宋献策与李岩议明朝取士之弊
宋献策呈上奏疏后，走出朝堂，与李岩一同散步前行。恰好遇见两位僧人，他们设立祭台，供奉崇祯皇帝的灵位，旁边还有僧人诵经礼忏。这时，一位明朝降臣身穿华丽的官服，骑着马，由侍从引导而过，竟然没有表现出丝毫悲痛之情。李岩说：“为什么这些官员还不如和尚呢？”宋献策回答：“这种官员原本就是低贱之物，不是和尚的品质能超越他们的。”李岩又说：“明朝选拔官员，先要通过乡试，再会试，最后是廷试，还要经过观政候选，可以说是考核极其严格。但是为何国家有难时，愿意报效的人却如此之少？”宋献策说：“明朝的国政失误之处就在于过于重视科举，朝廷给予中举者高官厚禄，一旦君主遭遇危险，这些人都只想着自保。那些新晋官员会说，我这顶乌纱帽得来不易，二十年寒窗苦读才换来了这个职位，怎能一事无成？而那些位居高位的官员也会说，我官居极品也不易，二十年仕途谨慎，才达到这个地位，而且不是我一个人就能改变局面，我即使独自赴死也无济于事。这两种人，都认为功名都是自己努力所得，所以对朝廷毫无感激之情，也就不足为奇他们会抛弃旧主、投靠新主，对国家之事漠不关心。由此可见，如此用人，非但没有彰显朝廷对士人的恩德，却还想要求他们报效，岂不是愚蠢至极！其中更有权势之家凭借关系而晋升的人，他们养成傲慢、贪婪的习性，不懂孝悌，又怎能忠义？还有富豪家族通过贿赂而晋升的人，他们花费大量钱财，只想从中牟利，未曾研习文章，又怎能懂得忠义？这就是近年来朝廷选官的一大弊端。如果当权者能够纠正这些弊端，回归正确的治国之道，那么朝中就没有侥幸上位之徒，民间也不会有被遗漏的贤才。”
李岩说：“刚才看见僧人敬礼旧主，足以看出他们良知未泯，那么佛教也应该值得推崇。”宋献策反驳道：“佛家本是西竺的外来产物，是一种异端邪说，充斥着欺骗和虚妄，不仅愚夫俗子为其所迷惑，就连学士、大夫也尊崇其教，纷纷学习。偶尔有人悲愤至极，就会剃度出家以逃避是非；遇到患难，就遁入空门忘记君父。原本庄严神圣的丛林宝刹之地，却成了藏匿奸佞、包庇叛逆的巢穴。君主无法得到臣子的忠诚，父亲无法得到儿子的孝顺，以平民的身份对抗王侯，以异端邪说混淆正统信仰，这种怠惰放纵之风，没有比这更严重的了。如果说诵经真的有用，那么在敌人兵临城下的时候，为什么不诵经退敌？如果礼忏真的有效，那么在君王为国捐躯之日，为什么不礼忏以延长寿命？这就是佛教的荒谬无稽，白白耗费百姓的财物去供奉它。应当把这些人当作普通人对待，烧掉他们的经书，驱赶全国的懒汉，以节省国家开支，这样国家财政自然充足，民间也不会有游手好闲之人。”李岩佩服说道：“军师的观点非常正常，主公如果能够采纳并实施这些意见，彻底革除积弊，将是国家和人民之大幸。”说完，二人各自返回营地。
牛金星遇异僧
牛金星准备入朝商议登基事宜，行至长安门外，只见一位身着僧袍的僧人站在街头拦住他，还大声呼喊道：“小僧有紧急之事，要禀告丞相。”牛金星问：“和尚有何要紧事？”僧人回答：“崇祯皇帝是个好皇帝，却被你们的士兵逼得吊死了，现在你们不仅夺取了明朝的江山，还找不到太子的下落，特来向丞相询问。”牛金星勃然大怒，他的左右随从想要杀掉僧人。僧人大笑道：“和尚只有一个头，砍了又能值什么呢？你们几万人的头又如何？”牛金星说：“这僧人疯了，不要杀他。”牛金星让他赶紧滚，僧人走了几步，化作一阵清风，消失无踪。
自成伪檄
李自成攻陷京城后，一边派人招降吴三桂，一边发文招降左良玉、高杰、刘泽清等将领。伪檄的内容，详见吴三桂请求援兵的记录。
自成伪造天命
宫中忽然搜出一只渗金铜炉和一只漆金铜炉，上面都刻着“永昌元年三月之吉”。众人惊骇不已。这时果毅将军入朝报告：“四夷馆中有十几位来自西域的番僧，口齿不清，呈上一份表文，翻译过来说是他们西天竺国国王弥离哆斯满派来的使者，前来祝贺中国新天子登基。”
自成改换服饰印契
