施邦曜，字尔韬，号四明，浙江绍兴余杭人，在万历己未年（公元1607年）考中进士，初授武学教授，后晋升为国子监博士、工部营膳司主事。天启甲子年（公元1624年），他主持云南乡试，转任员外郎。天启丁丑年（公元1627年），出任漳州知府，以清廉干练着称，进而被提拔为本省的布政司参政，后又任四川按察司使。崇祯戊寅年（公元1638年），升任光禄寺卿、通政使，后遭免官。崇祯癸未年（公元1643年），重新起用为都察院左副都御史。施邦曜看到人心涣散，贼寇所到之处百姓不是投降就是逃避，究其原因在于官吏剥削百姓，早已丧失民心，导致关键时刻无法团结抗敌。他认为这是地方官员的罪过，而监督官员的责任在于巡按和御史。因此，他向朝廷呈上了《实图察吏安民疏》。
该疏大致内容指出：巡按握有重权，按照都察院规章明确规定，贪腐、祸害政治、侵害百姓的官员应立即予以逮捕审问，此外，对于六品以下官员，如有违法行为，须查明事实，公正裁决，并如实上报。然而，如今巡按考核官员时，仅是简单传唤过堂，并未见一人被拿问，即使有所弹劾，也是敷衍了事，甚至有时仅针对地位低微的官员以塞责。如今百姓身处水深火热之中，亟需切实行动而非流于形式。考核官员应当当面宣布某官员称职留任，某官员不称职应予罢黜，某官贪腐害民应立即逮捕，巡行各地府县时立即做出区分，如此才能令人心畏惧。关键在于自我修养，务必做到不受贿、不索礼、不接受推荐，先做到自身清廉，然后才能治理他人。否则，如果自己首先触犯受贿之律，又怎能以法律约束他人。他又强调：“得一位良吏，胜过得一名良将；去除一个贪官，便是铲除一个民贼。”奏疏呈上后，皇帝予以嘉许，并下令各地巡按御史遵照其奏疏，切实执行。
甲申年（公元1644年）春天，贼寇逼近京师，施邦曜慷慨立誓：“此乃臣子舍生取义之时。”城破之后，他询问仆人：“倪尚书在哪里？”仆人回报说倪尚书已经自尽。施邦曜骗仆人说：“你在此等候，我去整理冠服准备去看望倪尚书。”随后进入内室，许久未出。仆人探视发现他已经自缢身亡。遗诗置于几案之上：“愧无半策匡时难，但有微躯报主恩。”南明朝廷追赠他为左都御史，赐谥“忠介”，并将其列入旌忠祠祭祀。
前都察院总宪刘宗周痛哭为其作诗悼念：“淮南一别燠垂寒，再拜班荆话屡酸。国难敢忘婺妇纬，时危转忆菜根盘。身担风纪纲常重，节自平生问学安。白马岩前池畔草，永存规矩奉轮般。”
《编年史》记载，施邦曜自缢时，仆人曾将其解救并使其复苏。施邦曜怒斥道：“你知道大义所在，就不要久留我！”于是再次服用毒药去世。然而，其他文献均记载他是自缢而亡。
先帝驾崩后，在九卿之中最先自尽的，倪元璐（谥号文正）与施邦曜都是浙江人，此后又出现了周凤翔（谥号文节）等忠烈之士。在二十一人中，绍兴籍士大夫就有三人。之后还有刘都宪、祁佥都、余庶子等人不断载入史册。可见，在浙东诸郡中，绍兴士大夫尤为以文章和气节自豪。建文年间殉难的诸多大臣，多出自江西，近年来的情况也是如此，而浙江紧随其后，吴地（今江苏南部、上海、浙江北部一带）及福建再次之。壮哉！江南之地忠臣太多了！
众多自缢殉国的贤臣，尽管经历曲折反复，难免显得过程有些复杂，只有施邦曜最为直接果敢，其从容不迫、慷慨激昂，二者兼而有之。