可两族的兵力终究有限，几番大战下来，精锐损失惨重，再也经不起大规模厮杀。到最后，双方都只能调集小股部队在防线上游击，彼此试探、偷袭，却再难组织起上万的军团作战。绵延近两万公里的防线七扭八拐，犬牙交错，像一条狰狞的巨蛇横亘在北方大地。防线上到处都是小规模的战斗，喊杀声、法术碰撞声此起彼伏，却再也见不到千军万马对冲的壮阔场面，只剩下无尽的疲惫与绝望。每一寸土地都浸染着鲜血，每一块石头都见证着死亡，整个防线形成一个巨大的绞肉机，不断吞噬着生命。
日子一天天过去，曹华依旧不知道哥哥的下落。她无数次传讯追问刘宏，得到的只有沉默或冷漠；她向基地的智能机器人、生化人打听，得到的回答永远是“权限不足，无法告知”。那些冰冷的机械音像一堵墙，将她与真相隔绝开来。可她心里隐隐有个可怕的猜测，只是猜测太过沉重，像一块巨石压在心头，她不敢也不愿相信——哥哥那么厉害，那么疼她，怎么可能出事呢？他一定是在某个地方执行秘密任务，等任务完成了，就会回来的，到时候一定会像以前一样，笑着揉她的头发，给她带好吃的。
最让曹华难以忍受的是，一年又一年过去，她再也没见过刘宏本人。哪怕是她或曹睿过生日，也只能见到刘宏操控的三号。三号每次来，都只是放下礼物便匆匆离去，精致的礼物却无比的冰冷，像是刘宏冷漠无比面容下的命运嘲讽，没有丝毫温度。曹华想多问几句，得到的永远是“事务繁忙”的冰冷回应，任她如何挽留，都留不住那道机械的身影。她常常对着三号的背影发呆，试图从其僵硬的动作里找到一丝父亲的影子，却总是徒劳。
曹睿一天天长大，从蹒跚学步的孩童长成了半大的少年。他的眉眼渐渐长开，有了几分曹端的影子，只是那双眼睛里少了几分灵动，多了几分与年龄不符的沉静。他渐渐懂事了，知道自己有个叫刘宏的爷爷，却始终不明白爸爸妈妈在哪里。每次姑姑带他去见爷爷，他总能看到爷爷对姑姑冷言冷语，惹得姑姑偷偷抹眼泪，对他更是视若无睹，别说说话了，连一个正眼都没有，眼神里的冷漠像冰锥一样刺人，让他小小的心泛起一阵寒意。
怨气渐渐在曹睿心里积攒，像一颗不断膨胀的种子。又一次三号放下给曹睿的生日礼物转身就要离开时，曹睿再也忍不住了，一把抓住姑姑的衣袖，脸上满是与年龄不符的愤恨：“姑姑，是不是爷爷很讨厌我？”
曹华的心猛地一揪，像被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎喘不过气。
“是不是我做错了什么，爸爸妈妈也不要我了，爷爷也讨厌我？”曹睿的声音带着哭腔，眼眶通红，泪水在里面打转，却倔强地不肯落下，“我是不是个多余的人？”
听到这话，曹华恍惚了一下，眼前出现了多年前的画面，那时候哥哥还在，爸爸妈妈也在，一家人围坐在一起吃饭，欢声笑语不断。可这样温馨的画面转瞬即逝，被眼前的冰冷现实击碎。这几年，她又何尝没有无数次反思自己是不是做错了什么？是不是她不够努力，没能保护好哥哥？是不是她惹刘宏生气了，才让他如此冷漠？每一次刘宏冰冷的态度都像一把钝刀，在她心上反复切割，疼得她喘不过气。
曹华深吸一口气，努力将眼眶里打转的泪水逼回去，用手背悄悄抹了一下眼角，勉强挤出一个微笑，将曹睿搂进怀里。她的怀抱有些颤抖，却带着一种坚定的温暖。她手轻轻拍着他的后背，声音温柔却带着一丝不易察觉的颤抖：“嗨！曹睿，你想多了！”
