申国公世子夫人吕氏跪在青石板上，娇嫩的肌肤被强烈的光线晒得泛红，汗珠沁出没多久，又被炙烤干了，轻薄细软的衣料浸着汗，散发出一股难闻的味道。
芳景园的侍女妈妈们训练有素，人来人往，进进出出，谁也没往这边多投一个眼神，可混进后宅的，哪个不是人精子？吕氏做姑娘的时候娇生惯养，嫁了人之后，国公府的大权揽了大半，何曾有这样狼狈的时候？一想到自己的情景全落入奴才的眼，会成为他们茶余饭后的谈资，吕氏又羞又气，却没忘记丈夫叮嘱的话语，生生将委屈吞了回去。
这几年的政局变幻莫测，邓疆这般揣摩圣意，青云直上的人虽有，却到底少，更多得则如申国公高衡一般，仍享着高官厚禄，却不知哪里惹得圣人不满，圣眷大不如前。为了重获圣眷，高衡绞尽脑汁，不知想了多少法子，却收效甚微。偏偏在这时候，申国公府的祠堂又塌了一半，莫说犯了皇室的忌讳，就连高家人自己也心里打鼓，觉得莫非是儿孙不孝，祖宗发怒了？
申国公高衡为稳定人心，自要将此事清查到底，查来查去，查到竟是过世的太夫人失察，任人唯亲，导致祠堂偷工减料，登时没了脾气。
他心中清楚得很，当时，陈留郡主知晓了他“误娶”之事，大发雷霆，命工匠大兴土木，修建芳景园，一副与他划清界限，不再来往的模样。申国公太夫人苦苦挽留儿媳妇，见素日贤惠的儿媳软硬不吃，也来了火气。
太夫人奈何不得陈留郡主，却一门心思要和儿媳妇打擂台，思来想去，不知为何将脑筋动到了祠堂身上，说要出私房钱修葺祠堂，博个美名。这等花钱买吆喝，又能得到好名声，不触犯旁人利益的事情，族人自然是大加赞美，也不会在工匠的人选上与太夫人别苗头。谁能料到十多年过去，一时的婆媳之气，却让申国公府落入这般尴尬的境地。
高衡不能说过世的生母不好，若说工匠不行，少不得落个“识人不清”的名头，有这么个名声在，做不成官也是可能的。可若一直担着“让祖先发怒”的不孝名儿，还指不定旁人怎么猜，一个不好，官位也没了。他思来想去，只觉千般计策，无一不可为，却都绕不开圣人的表态。故申国公世子高炆千叮咛，万嘱咐，务必让妻子弯下腰，怎么小心谦恭怎么来。哪怕是死，也得死在芳景园里，不能被赶到外头去。
吕氏与陈留郡主接触得不多，平日既庆幸婆婆不管事，不用她晨昏定省，又觉得公公的小妾实在烦人，若婆婆能将她们收拾得妥妥帖帖就好。如今遇到事儿，猛地发现婆婆的喜好，自己一丝都不了解，才有些诚惶诚恐，战战兢兢。
陈留郡主兴致勃勃地研究脂粉，压根没拿儿媳妇当回事，高盈却搁了笔，问贴身侍女洗砚：“外头是什么情况？”
她本就是冰雪聪明的人，母亲平素不爱她劳神，如今却要她作画，她便明白了大概。本想装聋作哑，偏偏静不下心来，纠结许久，还是忍不住问了洗砚。
洗砚不敢直说申国公世子夫人已经在烈日下跪了小半个时辰，含含糊糊，避重就轻地说：“世子妇有事求见郡主，郡主头疼，让世子妇回去，世子妇不肯，便在门口等着。”至于是站着等，还是跪着等……正常人都不会觉得事态重要到需要“跪求”吧？陈留郡主的贤惠之名，长安无人不知，无人不晓，她可不是什么搓揉儿媳妇的人。
“大嫂？”高盈难以置信地看着洗砚，追问了一句，“不是大兄，是大嫂？”
“正是。”
高盈瘫坐在椅子上，苦笑一声，自嘲道：“这就是我的父亲，我的兄长——”事情是他们做的，责任却要一个无辜的弱女子来扛，他们能不能有点担当，能不能有点担当？
“郡君……”
“我去见阿娘。”
洗砚心中焦急，却没办法阻止，便向吹墨使了个眼色，让她去向陈留郡主报信。自己则弯下腰，恭恭敬敬地说：“外面日头热，郡君稍待片刻，奴婢这就去准备。”
吕氏跪在人进人出的地方，不就是仗着高盈心软，若她见了，必会说情么？哪怕她视若无睹，小姑见到长嫂这样狼狈，都不说一句话，传出去可不是什么好名声。