当时，顺朝所有文官都受大将军节制，一品官员的冠上插有雉尾，一品公服采用棋盘方领补子的服色，文武官员一律改换服饰。印章中，三品以上的官员使用符，四品以下的官员使用契。
公主梦见帝后
何新救了明朝公主到周奎家中，公主思念父皇母后，多次想绝食。左右之人苦苦劝说，勉强延续公主生命。一天公主打盹时，忽然梦见先帝、先后与王承恩来到面前。先帝、后说：“我已经向上帝控诉，逆贼恶贯满盈，不久自当消灭，但劫数尚未结束，结果只在一年多之后。”说完，先帝披发仗剑，追逐杀戮闯贼，突然传来连声炮响，公主受惊而醒，将此事告诉了周奎。
李自成死于罗公山
李自成于四月三十日向西逃窜，焚烧京城的五凤楼，京城九个城门起火，火光冲天，百姓哭喊声传至数十里外。听说唐通被冯有威杀死。
五月初二，吴三桂军队追至定州清水河下岸，斩杀贼将谷大成，贼将左光先坠马折断脚踝，李自成多次败退。五月五日，李自成率众将直接逼近吴三桂营帐进行大战，从辰时到酉时，双方互有伤亡。此时突然狂风大作，贼军阵旗全部倒下，李自成中箭，从马上跌落，连忙返回营帐。从此以后，李自成一边战斗一边撤退，吴三桂也没有急于追赶。牛金星见形势不利，萌生异心，嫉妒李岩、李牟在军中很受欢迎，便想除掉他们。
恰逢河南归德府同知陈奇、商丘县令贾士俊，定陵县令许承荫、鹿邑县令孙澄、考城县令范隽、柘城县令郭经邦及尚国俊七人，均被明朝兵部尚书丁启睿命令参将丁启光捉拿，又送往南京，李岩便请求率兵收复失地，李自成同意。牛金星进谗言说：“李岩此次必定不会回来，叛乱之心早已暴露，不如杀了他。”李自成听信其言，命牛金星设宴诱杀李岩。宋献策一向与李岩交好，于是去见刘宗敏，用牛金星陷害李岩的言语激怒他。刘宗敏大怒说：“牛金星没有立下一箭之功，竟敢擅自杀害两员大将，老子必须杀掉他。”从此，李自成手下文臣武将开始相离心离德。
宋献策离开后，刘宗敏率众赴河南，李自成与李过及几位猛将率领十万兵力，从河南到湖广，打算与张献忠会合，渡江抵达辰州。他们得知张献忠已入川，于是驻扎在黔阳二十里外。弘光元年（公元1645年）正月下旬，李自成等人驻扎了二十天，附近百姓苦不堪言。李自成听说何腾蛟的军队将至，便深入山区查看要地，见到罗公山险峻而广阔，于是分称三大营驻扎山下，计划长期驻守黔阳。但因军饷只能支撑两个月，他命刘宗尧等率兵两千渡江，前往豫楚交界的郡县抢劫粮食；命辛思忠、杨彦率兵两千，在湖广沿江府县抢劫粮食。
一天晚上，李自成刚躺下睡着，突然大喊：“杀杀杀！我不怕你。”窦氏惊问怎么回事，李自成说：“刚刚梦见坐在北京宫殿上，忽然看见崇祯皇帝与范景文、倪元璐、汪伟、吴襄、周遇吉等数十人要抓我，我就挣扎醒来。”窦氏说：“不要害怕，是疑心生暗鬼。”李自成再次入睡，又梦见先前的情景，听见文武官员怒斥声如雷，于是醒来。
第二天，他病情加重。李过每日前来探望，由此与窦氏私通。李自成病情日益严重，半夜连连喊道：“皇帝饶了我吧。”遂去世。李过以皇帝礼仪将其安葬。
当时，清朝有人向清朝皇帝上贺表称李自成是病故。
李过投降何腾蛟
李自成死后，其侄子李过与贺锦、牛佺、任继宗、刘体仁等共议，诸将均劝李过投降南明朝廷的何腾蛟，李过于是率众归附。
有人说：李锦（此处笔误，应为李过）外号一只虎，是李自成的侄子。李自成死后，李过护送李自成妻子高氏渡过洞庭湖，占据山寨驻守。南明隆武帝派马吉翔招降李过，赐李过名为李赤心，封高氏为忠义夫人。南明隆武帝去世后，南明的堵胤锡以永历帝阁部大臣的身份任湖南巡抚，李赤心接受了他的招安，向南明称臣。然而李过非常桀骜不驯，在军营内尊称高氏为太后，上疏时也称李自成为先帝，朝廷建议何腾蛟此时应大局为重，容忍此事。后来，何腾蛟以阁部身份率轻骑前往李赤心营地，联合攻打长沙，并封李赤心为兴国侯。
李过虽然投降了南明朝廷，不过也只是名义上的。天下已经到了这一步，不再是以前的天下；朝廷到了这一步，也再是以前的朝廷。君子读到这里，能不再三叹息？这是康熙十年（公元1671年）四月十三日，计六奇（字用宾）书写于社埄王馆。