她顿了顿，整理了一下思绪，努力让自己的声音听起来更可信一些，继续说道：“爷爷现在这个样子，肯定有他难以言说的苦衷。你还小，很多事情还不明白，等你长大了，就会懂了。”
她捧起曹睿的脸，认真地看着他的眼睛，眼神里充满了疼惜与坚定，一字一句地说：“别的事情我不敢保证，但这件事我可以跟你打包票——你绝对没有做错任何事情。”
“你的爷爷绝对是深深爱着你的，你的爸爸妈妈也绝对是深深爱着你的。”曹华的声音低沉有力，“你还小，不了解你爸爸妈妈有多爱你——你爸爸即使面对万千魔族战斗到筋疲力尽也会回去看你；你妈妈每天都陪着你，只围着你一个人转，无论何时，姑姑看到你的妈妈，她都是在对着你笑的。”
曹华的声音渐渐低沉，陷入了回忆，眼神也变得悠远起来：“你也不了解你爷爷有多爱你爸爸，你的爷爷为了你的爸爸可以付出一切！你爷爷内心的爱是无法用语言描述的极致，你的爷爷不可能不爱你！在你爷爷的心里，一定是深沉的爱着你的。”
曹华的声音带着一丝哽咽，她吸了吸鼻子，继续说：“姑姑也是时候给你讲讲以前的事了。以前啊，我们家不是这样的……那时候，我们住在青云宗，那里有好多好多人，大家一起修炼，一起玩耍，可热闹了……”
她正想往下说，曹睿却猛地抬起头，眼神里满是急切，像抓住了最后一根救命稻草，打断了她的话：“姑姑！且不说以前的事，姑姑能先告诉我，我的爸爸妈妈去哪里了吗？”
面对曹睿的问题，曹华只觉得心口像是被堵住了，沉甸甸的，连呼吸都带着滞涩。她张了张嘴，想说出些什么来安抚这个满脸困惑的孩子，可喉咙里却像卡着细小的沙砾，磨得生疼，最终只能化作一声无奈的叹息，声音轻得像羽毛落地：“这些年，姑姑也一直在探寻究竟发生了什么……我比谁都想知道你的爸爸和妈妈去了哪里。”
她抬手轻轻抚摸着曹睿柔软的头发，指尖传来的温度让她稍微定了定神：“毕竟，你的爸爸是姑姑在这个世界上最亲的人啊。小时候他总是和姑姑在一起，我们一起玩耍一起修炼，一起长大……”说到这里，曹华的声音突然哽咽了，滚烫的泪水毫无预兆地涌上来，模糊了视线，她连忙别过脸，用袖子偷偷擦了擦。
曹睿脸上那股愤愤不平的神色，在听到这些话后慢慢褪去，像被晚风拂散的云彩。他看着姑姑泛红的眼眶，小手轻轻拽了拽曹华的衣角，声音低得像蚊子哼：“那……我是姑姑重要的人吗？”
这句话问得小心翼翼，尾音带着一丝不易察觉的颤抖，生怕得到否定的答案。曹华的心猛地一揪，像被什么东西狠狠撞了一下，她连忙蹲下身，在曹睿的小脸蛋上亲了一下，亲吻带着浓浓的宠溺，还有一丝难以言说的酸楚：“傻孩子，当然啦！曹睿是姑姑最重要的人，和你爸爸一样重要！”
曹华用指腹轻轻擦去曹睿脸颊上的泪痕，指尖的温度透过皮肤传过去：“你小的时候像一只小猴子，你爸爸初见你时抱着你傻笑了一整天，你的妈妈自不必多说，更是爱你……对于你的爸爸、妈妈、爷爷和姑姑来说，你都是最重要的人！”
曹睿用力点了点头，眼里的阴霾散去不少，他吸了吸鼻子，小脸上露出一丝期待：“姑姑就给我讲讲以前的事吧，讲讲爸爸和妈妈的事，还有爷爷以前的样子。”
曹华牵着曹睿走到基地角落铺着雪白狐裘的软榻上坐下，毛茸茸的触感像一团温暖的云，能驱散心底的寒意。她理了理思绪，声音带着回忆的温度，慢慢拉开了记忆的闸门：“自打姑姑记事起，姥姥便带着我和哥哥生活，爸爸也会常来和我们在一起……”
