若容满脸激昂之情，行色匆匆回到阅红轩。
奶妈正抱着牙牙学语的小雪芹玩耍，若容笑着逗弄了一番儿子，进得屋来，媚儿急忙上来服侍着换了家常衣裳，递上一杯茶来，笑着说：“二爷，雪芹少爷越发伶俐可爱了，二奶奶泉下有知，一定会很满意的！”
“是啊！”若容长叹一声说：“钰姐姐走了快一年了，时间真快！”他心情又跌入落寞哀伤中，不由得黯然起来，他急忙收了收心神，再一次强迫自己振作起来，说：“媚儿，此次江宁织造操办的缎匹衣料，断然不会再有问题了，我这些日子一直同吴老头盯在恒福庄上，一件件亲自验了货，亲眼看着他们装了船，才安下心的。我虽无济世救民、定国安邦之大才，这任上之事，只要我用心打理经营，必定能做好，断断不会令子钰姐姐和老祖宗、太太失望，还有颦如妹妹……哎……熙妃娘娘，也不会再伤心了！”
媚儿欣慰地笑着说：“二爷自从二奶奶仙去，真的是象换了个人似得，老太太和太太别提多放心多开心呢。这些日子，家中和顺多了，这才好呢！”说着，忽地想起来到：“二爷写的那些字，当日二奶奶让我悄悄都收拾起来，不让二爷弄那些，怕走了性情，二奶奶走了后，我今日都收拾出来在那里呢，二爷去看看吧！”
若容急忙走向书案，只见厚厚的一叠叠书稿，被整理的条理分明，按照章节分开来装帧起来，其中缺漏之处还用隔纸分隔出来，连他平日随手涂抹的纸张都一页不缺，心中不由得异常感慨，竟比见到恩赏圣旨还欣慰快乐，急急拿起最后一页，只见上面写着回目：滴翠亭杨妃戏彩蝶埋香冢飞燕泣残红。他如获珍宝、爱不释手，急忙端坐下来，饱饱地沾了墨，提起笔来，急切切想再写下去，却不由得出起神来。
这一年来，太多的变故，太多的挣扎，太多的忙碌，他几乎没有时间空间让自己静下来细细思想一下，或者，他一直在逃避静静去想去体会，只要稍稍静下来，子钰痛苦地挣扎、颦如哀怨地眼神就无止无休地飘荡在眼前，让他心痛如割，这世间绝世的两个女子，为了他，一个香消玉损，一个深宫幽锁，他自怨自叹，日夜悲号惭愧外，还能怎样！当日，孙老太君一席话，犹如救命稻草，支撑着他奔波到今日，那孙老太君说：“你生而为曹家子孙，既是这参天大树上的枝叶，必当负起顶天立地、振兴祖业的大计。如今家内子孙凋零、人口离丧、多灾多难，当日颦如毅然入宫，全是为了你的平安和曹家兴旺，今日子钰受尽苦楚、满腹委屈，为曹家传宗接代，也是为了你的前程，你虽痴心傻意、但也聪明灵慧，怎么能辜负她们的心意呢！”
于是他深锁了心内的痴狂，甘心情愿地投入到世俗当中，奔波、忙碌，应酬，唱和，生计往来，钱财绢帛，让自己当了个世人眼中的正常官宦。
这样最好，这样就没有时间去想，没有时间去悲伤，没有时间去哀怨，没有时间去凭吊。湘神馆大门紧锁，颦如，那前世的婉转温存，一并锁入前世吧。今世，你既然要我走这条仕途大道，我就走下去，走给你看看！
他低头看着纸上的贵妃、飞燕几个字，那样刺心，那样恍惚，他长叹一声，将笔放下说：“收起来吧！我……不写了！”
正说着，忽有小丫头来报，老太太来了。若容急忙接了出来。只见孙老太君扶着丫头缓缓走了进来，先是在园子内看了下雪芹玩耍，然后进了屋坐下，孙老太君让丫头们都退下，面色凝重地对若容说：“这一年来你也不容易啊。任上没有听到什么传闻吗？”
“孩儿没听到其他事情啊，一切都按部就班。”若容急忙回答，心中吓得咯噔一下，直觉到是不是自己任上又有了什么差错，被万岁怪罪下来，但凝神细想，这些日子的公事，自己都尽心尽力去做了，按道理不应该再有问题才对。
孙老太君凄楚地笑着说：“也不知道颖儿现在好不好。进京一个多月了，也没带回来点消息。虽说雍王府四公子弘历年纪小些，但据说是个最聪明伶俐的，颖儿又是自小心思重、行事稳，极像子钰那丫头的性情，想来应该万无一失吧！”
