听到这久违的称呼，叶元鸿的身子猛地一震。
明明才过去不到一年的时光，却仿佛度过了半生。
“你，你是陈家二郎？你的腿痊愈了，竟能骑马了？”
叶元鸿仔细辨认着眼前的人，脸上交织着迷茫的神色。
陈子安也同样打量着他。
叶元鸿年仅十六七岁，本是英姿勃发的白嫩少年，正月里匆匆一见后，至今不过一年的时光，眼前的叶元鸿却大变了个模样。
只见叶元鸿原本稚嫩的面容上多了风霜的痕迹，胡须未经打理，显得颇为憔悴，脸颊皮肤变得黝黑粗糙，手上布满了老茧，像老了好几岁一般。
陈子安开口道：“世子殿下——”
“我早已不是世子了，叫我名字就好。”
叶元鸿回过神，又欣慰道：“看到你腿伤痊愈，真叫我这也安心不少。”
正当两人交谈之际，茅草屋内传来女子温柔的呼唤：“夫君，是有客人吗？可要帮忙？”
一位怀抱婴儿的年轻妇人从屋内走出，布衣钗裙，好奇地打量着陈子安和苏冠清。
叶元鸿不由地紧张起来，对身后的妻子说：“嫣然，这里有我便够了，你先回屋去。”
苏冠清也好奇地靠近，对叶元鸿打趣道：“这位是肃王府的前世子？年纪轻轻，居然已有妻儿了。只是为何会——”
虽然苏冠清及时收住了话头，但言下之意不言而喻：即便贬为庶民，也不至于落魄到如此田地。
陈子安的目光却追随那女子的身影，蹙起眉来。
嫣然？
这个名字似乎格外耳熟。
一道记忆闪电般划过脑海。陈子安突然想起年初时望轩的禀报：那“病逝”的王家五娘，闺名不就是叫嫣然吗？
陈子安猛然睁大了眼。
“如今我只是个平民百姓，父亲已与我断绝关系，仅留了些银两让我自谋生计。如今能自食其力，养活妻儿，已属万幸，实在不敢奢望再多了。”
叶元鸿边说边紧张地望向陈子安，陈子安知道他心中顾虑，抿紧了嘴。
看样子，王家还算有情有义，至少保住了王家五娘的性命，实在是不幸中的万幸了。
叶元鸿看着陈子安了然的目光，便知道陈子安已知道了自己妻子的真实身份，但看样子是不会说出来的。
叶元鸿终于松了口气，不好意思地抓了抓头，真心实意地对陈子安道：“二郎，那日的事，终究是我对不住你。那时的我太过幼稚，竟想出用豹子吓你的馊主意——如今见你能够行走自如，我真是既愧疚又欣慰，感谢老天有眼，叫我造下的孽又少了几分。”
陈子安淡然一笑：“都过去了。”
正月里的那场变故，他们二人没有赢家。
一个险些失了右腿，一个被褫夺了世子封号、贬为庶人。就连王家金娇玉贵的女儿也被牵连得被迫“病逝”。
每当想起此事，陈子安心里总有些不是滋味。
如今看到叶元鸿和王家五娘都能安然无恙，陈子安心中也算有所慰藉。
两人交谈片刻后，叶元鸿忽道：“那些旧事已随风而去，本不想再提，但今日遇见你，我又想起了些往事，总是要和你说说的。”
“哦？”
“那天放豹子吓你，固然有我胡闹的成分，但也有身边亲信的怂恿之故，加上驯兽的奴才向我一再保证那豹子不会伤人，我才一时糊涂犯下大错。”
苏冠清不满地反驳道：“嘿，我说老弟，你这会儿倒是撇得干净，难道看我们子安腿好了，就想让他白白受委屈？”
叶元鸿连忙道：“非也！非也！我想说的是，那件事后，那个唆使我做事的亲信突然失踪，驯豹的奴才也莫名死了，现在回想，恐怕有人从中作梗。”
苏冠清似懂非懂地望向二人：“这么说，你是被人陷害的？”
陈子安心中一凛，长久以来的猜测得到了印证，他咬紧牙关：“世子可愿回肃王府，一同面见王爷，查明真相？”
叶元鸿苦笑摇头，叹息道：“事情已成定局，多说无益了！过去锦衣玉食的日子过久了，现在虽清贫，倒也别有一番滋味。最重要的是，庶人叶元鸿终于能和嫣然光明正大处于一处了，这便是最幸运的事了。有了她们母子的陪伴，我做不成王爷又何妨？人生数十载，不过白驹过隙，哪怕最后能承袭王位，却失了所爱，那岂不是本末倒置了？”
陈子安心中一震，叶元鸿之后的话，他竟一字也听不进了。
“抱歉，子安家中还有急事，但请我这兄弟，还有稍后赶到的一位小兄弟喝两盏茶吧！”
陈子安留下些许碎银，提着缰绳，飞也似的向远方奔去。
昌荣好不容易追上两人，气息未定，却见自家公子又策马疾驰，顿时面露无奈之色。
“公子，哎，您等等我呀！”
陈子安策着马，脑中反复回响着叶元鸿的话语。
他突然发觉，这么久以来，竟然都是他误了。
一定要有功名利禄才能相守么？叶元鸿尚且可以不顾礼法，娶自己的姨母为妻，连世子之位都可以舍弃，而他又有什么舍不得呢？
他心急如焚地奔回府邸，直奔香荠所在的院落。
而此时此刻，香荠也正翘首期盼他的归来。
她手抚高高隆起的腹部，焦急地望向门外。
“小兰，沈姨娘说二少爷外出了，可有说何时归来？”
小兰轻轻叹了口气，这话，香荠今天下午已反复问了十多遍。
“主子，沈姨娘并未提及。”
香荠再度叹气，内心自责不已。明明决定要与陈子安断得干干净净，为何他迟迟未归，自己却如此六神无主？
都怪那晦气的子虚乌有的榜单！满府上下都说他未中举，若连自己此时也弃他而去，二少爷该有多心寒？
可自己已错过太多时机，若再如此犹豫不决，往后两人更是牵扯不清了！
“罢了，二少爷或许会先回松风院，我们去那儿等他吧！”
“是。”
小兰虽无奈，仍顺从地跟随香荠再次前往松风院，心中暗自嘀咕：香荠姐姐嘴上说要与二少爷彻底了断，行动上却总是和嘴上反着的——
正当香荠携礼前往松风院时，陈子安却扑了个空。
秦妈妈在门口见着陈子安，先是一怔，而后了然地笑道：“二少爷，姨娘去松风院探望沈姨娘了，您是要回去吗？姨娘走得紧，您若是回去，不如帮老奴给姨娘带件披风吧。”
“多谢！”
陈子安接过披风，立即向松风院赶去。
及至松风院门前，恰逢香荠也在那里等待，见到他的刹那，她脸上强撑的镇定便瞬间被击溃。
“二公子！”
“香荠！”
四目相对，香荠竟忘却了事先准备好的言辞，只欢喜地向他走去。
陈子安满面是汗，香荠心疼地上前为他擦拭：“公子，您这是去哪里了，怎跑得如此匆忙？”
“香荠，我有话对你说！”