她细细讲述着那些尘封的过往，从他们小时候在淮安城和小朋友一起玩耍，初识法术引得小伙伴们惊叹连连；到两人被掳走，分隔不能见面，后被刘宏所救；从刘宏怕他们孤单，特意带他们去和小伙伴玩耍，一直到回到青云宗，一起居住在山谷里修炼，曹端都是阳光开朗充满生命力的样子。
“你妈妈孟晗啊，是个特别温柔的人。”曹华的声音变得格外柔软，“她会很用心的照顾你，也会很小心的照顾每个人的情绪，姑姑和你的妈妈相熟相知，很是喜欢你的妈妈呢……”
曹华甚至讲到一些有趣的小事，孟晗把曹睿的小脚印拓在宣纸上，用锦盒小心翼翼地装起来，说要留着等他长大了看，看他从这么小的脚丫长成能踏遍山河的模样；讲到曹端虽然嘴上总说“男孩子不能太娇惯”，却总在曹睿睡着后，悄悄给他掖好被角，还会用粗糙的大手轻轻碰碰他的小脸，眼里满是连自己都没察觉的温柔……事无巨细，点点滴滴，曹华都讲得格外认真，要把那些温暖的瞬间都刻进曹睿的记忆里。
在曹华的讲述中，曹睿好像亲眼看到了自己的父亲，看到了笑起来很美很美的母亲，看到了会亲手给自己制作玩具对他满心关怀的爷爷。他能清晰地感觉到，自己的爷爷有多爱爸爸，有多爱姑姑，那种爱藏在点点滴滴的关怀里，深沉得像青云宗的山，厚重得能遮风挡雨。
曹睿不记得两岁时发生的事，不记得眼前的血色，不记得父亲死在自己面前时那双充满不舍与绝望的眼睛——这些，连曹华都不知道。她只知道在那一天之后，哥哥和嫂子就消失了，父亲也变成了现在这副冷漠的样子。但听着姑姑的讲述，曹睿心里的怨气渐渐消散了，他开始相信，爸爸妈妈是爱他的，爷爷也是爱他的。可越是这样，心里的疑惑就越重，像一团解不开的乱麻。“既然爸爸妈妈那么爱我，为什么要突然离开？”“既然爷爷那么爱姑姑，为什么现在对她那么冷淡，连句话都懒得说？”“既然爷爷也爱我，为什么每次见我都像见了陌生人，连一个眼神都吝啬给予？”这些问题像小虫子，在曹睿的心里爬来爬去，痒痒的，又带着点疼，让他坐立不安。
其实曹华给曹睿讲故事的时候，自己心里也是一团乱麻。刘宏到底怎么了？他为什么会变成现在这副样子？像一块捂不热的寒冰，把所有亲近的人都推开，连一丝温度都不肯流露。这些年，她不止一次想出去看看，看看外面的世界变成了什么样子，看看能不能找到哥哥和孟晗的踪迹，哪怕只是一点点线索也好。
曹华试过偷偷启动基地的传送阵，想去当年一家人一起生活过的青云城，那里有他们曾经读过的书院，有他们最温馨的家。可传送阵刚亮起微光，就被一股无形的力量强行关闭，屏幕上跳出一行冰冷的字：“权限不足，禁止前往。”她问过基地里的智能机器人，得到的答案永远是“设置了限制区域，未经允许不得擅自前往”。她不明白，父亲为什么要把去青云城的路封死？为什么不让他们再踏上曾经充满美好的土地？
她不知道的是，刘宏早已暗中封堵了所有前往九州核心之地的传送阵和出口，能去的只有大原、大泉两个帝国。那里远离魔族和妖族的主战场，相对安全，是他为他们圈定的“避风港”。刘宏怕他们接触到外面的残酷，怕他们被仇恨和危险盯上，只能用这种笨拙到极端的方式保护他们，哪怕被误解、被怨恨，也不改其方法，更不想让他们了解事情原委牵扯因果仇恨。
可九州大地的格局，不会因为两个孩子的疑惑而改变。尤其是青州的周家，在青云宗覆灭后，曾沉寂了好一阵子，低调得像不存在似的，连族里的人都鲜少出现，除了防线之上。