若容低下头，无言可对。眼前晃过的，尽是当日曹颖那泪水连连的眼睛和无助的哭泣声。她说她不想离开家人远嫁京城；她说她不要嫁给一个小自己好多的小女婿；她说她不要做第二个大姐姐、做什么王妃，外面荣光，却连归省的可能都没有，还要整日看那些侍妾明枪暗箭、看贝勒贝子们勾心斗角；她说她只希望离那些王府、大臣远些再远些……她说，她说什么又有什么用吗？一叶孤舟、一台小轿，她只能接受命运的安排。
命运，又是掌握在谁的手中？
孙老太君说：“咱们是曹家的人，这就是咱们的命！”她从袖内拿出一个信封，打开来，里面没有信纸，只是一根被剪做两段的红色细线绳和四颗红色玛瑙珠，说：“你看这是什么？”
“这……”若容莫名其妙地看着这些东西，一时如坠雾中，只是那红色的玛瑙珠，醒目刺眼，似乎在哪里见过，却一时想不起来，或者，是脑海中有那一扇门砰的关上，阻止他向另外一面去想。
“这是今日天地会的人悄悄送进来的，专程送给我的，说是宫内熙妃娘娘……颦如命令快快送到江宁织造府来的！”孙老太君说着，又拿出另外一个信封，里面却是一根剪断的红色粗线绳，一个系在一起的红色细线绳，接着说：“这是很多年前，颦如传给我的，那次之后咱家就交接了京内殷家，他助我们接应了天香，还名义上收了天香做养女，将天香嫁到曹府，成了亲家。”
若容心中轰然一声，如焦雷炸响。京城，宫中，熙嫔……还有接应、筹划……种种他一直不敢也不肯去接触的事实，就这样突然间闪现在面前，颦如，那是个纯净如水、冰清玉洁、赤子童心的女儿，那是个吟诗作画、葬花抚琴的女孩，这些繁杂艰辛的世道，怎么可能都是出自她一手策划！
“若容，你明白颦如的意思吗？她专程派人送这暗语过来，必定事关重大。别人无法猜透也就罢了，你与她灵犀相通，自然明白她的意思，是吗？”孙老太君语气越发沉重了。
“不！我不明白。我不知道她要说什么！我……我已经很久很久很久没有见到她了。我……”若容说着，忽然再也忍不住泪水。
孙老太君悲哀地看着他，说：“我知道你也明白了她的意思！这细线送来时，殷贵成了我们与宫内消息来往的纽带，如今她剪断了细线送来，就是令我们除掉这条联系，以免授人以柄、留下后患！这珠串原是我当日给颦如母亲的陪嫁，大约有十几颗之多，一向她爱如珍宝，如今只取了其中四颗递给我们，必是她暗中助了这个四，这四必将贵不可言。如果我猜得不错，她是在告知我们，日后这九五大位，必将归属四阿哥雍亲王，我们应立刻筹划交结他！……”
“老祖宗！求你不要说了！不是这样，一定不是这样！颦妹妹当日委屈进宫，以泪洗面，孤苦悲伤，如落花飘零般，哪里可能会有这些算计心肠？更不可能去想除掉谁杀掉谁！至于皇子夺位的朝政大事，颦妹妹更加是不可能参与的。老祖宗，求求您！您猜错了，不是这样的，对不对？一定不是这个意思！那红线是她因不能再回芷园中而哀叹，那玛瑙珠，是她对江南和咱家的思念！”若容悲凉地叫着说。
“哎！你这个傻孩子！”孙老太君也不由得哭了起来，“我知道你什么都明白，我也知道你不能接受这些，可是孩子啊，你面对的，就是这样的世界，这才是真实的世界！这一年来，你不是一直在努力去融入这个世界吗？”
“不！”若容斩钉截铁地说：“我永远不会去害人，颦妹妹更加不可能去害人去杀人！如果这世界真的是这样刀光剑影，我们……我们都是宁愿自己去死，也万不会做这权谋之事的人！”
正说着，一小厮跌跌撞撞从门外闯进来，不顾丫头们喊着“老太太吩咐不可以进去”的劝阻，急急慌慌地说：“二爷，不好了不好了！内务府传万岁的旨意，说前日负责操办的万岁的石青缎褂又褪色，万岁一怒之下，下旨罚掉您一年的俸禄！”
“啊！……”若容惊讶地跳起来，惶恐地拉着小厮的衣襟叫到：“不可能的！上次的石青缎褂是我亲自看了，仔细校验过才递上去的，怎么可能会褪色？”
“是……京内营缮郎府家人说，这贡品到京后，三爷……三爷去拿了些进给了雍亲王府，后来又放回了些其他的凑数递给内务府的！可能……可能就不太好了”
若容闻言，跌坐在椅子上。