次月，秋风瑟瑟，河西郡北部有一草原部落前来献礼，郑安雅觉得好奇，便召见了他们。为首的那人看上去三十余岁，大脸盘子、高额头、身材魁梧，头发编成几股小辫，身着靛青色袍子，外面裹着一张带毛的羊皮。只见他上前躬身行礼，用并不熟练的雅言说：“尊敬的高昌王，在下是科尔漠部的特勤不尔忽惕，因天气寒冷，水源短缺，求高昌王庇护。”
郑安雅笑道：“快免礼，难为你了，官话说得不错。只是不知道你们需要些什么？”
不尔忽惕道：“高昌王，我部平时在草原上以放牧为生，哪里有水源我们就往哪里去。可是今年天特别冷，山上下来的水都冻住了，牲畜也冻死了许多。我们没有足够的水和燃料，请高昌王准许我们在冰川里取水，还有准许我们砍些木柴生火。我们可以用牛羊和马匹交换。”
段知书问：“从你们那儿到高昌城路途可不近啊，你们是怎么过来的？”
不尔忽惕道：“这位大人，我们本来是往北走的，但是北边有军队驻扎，我们过不去。那些人自称是高昌国的部队，说如果要让他们提供帮助，得有高昌王的旨意，否则他们不敢擅动。”
郑安雅心下了然，这恐怕是她派去驻守在通往西海岸的必经之路的部队，为了保住西海的秘密，她早就下令在各处关隘严格把守，没有她的手令不许出入，部队也不得擅自离开驻地和从事其他工作。
不尔忽惕忽然跪下道：“高昌王，我知道我的族人以前对你们多有得罪，如今我们快要活不下去了，希望您能帮我们一把，我们科尔漠部将永远听从您的号令！”
郑安雅赶紧叫人把他扶起来，道：“我会帮你们的，先说说你部的情况吧。”
不尔忽惕道：“我部共有六千多人，除去女人、老人和孩子之外，壮年男人大约一千五百人，马匹约有三千多，牛羊两万多头。”
郑安雅问：“你们住哪里？”
不尔忽惕答道：“我们放牧的时候一般住穹庐，在呼兰也盖房子。”
“呼兰？”
“噢，那是我们的圣地，里面埋葬着我们的先人。每年的祭祀都在那里举行。”不尔忽惕道。
郑安雅思索片刻，问他：“草原上像你们这样的部落有多少个？”
不尔忽惕道：“据我所知，像我们这样规模的有十几个。那些只有几百人的小部落，就多得数不过来了。大的部落有上万人，比如呼衍部，他们是阿勒巴尔可汗的后人。”
“‘可汗’是什么意思？”郑安雅问。
“就是统治草原的人。”不尔忽惕答道。
郑安雅笑了：“你是说草原的王？像我这样的？”
不尔忽惕也笑着说：“对对对，像您这样的，我们叫可汗。”
郑安雅与段知书、杜襄成耳语几句后，对不尔忽惕道：“我同意给你们提供水和取暖用的柴火，等来年春天，我想去你们科尔漠看看。你可欢迎？”
不尔忽惕高兴地直搓手：“当然欢迎了，您可是我们的大恩人！”
高昌国官吏的效率很高，第二天就有人向不尔忽惕询问了他们所需木材和水的大致数量，并拟了一份方案出来。郑安雅批准之后，不尔忽惕正打算快马飞奔回去，却被郑安雅一把拦住，对他说：“让你的手下去吧，我们的官员也会陪同一起去，不会耽误事的，你难得来一趟，不想多了解一下高昌国吗？”于是，整个冬天不尔忽惕都住在高昌国。他参观了众多城池、农田、工坊、商区，还有正在修建的高昌直道，越看越兴奋，不知不觉中，他对郑安雅的称呼已经从“高昌王”变成了“王上”。
一日，他指着一处繁华的集市问郑安雅：“王上，我们科尔漠部的人能来这里做买卖吗？”
郑安雅道：“当然可以，你们有什么特产？”
不尔忽惕道：“我部主要的特产就是马匹、牛羊、奶制品、皮制品，还有短刀。”
“短刀？”郑安雅好奇地问：“你们那里有产铁吗？”
不尔忽惕的部下亦难赤道：“回王上，我们不产铁，都是从过往商人手里买钢锭和铁锭，再自己打造短刀。他们的刀不好用，所以我们自己打造。”
一旁的萧蘼芜也说：“王上，臣试过，他们的刀确实锋利，能一刀劈断甲胄，刀还不容易卷刃。”
郑安雅皱了皱眉：“你们没有铁矿，但无论是刀具、兵器还是日常的马掌之类的都需要铁，每年买铁要花不少钱吧？”
不尔忽惕叹了口气说：“没错，不光是铁，每年花在买盐上的钱也不少。”
