四十四年前（即高昌国永昌六年），公子墨椽鬼鬼祟祟地进了宫。
孤竹宣王墨喜见幼弟这般模样，诧异地问：“瞻前顾后、慌慌张张的，怎么回事？”
墨椽跪道：“启禀王上，臣弟有要事禀报，还请王兄屏退左右！”
墨喜照做，墨椽这才支支吾吾地说：“王上，臣弟偶然听闻将作监的人说敖兄……公子敖似有不臣之心。”
“公子敖？”墨喜眯了眯眼睛，道：“你不会弄错吧？他可是寡人的亲弟弟，寡人一直待他不薄。”
“王上明鉴，臣弟岂敢诬蔑公子敖，他也是臣弟的亲哥哥。可是将作监的那人是公子敖的心腹，他说公子敖最近研制出了一种杀伤力极大的武器，比普通的弩机射程更远、杀伤力更强，还不需要过人的臂力……”墨椽道。
“这是好事啊，在哪儿？寡人要看看。”墨喜打断他道。
“王上，这正是臣弟想说的，既然研制出这等杀器，他为何不报与王上知道呢？据那人讲，公子敖早在十几年前就有了构思，终于在几个月前做出了这个东西，王上您想啊，他为什么不上报？”墨椽道。
墨喜道：“或许这件武器还不成熟？椽，你不要胡乱猜测，敖是我们的兄弟。”
“王兄，我……”
“好了，”墨喜摆了摆手，“你先回去吧，是非对错寡人自有分辨。”
次日，墨喜派去调查墨敖的人带了两个人回来复命，一个是墨椽口中的那位告密者——墨敖的亲传弟子薛无伤，另一位是墨敖的家仆忠儿。墨喜先召来薛无伤问话，得到的结果与墨椽说的大致不差，又唤来忠儿细细盘问，问他墨敖每日几时出门、几时归家、在家做些什么、见了什么人。当他听到忠儿口中说出大将司马涓的名字时，不由得皱了皱眉。
又过了三日，墨喜以迅雷不及掩耳之势派兵包围了将作监和公子敖、司马涓二人的府邸，以谋逆罪将二人满门抄斩，又将将作监的工匠全数带走，直到一个月后才陆续放回一半人。至此，公子敖谋逆案宣告结案，公子敖也从人人艳羡的将作大监变成了孤竹国的禁忌。
“薛无伤和忠儿都是你安排的人吧？”墨午问。
墨椽点头道：“是的。”
墨午又问：“此二人一个是敖叔公的亲传弟子，一个是侍奉他多年的家仆，想必与他十分亲近，你是怎么笼络他们的？”
墨椽冷笑一声，道：“老臣的这位敖兄长一门心思只在匠作上，对于人情世故那是一窍不通，他恐怕到死都不明白自己是怎么得罪这两个人的。”他见墨天工在一旁兴致缺缺，便道：“天工，你也听着点，不要只顾制器这一件事。”
“啊？”墨天工茫然地应了一声，被墨午瞪了一眼。
墨椽道：“敖兄长有两位亲传弟子，大弟子便是这个薛无伤。他入门最早，天资聪颖，又肯用心学，师徒二人相处得很融洽。但自从二弟子程大器入门后，这一切都变了。”
“程大器？我见过他做的一个吉金夔龙纹簋，精妙无比，很难想象当时他才二十几岁就有这样的手艺。”墨天工忍不住插嘴道。
墨椽道：“正是。如果说薛无伤的资质是万里挑一，那程大器就是百万人中也难有其一。同样一个步骤，程大器只要看师父做一遍就能掌握，而薛无伤则要反复确认好几次。这已经很难得了，但比这更可贵的是程大器的想象力。薛无伤也设计过不少器物，但从整体风格到细节总脱不了公子敖的影子，他总是笑称师父的手艺博大精深，自己能学到的不过皮毛而已，公子敖也接受他的这一说法。但程大器就完全不一样，他的想法天马行空，创意源源不绝，做出的吉金器大有青出于蓝的趋势，敖兄长也从不吝啬对他的赞赏。如此一来，薛无伤这个首席弟子的地位便岌岌可危了。将作监的工匠中不乏阿谀奉承、拜高踩低之人。他们见程大器受宠，便一味地讨好他，时常把薛无伤撇在一边。而程大器的性子和他师父如出一辙，只知埋头苦干，不曾顾及师兄的感受。他经常在师父面前驳斥薛无伤的设计、指出他的缺点，弄得薛无伤很下不来台。慢慢地，薛无伤对师弟的感情从疼爱变成了忌恨，也因为师父偏爱师弟而恨上了师父。”
