反驳：“所有的事情都必须调查清楚，我怎么敢做出这样的事情？”皇帝引用孔子诛杀少正卯的例子说：“少正卯在当时也是一个知名人物，但由于行为邪恶、言辞虚伪，所以遭到了孔子的诛杀。”黄道周表示：“少正卯欺骗世人，捞取名声，我并无此种用心。今天我如果不把话说完，就是我对不起陛下。但如果陛下今天杀了我，那就是陛下对不起我。”皇帝非常生气，说：“你读了这么多年的书，结果只是学会了狡辩。”并对黄道周喝令退下，黄道周磕头起身，再次上奏说：“忠臣与佞臣这两个概念，我不敢不分辨清楚。如果臣子在君父面前敢于直言，却被视为佞臣，那么在君父面前阿谀奉承、搬弄是非的人岂不是成为了忠臣？如果忠佞不分，就会混淆是非，国家如何能治理得好？”皇帝怒火中烧。杨嗣昌请求皇帝宽容黄道周，但皇帝回应：“我已经够宽容的了。”
各位大臣退下后，皇帝又把他们召回，告诫大家不要结党营私，应专心做好各自的职责。翰林院修撰刘同升、编修赵士春、给事中何楷、御史林兰友等人先后上疏营救黄道周，并弹劾杨嗣昌，结果都被不同程度地贬谪或调动。
译者注：1.原文中的“空桑”，在古代中国神话传说中是一个特殊地点，象征着非正常或奇迹般的出生环境。