东方开始泛红，几缕柔和的光轻吻着天边的云，让天边的几块祥云，像是少女们羞答答的脸，速度极快地染红了半边天。路灯还未曾熄灭，牡丹桥头已是人影晃动。来自洛阳附近乡、镇和周边县城的农民工，手里拿着各式各样的打工工具，开始川流不息地在此聚集。
在这里打工也分许多派：年轻力壮有一技之长的，他们骑着摩托车、电动自行车，站着或者是蹲坐着聚在一起，车前挂着用三合板要么是废纸板写的招牌。上面用黑漆和红漆醒目地写着：水电维修、家庭装饰、家用电器的维护和保养。虽然他们出来地也很早，可他们却不主动揽活，要么是玩手机，要么是三、四个人聚在一起打纸牌。等有人走到跟前主动咨询，他们才站起身来开始漫天要价地应答几句。他们的收入，是这里农民工最高的一种，如果一天不挣三、四百元，他们宁可坐在这里耗时间，也不愿降低自己的身份去挣一、二百元钱。来自周边县城，年龄稍大一些地又分为一派。他们的穿着、说话的腔调，还有手里拿着的工具，像铁锹、大锤、洋镐等，证明了他们是最低人一等的苦力。装车、卸车、临时房的拆迁、下水道的清淤，这些都是他们最愿意干的活。由于家庭的贫穷，而他们又是家里的顶梁柱，所以在要价时并不算太狠，一天能挣个一百多元钱就行。这些人来地最早，走地也是最晚，每天为了接到一宗生意，他们站在牡丹桥两边左顾右盼地等活干。年龄是他们接不住活的最大障碍，可他们却并不死心，只要有车停下来，他们就会一窝蜂似地围住车主，死缠活缠地争抢着表达自己的力气和本事。
比他们年轻一些，年龄在三十到四十多岁之间的人，也就是我们这些人又分为一派。我们站在那里什么也不拿，健壮的体格，就是我们什么也能干的象征。脏活也好，累活也行，出力流汗扛麻袋，只要你给的价钱合适，我们的答案只有一个，那就是“干”。在准备干活之前，我们也会提出自己的条件，比如说是否有车接送，中午管不管饭，工资必须一日一清等。至于干活中的安全保障，意外事故的赔偿等一些问题，却从不去谈。不是我们大家没有想到，只是为了有活干，为了不吓走雇主，我们只能是干一天算一天，万一有了事，一，听天由命。二，给政府多少找点麻烦。
第一次站在路边接活干，这对初来咋到的我及其不适应。我不会和雇主谈价格，我也不知道要多少才合算，要多了我怕吓走雇主，要少了又怕大家埋怨，我只能跟在大家的身后，带着好奇的心态边听边学。为了早点有活干，曲玉军把大家分成了两拨，一拨人站在牡丹桥东边，一拨人站在牡丹桥西边，谁先接住活谁先去干，如果雇主要的人多，我们两拨人再会合到一起大家都去。
洛阳的牡丹桥头，是城市临时用工的聚集地，每天都有大批的企业、建筑商、小包工头和个体户，来这里雇人干一天或者是两天的活。因为有了需求，所以才造就了这个露天市场，虽然西工区政府几次都想把它取缔，但在具体实施中都没有推行强硬的政策，只是让劳动监察大队和交警，不定期地告诉大家，在路边接活时既要注意交通安全，又要注意打工时的自我保护，避免因讨薪、工伤等出现群体上访事件的发生。
牡丹桥头紧挨着九都路，而且还是十字路口，在这里干临时工的人又很多，最多时我感觉有四、五百人，最少时也有二、三百人。由于干临时工的人员，在此过于地集中，让宽阔的牡丹桥头也显得十分拥挤，路过的汽车、摩托车不得不减速慢行。偶尔有一、二辆汽车在此停下，几十号人就疯狂地将汽车紧紧地围住，挤在前面的人扒着车窗和雇主讨价还价，站在后面的人就竖起耳朵仔细地听着，看是否有适合自己的机会。如果挤在前面的人，没有和雇主谈成，后面的人就会更加拼了命似的往前挤，希望能争取到一次打临工、挣钱养家的机会。
从黎明时就要在这里等待，而且还是漫长又无期地等待，幸运的话能接到活干，如果一天接不住活干，就等于白耗了一天。这一天，不仅一分钱没有挣到，而且还要赔上自己的饭钱和住宿费等一些必要的开支。谁都不想这样做，谁也不情愿这样做，可这又是一种无奈的选择，因为这是劳动力市场过剩造成的结果，这也是没文化、没技术人所经历的时代，而我就混杂在这样的队伍里。
随着太阳的逐渐升高，这里的人开始变地焦虑不安，他们一个个瞪大了眼睛，带着急不可耐得心情，瞅着川流不息的车辆。此时的我也很着急，我急于找到一份工作，哪怕是先打一天的工，挣个百八十元钱也行，最起码它能解决自己的温饱问题，不至于我连顿早饭钱也拿不出来。眼瞅着一辆货车，拉走了几个拿铁锹的人，又看见一辆面包车，被挤得满满的，缓慢地驶离这里。我按耐不住内心的着急，询问起身边的黄炳坤。“你们在这里这么长时间，就没有几个老客户。难道，你们天天就是这样等活干？”
