崇祯癸未年（公元1643年）四月，李自成在广泛收纳部众、群贼皆归顺其号令后，占据了襄阳，将其改称为“襄京”，同时对其所攻占的其他郡县也一一更改名号。
起初，李自成率部在秦、晋、楚、豫等地流窜劫掠，几乎席卷半个天下，但其志趣尚停留在盗贼层面，所到之处皆是焚烧屠戮。随后连陷荆、襄、鄢、郢等地，席卷河南，拥兵百万，这时才开始考虑占据城邑、自立名号。他在襄阳修复襄王宫殿，设立官职，自封为“倡义大元帅”，为一品官阶，其次有“权将军”（二品）、“制将军”（三品）、“果毅”将军（四品）、“威武”将军（五品），皆为将军名号，还有“掌旅”（七品）、“部总”（八品）、“哨总”（九品）等。其所封将帅包括田见秀、刘宗敏、贺锦、张鼐、党守素、辛思宗、客可成、李友、任继忠、吴光义、刘芳亮、刘希尧、李过（李自成亲侄）等人，共有二百三十余支军队，总计马步兵六百余万。
每支军队立一面标旗，行军时望去一片赤红，标营则用白旗，纛旗（帅旗）皆用黑色，左右前后各用黑白红黄四色，纛旗随颜色相应。自崇祯壬午年年（公元1642年）夏攻克荆州后，李自成开始任命防御使、府尹、州牧、县尹等官职，至崇祯癸未年（公元1643年）正月，钦天监博士杨永裕投靠李自成，李自成又增设六政府侍郎、郎中及从事等官属，其中侍郎有喻上猷、萧应坤、杨承裕，郎中有徐丘、王家柱、邓岩忠，从事有顾君恩、郭附龙、傅朝升，防御使有孟长庚、陈荩、李之纲、吴大雁、黄阁、金有章，府尹有张虞机、姚允锡、牛佺、刘苏、邓琏、刘茂先。李自成还任命光乐兰守卫荆州，养成守卫夷州，王文耀守卫澧县，白珏守卫安陆，叶云林守卫荆门，谢世龙守卫汉州，为世袭太守。景德人高一切守卫信阳，周凤梧守卫禹州。李自成军队所到之处，人心惶惶，官员纷纷弃城逃走，大江南北的百姓无心坚守。
李自成还封明朝亲藩崇王为襄阳伯，邵陵、保宁、肃宁等明朝诸王均向李自成投降，也改封为伯。喻上猷推荐荆州士绅，李自成发布檄文征召，江东举人陈万策、李开先在被推荐之列。伪檄文下达后，陈万策自缢而死，李开先撞柱身亡。杨承裕劝李自成称帝，牛金星认为时机未到，此事遂作罢。
郧阳古剑
癸未年二月初七日庚午时，位于郧阳府境内的天马山发生山体崩塌，从中显现一柄古老的宝剑。剑身铭文如下：“包家大奴儿弓，神机妙火震浮空； 马陷门内木子死，罗挂滩头伪满山。九九数盗，取出青锋。洪武二十二年（公元1389年），青田县谋臣刘基所铸”。四月初六这一天，在行都司所在地的地平面下发现了一批火药和铅弹，具体数量分别为火药四十六篓、铅子六篓。这批军火上标注有“包都司制”的字样，表明它们是由包都司监制。用这些（火药和铅子）来抗击贼寇，几乎每一发射击都不会落空。按照记载，刘基去世于洪武八年（公元1375年），但如今关于这把古剑的说法并无确凿依据。然而，在同一个月的十一日，罗汝即遭到杀害，不久后李自成侵犯郧地却遭遇失败撤退。因此，“马陷”一句似乎应指李自成，而“罗褂”一句似对应曹操罗汝才。