他们的用心，陈留郡主早看得分明，一得了吹墨禀报，她便起了身子，瞧也不瞧吕氏一眼，乘着肩舆，搭着使女的手，款款来到高盈的房间。
高盈知使女们得了母亲的吩咐，也没急着去，一见母亲来，先行了一礼，服侍陈留郡主坐下，这才欲言又止地看着母亲。
陈留郡主挥挥手，使女妈妈鱼贯而出，将门合上。
“阿娘——”
“盈儿，你想说什么？”
“我……”高盈咬了咬下唇，半晌才讷讷道，“父亲和两位兄长，实在太……”太过分，太没有担当了。
陈留郡主微微一笑，让女儿坐下，凝视着女儿的面颊，温言道：“隋桎想娶你，你知道么？”
高盈听了，脸色通红，不自然地低下头来，小声说：“阿娘觉得好，他必定是好的。”
“是么？我倒觉得，隋辕更合适。”
“啊？”高盈心中惊讶，猛地抬起头，意识到自己的举动有些孟浪，耳根都红透了，“阿娘……”
陈留郡主握着女儿的手，敦敦教导，字里行间却满是冷意：“隋桎与高衡、高衡的两个儿子一样，皆是功名利禄高于一切的人。对这种人来说，妻子只是服侍父母、打理家事、生儿育女、教养儿女的工具，妾室则是闲暇无聊时的点缀。女人为了过得好，可以将自己装成这个样子，却不能真削平了自己的棱角，把自己往这个框里放，将男人的话当成金科玉律。他若不尊重你，这辈子都不会尊重你，到了关键时就会将你舍弃，就好比你的嫂子，哪怕她生下了申国公府的嫡长孙，那又如何？我若退让一步，教养孙子为代价，逼着高炆休了她。莫说高炆，就是高衡，也是一百个同意。当然了，为了名声，休倒是不会休吕氏，让她无声无息地死了却很简单。”
说到这里，秦桢顿了一顿，方道：“这样的男人太过可怕，我不能庇护你一辈子，只能让你一辈子不与这种人同床共枕。倒是隋辕，傻是傻了点，却有颗赤子之心。只可惜，他的声名太过狼藉，当利也不好想与。这等人，勉强做个朋友也就罢了，关键时说不定能帮上忙，过一辈子还是算了，隋家，不是你的好去处。”
秦桢知女儿一贯听自己的，却不知对隋桎这等人人爱慕的对象时，心底究竟是什么感觉。她已经放弃了两个儿子，不愿与女儿离心，便借着这个机会，细细为女儿剖析一番。
高盈谈不上对隋桎有好感，但对方终究是诸多贵女心中的如意郎君，权贵命妇眼中的大好女婿人选，心中怎会没有一丝绮念？如今听陈留郡主这么一说，本就不多的心思登时烟消云散，只见她秀眉微蹙，似要流露一丝厌恶，碍着修养，生生忍住，只是小声说：“还是裹儿厉害，第一眼就不喜欢他。”
“裹儿确实很聪明，你将来有事，只管去问她。”陈留郡主想都不想，毅然道，“断不会有错。”
“那……永宁节的时候……”
陈留郡主摇了摇头，叹道：“那种时候，事情便轮不到你出头了，这事，二叔和恪弟会做。”
二叔？
高盈咂了咂舌，点头应下。
申国公府的波澜起伏，秦琬自有所耳闻，她挑了挑眉，默默将陈留郡主的名字往“不可招惹”的名单往前挪了几位，便施施然地坐在书房，与代王讨论起永宁节的贺礼来。
代王虽回京不过月余，诸如乔迁之喜，晋封之喜等等，长安权贵无不送了贺礼过来，加上圣人的恩赐，库房颇为充盈。
知晓代王困窘，想借机讨好他的人不在少数，这些送来的贺礼中，很大一部分都极为名贵，很适合送给圣人。秦恪对着这些珍宝，却有些不敢挪动的意思，唯恐谁借此机会栽赃陷害，又害他万劫不复。
秦恪一朝被蛇咬，十年怕井绳，秦琬却不。她翻阅着礼单和物品册子，勾勾画画，圈了好些名单出来，拟了好久，这才递到父亲面前，温言道：“阿耶，您看，这样如何？”
此言一出，坐在书房里的一个中年人下意识皱了皱眉，威严的脸上略有些不悦，却碍着秦琬的身份，不好发作。身为代王府的司马，对县主什么外事都要插上一手，甚至越俎代庖的做法，宇文杉是极为不满的。别说是个小娘子，哪怕是个小郎君，也没有手这么长的道理，偏偏……唉，主君不说了，他一个做臣子的，还有什么可说的呢？