“怎么了？韩哥，你是不是等得有点着急了。在这里接活干，其实就是这样。先走的人干一天，最多能挣一百多元或者是二百元，而后走的人呢？也许只要干一下午，就能挣一、二百元。你别太心急，现在九点还不到，你怕什么？”胸有成竹的黄炳坤，根本体会不到我的心情，一副满不在乎的样子，笑嘻嘻地说着。
“那要是一天没活干，咱们大家就这样站在公路边，当一天的公路交警。最起码，咱们挣多挣少先有点活干着，这样等下去，我看和钓鱼差不多。咱们这么多人，在这里苦等了一天，大鱼没有钓住，小鱼也放跑了，而且鱼食也白搭了进去。你说这事情做得是不是有点不太划算？”初来乍到的我，对他们的做法深感疑惑。我不想挣一百多，我只想赶紧找到活干，这样毫无目的地等下去，它只能让我更加着急更加心神不宁。
“别急，别急。韩哥，我保证你今天有活干。第一天在这里等活干的时候，我比你还着急。可我现在呢？早都习惯了。”黄斌坤看着我着急的样子，赶紧从口袋里拿出了一盒红旗渠烟，从皱巴巴的烟盒里掏出了一根。“你先去桥边抽根烟，看我今天怎么给你接第一宗生意。要是接不住，你也不必担心。这中午饭我请你客，咱们去吃正宗的郑州烩面。”
我冲着他摆了摆手，“烟不抽了，你还是赶紧接点活干吧？你看看，这里已经走了好几拨人了。要是再这样等下去，我怕我都会等的会发狂。”说完，我不再理会他，扭转身，开始在人群中寻找曲玉军。在离得不太远的地方，我看见他一个人背靠着桥栏杆，似乎有接打不完的电话，也是一副既不着急更不在乎的样子。看见他打电话，我突然想起来也该给家里打个电话，最起码让家里人知道，我已经找到了工作，让他们不必为我而担心。想到这里，我从口袋里拿出了手机，内心思索着、犹豫着，该不该打这个电话。如果家里人问我现在在什么地方，我又该怎么说？我回到了洛阳，离家近在咫尺却不能回去，可不说，又感觉着自己做的实在是不对。
手机拿在手里，最终还是让我忍不住地开了机，四、五十个未接电话，显示在手机屏上。母亲、妻子、儿子、女儿，每天都有电话打过来。此时的我，仿佛看见他们对我突然的失踪，表现出的忧虑、焦急和担心。不能再犹豫了，就是让他们臭骂一顿，我也不能变得这么自私，我更不能让白发苍苍的老母亲，为四十岁的我夜不能眠。可是，我不能告诉他们我已经回到了洛阳，我要继续隐瞒，我一定要挣住钱，我一定要凭自己学到的挖掘机技术，去还清家里的债务。到那时，我再和他们说出事情的真相，我相信他们也一定会原谅我，原谅我对他们善意的欺骗与谎言。
先给老母亲打了电话，随后又给妻子打了电话，紧接着又给儿子、女儿打了电话。在电话里，我吞吞吐吐地告诉他们，我在济南开挖掘机，这里的吃、住条件还行，等我发了工资就给他们寄回去，让他们不必为我过多地担心，我能自己照顾好自己。在电话里，我能感觉出母亲的骂，是对我的担忧。妻子的埋怨，也是对我不辞而别的爱恋和牵挂。儿女们则是对我急于还债的压力，表示出了不满和最终的理解。虽然，我和家人的通话时间都不长，但我能感觉出家人对我的关心和真爱。虽然只是寥寥数语，却让我有了坚持下去的信心和勇气。我不害怕出力流汗，我也不害怕任何挫折和困难，我一定要凭自己的力气和技术，争取在今年年内，还清家里的所有债务。为了这个目标，我一定要努力地付出，为了这个目标，即使吃再多的苦我也心甘情愿。我要让家里的每一个人，衣食无忧地生活并为我而骄傲，我更要做到家庭顶梁柱应尽的责任和义务。想到这里，我的内心，我浑身上下的热血，又一次开始了沸腾。
一辆破旧的面包车，带着刺耳的刹车声刚刚停下，黄斌坤就率先跑了上去。另外一伙人，紧跑着也想围上去，和我们一起来的几个人，却抢先一步站在了正副驾驶员的窗口。看着此情此景，我突然清醒过来，也赶紧跑上前去，和他们拥挤着硬是站在了黄斌坤的身后。我们健壮的体格、魁梧的身躯，团结一致的力量，让另外一伙人知趣地自动后撤。就这样离开，他们似乎还有些不甘心，就站在我们身后，耐心地等待着，看是否还会有他们打临工的机会。
这就是牡丹桥头，打临工人员在接、抢生意时，一种没有明文规定的潜在规则。由于打临工人员过多，这里又分好几伙。少则七、八人，多则一、二十人，大家在争抢生意时很容易发生打架斗殴事件。曾经发生过，现在也时不时地争吵，紧接着就是群殴，打完架后又是两败俱伤。等事情过后，先是到派出所交罚款，再就是自己受伤、忍疼，还要自己为自己垫付医疗费。为了避免这种事情的发生，大家在接活时，自觉地达成了一种默契。谁先跑到驾驶员的车窗前，其他人应当自动地后撤，等到双方因工作内容或薪资等事宜，没有谈成自动放弃后，后面的人才能围上来，继续和雇主商谈。如果商谈成功，坐上汽车高高兴兴地离开，没有商谈成功者，他在懊悔的同时，既不会嫉妒坐上车的人更不会因此而心生怨恨。