宁奉哲不矜不伐，立身一侧。
“进宫面圣，然也。”
杜菡萍惊惧惊悸，连连摆手。
“万万不可。”
听似煞有其事，宁奉哲正色蕴容。
“请问何故？”
杜菡萍一心护他周全，知无不言，切切劝告。
“皇上得知封正台有失，猜测幕后另有谋者，心里已有定论，恐怕知晓，是你所为。”
“方才，随从收到风声，跑来报我，帝瑾王计功行赏，赐你着文扬名。你快去州牧台，按下此事，倘若传到皇上耳中，他势必确信心中所想，肯定不会轻饶了你。”
“早时，苏大人与我耳闻目睹，皇上，杀机四起，你这时进宫，无异于自取其祸。”
事态未出意料，宁奉哲淡然处之。
“卑职纵然愚钝，也懂一些相处之道，知晓何以应对。”
杜菡萍放心不下，细问关心。
“你打算怎么做？”
宁奉哲没有耐心回答她的问题，大节凛然，诉知事理。
“公忙时辰已至，请杜大人回封正台。卑职斗胆劝谏，擅离职守，非忠臣可取，莫以此状，垂范一众下属。”
杜菡萍充耳不闻，自说自话。
“宁大人就这么瞧不上我吗？”
“莫非嫌我气度狭窄，千方百计阻挠堂妹，与你成婚？”
“我为先来，她是后到，我阻止她，有什么错？”
“再者说了，她并非真心恋慕你，只是想要与我争个高低。她品行低劣，修养浅薄，从小便是这样。你若视为诚意，当真娶她，事后一定悔不当初。”
宁奉哲浑身不适，横眉冷对。
“卑职早有言之，密枢中丞杜大人，非我钟爱。”
杜菡萍沉浸思绪，以己度人。
“她年岁小，不到四十，正是女子盛颜风韵的大好时候，我看得出来，你甚为中意，很想纳入后院。若得不到她，也不愿娶我。”
她表现满心苦恼，缠葛垂丝。
“争执不下，总有八九年，我着实疲倦。不如这样吧，你先娶我，待到月余之后，我许纳她，可好？”
八九年来，她便如这般，不论如何，就是听不懂拒绝之语，宁奉哲万般无奈，千种厌恶。
“二位杜大人，我皆无意，既不愿娶，亦不愿纳。”
直言拒罢，他简单快速，行了一礼。
“卑职告退。”
杜菡萍锲而不舍，追步过去，还在努力谈判。
“密枢台内，我为尊；家宅之中，我为长。尊卑有别，长幼有序，你非要娶她纳我吗？”
宁奉哲骑上一匹快马，头也不回，扬尘而去。
天高云淡，碧波万顷，连绵诗画风光，苍茫帝盛宫美景，水光潋滟，暂得平静。
小慎子按照旨意，处置乔美人而归，形色仓皇，十万火急。
“启禀皇上，宫外传来急报！”
迟迟不见小伏子，带着冯忆荷进宫，顾孟祯便有隐隐感觉，事或有变。
“呈上来。”
小慎子毕恭毕敬，双手呈上文书。
“请皇上过目。”
顾孟祯快速展开文书，仔细阅看，唇际一丝一缕冷笑，怫郁阵阵失落，薄塑点点怒忿。
“呵……断然拒绝帝玥王之位，理当着文，表率天下……呵呵……”
“原来是他，竟然是他。”
“他可是朕的好儿子，不枉当年，朕亲自为他起名，高奉‘哲’字，殊荣无限。”
“哈哈哈，他选得好，选得名正言顺，理当姓顾，该是顾家人！”
小慎子听着痛心，忍不住宽慰。
“皇上息怒，千万保重龙体啊。”
“……”
安抚良久，便听铜事台中人，于殿外通禀：州牧中丞宁大人求见。
顾孟祯毫不犹豫，直接传见。
宁奉哲恳挚真诚，只身入殿，恭敬行了大礼。
“儿臣宁奉哲，恭请父皇圣安。”
顾孟祯落目漫然，水波不兴，仿佛已经释怀。
“你还敢来？居然胆敢，独自前来，岂非藐视朕？”
“可知，朕捻碎你，易如反掌？”
宁奉哲规行矩步，谨言慎行，唯恐激怒父皇病疾。
“回禀父皇，儿臣深知，绝无藐视之意。”
顾孟祯故作无谓，啜一口茶。
“那你来此何故？”
宁奉哲抛去一切私心杂念，推心置腹。
“良机难得，儿臣意在劝谏，祈请父皇退位让贤，允准溪儿，继续请脉医病。”
顾孟祯绰然一笑。
“你且说说，良机何来？”
宁奉哲思深忧远，面面俱到。
“众所周知，父皇，珍视重用儿臣与溪儿。”
“前时，溪儿归诚，辅佑帝瑾王用谋；而今，儿臣依附，为帝瑾王筹谋封正台一计。”
“前者建功，后者立事，交代天下，美誉无疑。我们达成一致，配合父皇退位，对外言之，我们本就追随颜主，父皇更是从未有过不臣之心。反倒，帝瑾王有意推让江山，父皇义正词严，教诲儿臣，果断拒绝帝玥王之益。”
“如此一来，流言蜚语，不攻自破，父皇盛名，足以誉满四海。”
他伸手入怀，高举一道瑜旨，开诚相见，禀知佳讯。
“帝瑾王金口玉言，皇兄主动退位，可享帝王尊荣，国库现有存银，全数赐予，存入顾府库房，另书瑜旨在此，请皇兄笑纳。”
顾孟祯不愿退位，自然无意接旨，不屑去看。
“所谓尊荣，徒有帝王虚名而已，依旧是为人臣；所谓全数赐予存银，他不过只想，让朕做个富家员外，一无所有，任人鱼肉。”
“皇弟深意，朕怎会听不出来？”
宁奉哲并不急于求成，按捺所有脾性，心平气和劝说。
“父皇请莫误解，王爷诚意确然，兄弟厚谊，不言自明。”
顾孟祯深闭固拒，无动于衷。
“他眼里，何曾有过朕这个兄长？分明就是怕你出事，所用权宜之计，帝瑾王诚意未知，倒是确然惜才。”
宁奉哲沉着冷静，申言肺腑。
“如父皇圣言，王爷惜才。儿臣拙劣，王爷尚且委以重任，更何况父皇智谋超群。况有结义兄弟之名，兼得主动退位之贤，王爷若有害人举动，何以安坐龙位，如何堵住天下悠悠众口？”
“请父皇宽心，帝王尊荣，尽可享乐无忧，一世不会有改。”
他学着妹妹，表露乖顺模样，自以为招人怜爱。
“毅然拒绝帝王之尊，仅以儿臣身份，独自入宫面圣。父子连心，儿臣耿耿孝意，想必父皇，不难细察。”
顾孟祯眉梢，凛冽一道嘲讽弧度。
“父子连心？”
“岂不知，你根本不是朕的孩儿？”