郑安雅和杜襄成交换了一下眼神，笑道：“你们可以用马匹和我们换盐，我们以低于市场价的价格给你们。但是铁不行，我们自己也缺。”
亦难赤感激地说：“这就很好了，多谢王上。”
永昌二十九年春，郑安雅带着杜襄成、房似瑜、祝惜颜、阮秋霜等人来到科尔漠部的圣地呼兰。四月正是草木茂盛的季节，草原上野花盛开、牛羊成群，一片繁茂的景象。郑安雅等人步入大帐，不尔忽惕的妻子珍珠率领一众亲贵女子向她们献上奶茶。郑安雅见她身后跟着一位十七八岁的年轻男子，便问她：“这是谁呀？”
不尔忽惕答道：“王上，这是犬子察吉里，今年十七岁。”又命察吉里向她行礼。
郑安雅惊呼：“你儿子都这么大了？你才几岁啊？”
不尔忽惕嘿嘿笑着答道：“我今年三十三岁，我们草原人成婚都很早，这还不是我最大的孩子……”说到这里，他忽然不说话了，还瞟了一眼自己的妻子。郑安雅心下诧异，想着既然他不愿意当着妻子的面说，她也就暂时不问。
众人就如何建榷场、货品如何运输、如何定价的问题商讨了一番。双方都是爽快的人，因此各项细节敲定得很快。大致谈妥后，郑安雅见晚饭还早，便提议出去逛逛。不尔忽惕准备了几匹马，郑安雅和杜襄成骑上马，与不尔忽惕、亦难赤一起往开阔地方去了。
马儿跑出好一段路，郑安雅见四下无人，忍不住问不尔忽惕刚才为什么欲言又止。不尔忽惕叹了口气，说：“王上，我和珍珠一共生过六个孩子，最大的那个若是还活着，今年就十九了。可惜，他没满一岁就死了，还有四个孩子也死了三个，最小的那个死了还不到一年。我不说，是怕珍珠听了伤心。”
郑安雅听了十分惊讶，问道：“怎么会这样？也就是说，你们的六个孩子只活下来两个？”
不尔忽惕答道：“是的，察吉里是老二。除了他以外，只有一个女儿还活着，今年八岁。”
杜襄成是有孩子的人，听了更是不忍心，问道：“孩子都是……是怎么死的？”
不尔忽惕道：“有病死的，也有碰到了不干净的东西吧，我也不大清楚。我们这里缺医少药，孩子有病都是先找医师，医师治不好就找萨满。”
“萨满是什么？”郑安雅不解地问。
“回王上，是能通灵的人。”亦难赤道：“如果医师不会治，那多半是冲撞了鬼神，就要找萨满。”
郑安雅还是不明白。
不尔忽惕又道：“草原上不比南边，往往生下一堆孩子只能活两三个，运气好的能多活几个，运气差的就一个也活不下来。”
郑安雅听到这里，不禁眉头紧锁，问他：“你十四岁就有了孩子，珍珠和你差不多大吧？她每隔两三年就生一个孩子，岂不是很辛苦？”
不尔忽惕说：“王上，珍珠比我大五岁。”
“啊？”郑安雅吃惊地叫了出来，她看到珍珠的确比不尔忽惕苍老一些，还以为是生育太多导致的，没想到还真的比他年长。她尴尬地笑了笑，说：“抱歉，你说你们这里的人成婚很早，我还以为你们差不多年纪，难道只是男人早婚吗？”
不尔忽惕道：“珍珠原本是我的嫂子，在我哥哥死后改嫁给我的。这是我们草原上的传统，哥哥死了，弟弟要娶嫂子，父亲死了，儿子可以娶继母。”
“啊这……”郑安雅震惊了，她还是第一次听说这种习俗。神族也有姐姐死后姐夫改嫁给妹妹或者与妹妹走婚的情况，但是女儿和继父、儿子和继母这种差了辈分的情况一般是不被接受的。
杜襄成见话题有些尴尬，便抬手指着远处的一座山问：“那是什么山？怎么看起来是红色的？”
“哎呀，怎么走到这里来了！”亦难赤一阵惊呼：“王上，不能再往前了，那是魔鬼谷。”
“魔鬼谷？”郑安雅奇怪地问，“魔鬼是什么东西？”
这下子可难住了不尔忽惕和亦难赤，因为神族不老不死，从来没有过关于鬼怪的概念，他们不知该如何解释。
“呃，王上，是这样，我们认为那里有不好的东西，会害人。”不尔忽惕绞尽脑汁，终于想出了几个词。
“是什么东西？它会怎么害人呢？”郑安雅接着问。