“妒忌猛如虎啊。”墨午不禁叹道。
“至于那个忠儿，”墨椽道，“他原本是个忠心不二的人，因而得到了公子敖的信任，让他出入跟随。他与府中的一位美貌婢女情投意合，私定终身。可后来公子敖的女儿出嫁，此女被作为陪嫁丫鬟送走。忠儿去求过公子敖，而公子敖本来已经答应，却因为诸事繁杂将此事忘得一干二净。到了他女儿出嫁那天，那位婢女还是被送走了。忠儿跑去问公子敖，彼时公子敖一门心思扑在改良火器上，漫不经心地对他说了句：‘这事儿就算了吧，以后我再给你做一门好亲事，像这等姿色的女子总是有的。’忠儿自知此事已不可挽回，只好找了个没人的地方大哭一场。自此他明白了，他和他的相好在公子敖的眼中就如同猫狗和器物一般。那是什么样的待遇？主人高兴了就捧在手里玩赏两天，不高兴了可以晾在一旁甚至砸碎，若遇到了喜欢它们的客人，主人还会随时将它们转送他人。他的忠心就好像丢进水里的石头，除了听到一声响之外，再无其他。”
“奴仆虽通器物买卖，但他们毕竟是人。”墨天工叹道。
墨椽接着说：“我很快就拉拢了这两个人。对薛无伤，我承诺他，只要我当上了将作大监，就任命他做监丞。对于忠儿，我承诺事成之后让他脱离奴籍还他自由身，还会送他安家的田产和钱粮。我甚至替他打听到了那位婢女的下落。当听闻那女子被男主人收了房，还生下了孩子之后，他沉默片刻，答应了我的条件。”
“那司马涓呢？”墨午又问。
“司马涓？咳咳……”墨椽咳嗽几声，笑道，“那是他自己找死！他本是庄王的爱将，又手握重兵，宣王早就看他不顺眼了。他还不知收敛，一有机会就找公子敖商讨兵器制作的事。本来嘛，领兵之人关心军械的事也属正常，但在宣王兄眼中就成了二人密谋造反，这可怨不得我！”
“怎么怨不得你！”墨天工愤然道：“如此说来，敖叔公本无谋逆之心，是你串通薛无伤和忠儿算计了他！你为什么要这么做？你和他一样是公子，有封地有俸禄，衣食无忧。他死了对你有什么好处，就为了区区一个将作大监的职位？”
“哈哈哈，咳咳咳……”墨椽仰天大笑，咳了许久方才止住，手指着墨天工道：“你也快五十岁的人了，怎么如此幼稚？”
“天工，你闭嘴，寡人还有话问他。”墨午问道：“寡人还有一事不明。常言道：‘斩草必除根’，为何你们将敖叔公满门抄斩却唯独放走了公孙惊？不要说你们来不及抓捕，我们孤竹国传递消息的速度天下无双，王命只需几个时辰就可从宫里传达到边关，公孙惊就算长了翅膀也飞不出去。”
“唉，老臣也想抓他，但是没有办法。老臣的独子卯自幼与惊一同长大，亲密非常，是他放走了公孙惊。他还以自己的性命要挟我不得追杀，我只好放弃了。唉，逆子！逆子！”
从公子椽的住处出来后，墨天工忍不住问墨午：“王兄，我还是不明白，老叔公为什么要为了一个将作大监的位置陷害敖叔公？况且，他的安排并非天衣无缝，宣王大父只要再多找几个人问问，说不定就能发现敖叔公是被陷害的了。为什么大父不再找别人了解情况呢？”
墨午淡淡一笑，说：“叔公说你幼稚，还真没说错。你可知当年敖叔公在世的时候，椽叔公偷偷倒卖过多少将作监的原料？敖叔公虽不常查账，但天长日久，亏空的窟窿越来越大，很快就填不上了。更何况 ，其中有一些还是我国明令禁止对外出口的紧要物资，与其坐等被查出来受刑，不如先下手为强。”
“那大父他……”
“好了天工，寡人乏了，你回去吧。”墨午抬手打断了墨天工的问话，将他打发走。
