刘理顺，字复礼，号湛六，是河南开封杞县人。万历三十一年癸卯（公元1603年），他在乡试中中举，但此后十次参加会试均未中进士。人们为他命运多舛而惋惜，但刘理顺本人却泰然处之。直到崇祯甲戌年（公元1634年），刘理顺终于在会试中脱颖而出，考中进士，并在廷试中名列第一。起初，主考官拟定李某为状元，但崇祯皇帝亲自审阅刘理顺的试卷后，认为符合自己的心意，于是将他拔为状元，而李某则被列为第二甲第一名。人们都为刘理顺的成就而感到荣耀，刘理顺却说：“科举功名本就是读书人分内之事。过去宋朝的王曾（北宋名臣，曾任宰相）中状元，有人跟他开玩笑。王曾说：我平生志向不在于温饱。这次中举，我担心这只是开始，有什么值得荣耀的呢？”人们都佩服他的志向，认为他将来一定会有杰出的成就。
刘理顺初任翰林院修撰，丙子年（公元1636年）负责记录皇帝言行。己卯年（公元1639年）他担任福建乡试主考官，所选拔的士子大多是精通理学、道德修养深厚的人。过了一年，他升任谕德。癸未年（公元1643年）负责会试分考，录取了许多文才出众、品格高尚的士子。甲申年（公元1644年）三月十九日黎明，刘理顺入朝，宫门还未开启，大理卿凌义渠、侍郎吴履中赶到，告诉他贼兵已经攻入京城，他们面面相觑，惊愕不已。不久传来消息说皇帝已经驾崩。刘理顺抚胸痛哭说：“我刘理顺蒙受皇帝特恩选拔，却未能报效国家。国家走到今天这一步，我万死也不能赎罪。”他回到寓所，亲手在墙壁上书写：“成仁取义，孔孟所传。文信践之，我为什么不能吗？既然已经得到了朝廷的科举功名，现在怎么能苟且偷生呢？三忠祠内，我将无愧前贤。”他面朝北拜了两拜，自缢而死。他的妻子万氏、妾李氏以及儿子孝廉以及四个仆人都自杀殉节。还有一种说法是，他们家包括婢女仆人在内，全家十八人一同自缢而死。
刘理顺平素在家乡德高望重，当他高中状元时，乡亲们在门上贴出告示：“天从人愿。”当时，贼军中有许多来自中州（今河南一带）的人，有数百名贼军骑兵来到刘理顺的寓所，说：“这是我们的同乡杞县的刘状元，他在家乡做了很多好事，乡亲们都受到过他的恩惠。我们奉李将军（可能是李岩，同为杞县人）之命，特来保护刘状元，报答他的厚恩，他为什么要自杀呢？”他们下马痛哭，向刘理顺叩拜后离去。当时，为国殉难的臣子、为丈夫殉节的妻子、为父亲殉难的儿子、为主人殉节的仆人中，以刘理顺一家最为悲壮。南明朝廷追赠刘理顺为詹事府正詹事，谥号“文正”，追赠其妻万氏为淑人（朝廷对三品官员妻子的品级封号），他的妾李氏也一同被祀于旌忠祠。
我考察自宋、元以来，以状元身份死节的共有十人。其中，宋朝有何禀、文天祥、陈文龙三人，元朝有李黼、泰不华、李齐三人，明朝则有黄观、曹鼐、刘理顺、余煌、刘同升五人。侍中黄观在逊国（指靖难之役时，朱棣夺位）时自尽，曹鼐（谥号文忠）在土木堡之变中战死，刘理顺在甲申之变中自缢，浙江人左庶子余煌和江西人中允刘同升，也先后死于国事。这也是科举人才之盛，超越前代的现象。
余煌，字武贞，是浙江绍兴会稽人，天启乙丑年（公元1625年）高中状元，被授予翰林院修撰、起居注官。当时，魏忠贤正值权势巅峰，主持编纂《三朝要典》一书，余煌作为史官参与署名。崇祯年间，余煌历任中允、谕德直至左庶子。因早年与魏忠贤有关联的事迹，被当时舆论所诟病，未能得到重用。鲁王在浙东建立监国政权时，余煌被起用，任命为兵部尚书。后来清军南下，余煌不愿降清，投水自尽。
刘同升，字晋卿，江西吉安吉水人，崇祯丁丑年（公元1637年）科举高中状元及第，被授予翰林院修撰之职。当时，内阁大臣杨嗣昌因父丧未满三年而被朝廷强行起用，崇祯皇帝决心消灭叛乱。刘同升与编修赵士春一道上疏弹劾杨嗣昌，结果双双遭到贬谪，刘同升被外放到福建任按察司知事，后官复原职，升任右中允，但其请求起兵抗击清军未被批准，最终在峡江自尽。余公煌与刘公同升二人的死，均发生在崇祯皇帝去世之后，由于他们皆是科举状元，所以在史书中连续记载。
在鲁王监国时被任命为兵部尚书，后来跳水自杀，在崇祯年间被任命为右中允，因上疏弹劾杨嗣昌夺情，被贬为福建按察司知事，后因抗清失败，在峡江自杀。这两位刘公都在崇祯以后为国殉难，因他们是状元出身，所以特别列出。
我的评论是：刘理顺可以说是自靖难之役黄观（字伯澜）之后的又一位杰出人物！如果不是因为他们同为状元，又恰逢国家巨变，他们一门忠烈，又怎么会如此相似！他们前后相距近三百年，取义成仁，如同出自同一道路。古人说：“非常之时，必有忠贞贤明之人。”这不正是说他们吗？臣子为国君而死，是忠；儿子为父亲而死，是孝；妻子为丈夫而死，是节；仆人为主人而死，是义。忠孝节义，汇聚于一门，可以说是盛大！也可以说十分难得！刘理顺又以状元及第的身份，集忠、孝、节、义于一身，尤其显得盛中之盛、难中之难。他的光辉事迹，将永载青史，万古流芳！