亦难赤道：“我们的语言里叫它‘魔鬼’，至于它长什么样，我也没有见过。只是听老一辈的人说，那里的山和别处不同，是暗红色的，像风干的血，尤其是太阳快落山的时候，配上秃鹫一声声的叫唤，很让人害怕。魔鬼谷还有一股神奇的力量，牲畜一靠近那里就走不动，还会使过往的客商迷路。”
郑安雅很想去看看，只是天色将晚，不尔忽惕和亦难赤又死活拦着不让她去，只好作罢。
次日，郑安雅不顾不尔忽惕等人的阻拦，带上随行的一千禁卫和杜襄成、阮秋霜二人，浩浩荡荡地往魔鬼谷进发。昨晚阮秋霜听说了魔鬼谷之后，激动得一宿没睡着。她找来亦难赤仔细问了魔鬼谷的情况，得知“使人迷路”这件事是过往商人透露给他们的，科尔漠部的人并不会迷路，只会影响马的脚力。她建议郑安雅多带些人，每隔一里路便留下一小队人马原地驻扎，并且沿路留下标记，以便找回来时的路。不尔忽惕不放心，也带人跟了过去。
大部队走走停停，直到午后才靠近魔鬼谷，果然发现马儿们的脚步变得迟缓了。亦难赤心情忐忑地劝她：“王上，我们还是回去吧，这里已经到了魔鬼的地界，再往前就更危险了。”
正在此时，一头野骆驼从远处跑过。杜襄成眼尖看见了，指着它问亦难赤：“你们都说牲畜到了这里就走不动，那家伙是怎么回事？”
不尔忽惕道：“那是野骆驼，不是人养的，不会被影响。”
“只对人养的牲畜有影响？这么奇怪？”郑安雅不解道。
“是的，而且主要影响马和骡子这些能骑、驮东西的牲畜，对牛羊的影响不大。”亦难赤道，“部落里的老人说，野马野骆驼这些是草原的孩子，受到神的庇护，所以魔鬼不会伤它们，只伤人养的动物。”
阮秋霜则绕着一匹马转了好几圈，又抬起马蹄看了看，对手下说：“卸马掌。”
见他们一伙人七七八八忙活着，不尔忽惕等人也看了过来，问：“你们卸马掌干什么？这里的土很硬，没有马掌的话蹄子很快就磨坏了。”
阮秋霜只回答了他一句：“试试看。”就继续忙去了。
不一会儿，四个马掌都被卸了下来，那匹马儿先是有些不适应地走了几步，渐渐地就跑起来，边跑边撒欢。不尔忽惕感到很新奇：“它怎么这么高兴？”
亦难赤发现了问题，道：“莫不是马掌对它的影响？”
“正是。”阮秋霜道：“这里的土地能吸住马掌，所以马儿们感到步履沉重，才不愿意走的。”
“竟然有这种事？”不尔忽惕赶紧招呼大家把马掌都卸了，马儿们都如重获新生一般欢快地跑起来。
“好了，别让它们乱跑了，马掌没了，蹄子很容易坏的。我们继续往前走吧。”阮秋霜对众人说。
终于到了目的地，众人下了马，驻足仔细打量。那是几座连在一起的山包形成的山谷，缓坡上都覆盖着青草，只有阴面和比较陡峭的地方才露出岩石。山体以暗红色为主，也有偏黑的地方，呈条状和块状，正如亦难赤说的那样，像干涸的血液。山谷里动物很少，在夕阳的映照下更显得阴森。一些胆小的科尔漠人忍不住靠在一起，口中念念有词。众人正犹豫着要不要回去，阮秋霜却策马飞快地朝谷里奔去。亦难赤见了大惊失色道：“大人，快停下，谷里有危险！”见阮秋霜不加理会，他又回头找郑安雅：“王上，快让那位大人回来，谷里有魔鬼啊！”
郑安雅一脸淡定地笑道：“她命硬不怕鬼，随她去吧。”
只见阮秋霜进入谷底，下马后在地上和岩石壁上分别挖了些东西，又骑上马赶了回来。她的马一靠近，几个科尔漠人纷纷后退，生怕沾染了不干净的东西。
郑安雅问她：“你能肯定吗？”
阮秋霜兴奋地说：“能！那几座山都是。只是炼铁需要木炭，这附近可有木材？”
杜襄成道：“稍远些，从这里往西北大约一百里，有一片望不到边的森林，是我们的地盘。”
不尔忽惕正想问发生了什么，却见郑安雅笑盈盈地问他：“不尔忽惕，我替你铲平了这魔鬼谷可好？”
“这……真的可以吗？你们不怕？”不尔忽惕问。
“你只说行不行吧，人手你不用担心，我会派人来。”郑安雅道。
“那当然好了。”不尔忽惕道。
注：
不尔忽惕：意为“金雕”。
特勤：意为诸侯、君王，地位在可汗之下。
穹庐：即毡帐。
阿勒巴尔：意为“勇敢者”。
亦难赤：意为“可信赖者”。
察吉里：意为“隼”。
榷场：宋辽金元各在边境所设的互市市场，这里借用。