眼看着墨天工走远了，墨午笑着揉了揉太阳穴。墨天工的问题他知道答案，只是说不出口。孤竹人世代勤勉，从民间到王室皆是如此，即使贵为公子，如果做个只知道吃喝玩乐的闲人，也会被全国上下所唾弃。因此，孤竹国历代有为的公子们大体有两条路：从政或是做工。与其他国家一样，孤竹国也奉行嫡长子继承制，有望继承王位的公子自幼被安排学习诗书礼乐，而那些即位无望的公子们则早早地开始学习工艺。孤竹国历史上不乏政变，每逢政局动荡，学习诗书礼乐的公子们免不了牵扯其中，少数人成功上位，多数人性命不保，而学习工匠技艺的公子们反而能独善其身。渐渐地，一些低位宫嫔为了让儿子免于灾祸，便索性在儿子出生之后央求国君给他们起了带有工匠性质的名字，以示对王位绝无觊觎之心，久而久之，便成了孤竹国王室的一种默契。
但是，凡事总有例外。孤竹庄王有九子，其中长公子喜和公子敖分别为两位宠妃所生，其余公子均为地位卑微的嫔妾甚至宫娥所生。那七位公子都以木石器物为名，以学习技艺为主，公子椽便是其中一位。从名字上就能看出，庄王对公子喜和公子敖寄予厚望。事实也是如此，对于立谁为太子一事，庄王一直举棋不定。他的犹豫导致两位宠妃各怀私念，朝中大臣也渐渐分成两派。平心而论，庄王更喜欢公子敖，因为他性格沉稳、耐得住寂寞，不像公子喜有些阴晴不定。但人算不如天算，随着年龄渐长，公子敖偏偏对金属器物产生了浓厚的兴趣，对王位则无动于衷。庄王无奈，只好立公子喜为嗣。这位公子喜便是后来的孤竹宣王。由于夺嫡之事的影响，即位后的宣王虽然封公子敖做了将作大监，却一直对他不冷不热，反而对同在将作监的其他几位公子动辄封赏。更令宣王感到不安的是，公子敖给自己的长子起名为“惊”，这又是一个与匠作无关的名字。于是，他暗地里增派了许多人手监控公子敖。对于王兄的这些小动作，公子敖全然不在意，一门心思鼓捣他的金属器，以为自己问心无愧就能得到善终，哪里知道自己早在不知不觉中得罪了公子椽，以致杀身灭族之祸。
“幸好我这个傻弟弟心思单纯，给我省去了不少麻烦。”墨午心道。
得知公孙惊为高昌国效力，孤竹国朝野震惊。有好战者提议：“既然高昌国藏匿我国叛贼，又用叛贼所做的武器杀死我国士兵，这是赤裸裸的挑衅。是可忍孰不可忍！王上，臣建议，应尽快发兵，讨伐高昌国。”
丞相和领兵的大将却极力反对：高昌国的国力和军力本就在孤竹国之上，如今又有了火枪火炮更是难敌。更何况，高昌国的一支小股部队就已经展现出如此惊人的战力，如果这些枪炮只是高昌国军械的冰山一角呢？如果爆发大规模战争，仅凭孤竹一国恐不能敌，而一旦向他国求援，问题就更大了。如今天下只剩四国，孤竹国和钟离国互为依靠，如果向钟离国求援，他们看在唇齿相依的份上八成会出兵。但如此一来也就给了渤海国出兵钟离国的机会。如果他们参战，局面就成了二对二，孤竹国依然处于下风。恰逢此时，房如樨来到丹丘，声明只要孤竹国从枫糖五县撤军，并承认他们独立，高昌国便会打开三河走廊放他们通过，绝不为难这些守军，两国的恩怨也就此一笔勾销，高昌国将与孤竹国友好相处。孤竹国君臣关起门来商讨了三天，无奈地同意了。就这样，枫糖五县先是宣布独立，后自愿并入高昌国，是为魁郡。
注：孤竹国传递消息的方式是相隔五十里建高台，以独特的火光为号，类似摩尔斯码，结合八卦，长亮一次为阳爻，短亮两次为阴爻，组成几张四相、八卦或六十四卦图。
举例：通缉公子敖。
第一幅八卦表示什么类型的指令，例如：通缉令。
第二幅八卦表示对逃犯采取什么措施，如：禁止出境，格杀勿论。
第三幅和第四幅联合起来表示被通缉的对象是谁。
第三幅用四相展示：宗室、贵族、朝臣和外国人。
第四幅用六十四卦表示具体哪一个人，朝廷每月更新一次清单。