周遇吉宁武大战
李自成逼近宁武关，向官军传檄称五日内若未能攻克，将屠城。总兵周遇吉全力以赴防守，大炮击伤贼军万余人，但火药用尽。有人感叹贼势强大难以抵挡。周遇吉说：“我们已经激战三日，杀敌近万，你们为何还如此胆怯？只要我们这一军全体为忠义之士，即使最终不支，也可以把我捆绑献给贼军，你们就能安然无恙。”于是，周遇吉打开城门奋力反击，斩杀贼军数千人，贼军惊恐欲退。有人献策贼军说：“我军人多势众，只要能区分敌我，以十倍兵力攻击敌人，必定能取胜。请脱下帽子作为识别标志，见到戴帽者就攻击，情况不利就迅速撤出战斗。”
贼军采纳此策，再次进攻时纷纷脱帽以示区别，官军因此大败，周遇吉全家自焚。周遇吉挥舞短刀力战，身中流矢，亲兵几乎全部战死，被俘后痛骂贼军，最终在市井被肢解。贼军屠戮宁武，无人幸免。李自成杀死周遇吉后感叹：“如果守将都像周将军一样，我又怎会走到今天这一步？”
传说中，周遇吉夫妇在战场上英勇杀敌，歼灭贼军无数。抄本记载，周遇吉设计击败敌军，每次战斗都能获胜，李自成十分惧怕。有一天晚上，周遇吉率壮士二百人缒城而入敌营，大败贼军，迫使贼军退却二十里。周遇吉坚守半月之久，但姜镶等援军始终未至。三月初一，宁武关失陷，周遇吉率民兵巷战，亲手斩杀数百人，力竭被俘，不屈而死。
周遇吉传（附配刘氏）
周遇吉，号萃庵，锦州卫人（野史记载为锦衣卫指挥史出身）。他镇守山西，兼守关门、代州等地总兵，官至太子少师、中军都督府左都督，素有“战将”之称。其妻刘氏英勇善战。
贼势猖獗，周遇吉请求朝廷增派镇兵两千。增援部队由副将熊通统率，刚到黄河岸边，叛将陈尚志前往迎接，并要求熊通回镇说服周遇吉投降。周遇吉怒斥熊通：“我受朝廷大恩，岂能如你等叛逆之辈？你领兵两千，不能堵截贼军，反而为贼军充当说客？”随即斩杀熊通。周遇吉令属下提塘都司杨志荣，将熊通首级送往京师，并请求援兵。此时为甲申年（公元1644年）二月十二日。
十五日，贼军逼近宁武，因贼军自破太原后，一路势如破竹，志得意满，视宁武一关既非雄关险隘，兵力又弱小，犹如摧枯拉朽。周遇吉日夜练兵，精选城中壮勇数千人，激励他们忠义之心，痛击贼军。贼军毫无防备，前锋被杀殆尽，官军直捣贼军中坚，再歼贼军精锐无数。贼军虽受挫，仍未退却，反复攻城，但也遭受了巨大损失。周遇吉白天列兵城外，以战为守，夜晚收兵入城，登城楼击打贼军。贼军伤亡惨重，但守军火炮用尽，贼军得以架起大炮轰击城墙，此时朝廷援兵未至，周遇吉也无计可施。
他便秘密安排精兵埋伏巷内，打开城门诱敌入城，贼军进城约万余人，周遇吉即将城门关闭，伏兵四起，斩杀贼军无数，伤了贼军四名勇将。闯贼大怒，率兵围攻，连攻四昼夜，城池终于陷落。周遇吉再次率军巷战，城中兵民感其忠义，即便是儿童妇女也无人投降受辱，全部被贼军屠杀。周遇吉身受重伤被俘，骂不绝口，贼军将其绑在教场旗杆上，乱箭射死，并将他分尸肢解（有人说是自刎而死）。此时，周遇吉官署中的男子已相继出战，死亡殆尽。周遇吉夫人刘氏率家中妇女数十人，占据山头公署，登屋射箭，每箭必有一贼毙命，贼军不敢迫近，放火烧山，刘氏等人被烧死，与官署一同化为灰烬。
二月二十五日，贼军聚集头目商议：“宁武虽破，但我们受创已深，自此通往京城，尚有大同官兵十万，宣府官兵十万，居庸关官兵二十万，阳和等镇官兵合计二十万，若都如宁武关，我们岂有生还之理？不如退回陕西休息，另寻出路。”于是贼军便定下日期，第二天一早便退军回陕西。
但当天傍晚，大同总兵姜镶派人送降表至贼军。贼军欣喜异常，设宴款待，刚刚坐下，宣府总兵王通也率百骑来降。贼军认为天助，优待二镇，并提前封爵。贼军一心长驱直入，不久，居庸关及各镇总兵白邦正、刘芳名等，以及昌平文武官员，纷纷乞降，投降的表文纷至沓来。贼军攻陷京城后，其中很多面目残缺或失去手脚的士兵，都是宁武关之战受的伤，这些人无不感慨地咬着指头告诉他人，称周总兵真是好汉，杀了我们人马数万人，如果再有类似的将领，我们如何能够攻取京师、走到这一步？杨志荣公开发布了周遇吉战死的经过，都督陈洪范上报朝廷此事。周遇吉被朝廷追赠为太子太保，谥号忠武，并为其建立祠堂纪念。