灼灼桃眸不掩春，粲粲仙姿无寄情。
这日，宁云溪离宫归府，回到湘竹苑，经过前厅，没有侧目，径直走向卧房。
忽然，前厅传来顾念廷的声音，慌慌张张，叫住了她。
“宁三姑娘，本皇子在这儿，你往何处去？”
宁云溪闻声止步，退回前厅，确认一眼，继而行礼。
“恭请二皇子殿下金安。”
“不知殿下玉临，小女子有失远迎，请勿怪责。”
顾念廷轻快离座，步步走近。
“不知？”
“我等候在此，居然没有下人禀你？”
宁云溪谨严不苟，回答问题。
“无人通禀。”
“殿下请见谅，湘竹苑下人不多，前院时常没有家丁把守，故而礼数不周。”
顾念廷伸出双手，亲自扶她起身。
“湘竹苑，为何下人不多？”
不愿对外，说起父母苛待，宁云溪谦谦而立，一时语塞。
“这……”
顾念廷自鸣得意。
“你不答，我也知道。”
宁云溪勉强给个笑脸，随口应承。
“殿下英明。”
顾念廷胡乱用词，自以为高明。
“家丁、侍人，尽皆受不住你，所以自请服侍他处，是也不是？”
听着话意奇怪，宁云溪反应不及一怔。
“啊？”
顾念廷肆无忌惮，捻玩她的素手。
“我很厉害，可谓与你势均力敌，一定受得住。”
心底惧意，骇浪猛然，宁云溪惶惶抽离双手，后退几步，与他保持距离。
“请问殿下所指，是为何事？”
顾念廷领会春意，堆起一脸佻魅，再次走近。
“宁三姑娘，原来喜好，这种玩法？”
“可惜，我不喜欢。”
他指尖张狂，扼住她的下巴。
“淳良也好，纯熟也罢，只要表现真实，就能令我青眼有加。”
宁云溪躲开他的无礼之举，继续后退。
“我听不懂你的意思。”
“殿下玉临，有何贵干？如若无事，请容小女子告退。”
顾念廷沉色不满，冷冷强调。
“装什么？你真没意思。”
“我已明言，不喜欢矫揉造作。”
宁云溪懒与多言，简单一礼。
“殿下请便，小女子告退。”
顾念廷先一步入座，紧接着命令。
“你坐下，不许走。”
看在他们，同为皇上谋事，宁云溪依言忍让，不情不愿落座。
“是。”
顾念廷雅士做派，慢条斯理品茶。
“前不久，懿贵妃娘娘、何修媛娘娘结伴，登门擎盛宫。”
“懿贵妃娘娘主动问我，愿不愿意与她，认作姨甥关系。”
“我拒绝了。”
“你可知晓，我为何拒绝？”
宁云溪无意多想他的事，敷衍回应。
“请殿下赐教。”
顾念廷干脆利落，给出答案。
“因为我要娶你。”
“与她认作姨甥，名义上，我们不就成了亲戚？亲者之间，如何缔结良缘？”
宁云溪直截了当，拒人千里。
“多谢殿下美意，小女子不敢高攀。”
“婚姻非是儿戏，你我并不相熟，唯恐不相合适。”
顾念廷不肯放弃，撑着面子反驳。
“怎不相熟？”
“我们同在父皇臣下，已有很多年。”
“虽说经常见不到面，但也不能归结为不熟吧。”
他做出受害模样，先发制人。
“宁三姑娘，似乎有些不近人情。”
“莫非你得父皇重用，便看不起我？”
宁云溪淡然处之，并不接招。
“殿下明鉴，自有明断，小女子不加妄言。”
顾念廷不由错愕。
“你……你这就是承认看不起？”
“宁云溪，岂敢藐视本皇子？”
宁云溪不失礼数，隐喻几分轻蔑。
“殿下或有误解。”
顾念廷听懂深意，气得跳脚。
“或有？”
“误解便是误解，没有误解便是没有误解。”
“或有，是什么意思？”
“你连解释，都不愿解释清楚，分明就是藐视！”
他高高在上而论，诬妄亵渎，字字不留情面。
“有关你的话本、画像，几近闻名天下。背负祸水之名，你还妄想嫁给何人，谁会愿意娶你？”
“本皇子暗中倾慕多年，为你，拒绝懿贵妃的好意，甚至屈尊前来，与你相见。”
“这般付出，不足使你动容么？”
“残花败柳，企图怀望什么？见好就收吧。”
顾及皇族颜面，宁云溪百般忍让，没有撕破脸。
“殿下教训的是，倘若见好，我自然会收。”
顾念廷听得懂暗示谩骂，愈加气愤。
“你这话，又是何意？”
“我怎么不好？”
宁云溪保持笑容，友善和气。
“殿下心如明镜，我遥感陌生，不便评说。”
短短一句话，暗藏无数谩骂，顾念廷骤然大怒。
“你仍在装模作样，跟你母亲一副德性，本皇子最看不惯你们这种人。”
听出话头一丝不对，宁云溪起身行礼，想要逃离。
“免污殿下慧眼，小女子告退。”
顾念廷疾步追去，展臂拦住她。
“我允准你告退了么？”
他一步一步，迫她退向内室。
“看不惯，不表示当即退避，本皇子一贯心怀正义，喜欢迎难而上。今日，我非要好好教你，如何表现真实，看你交缠温香之时，能不能顾上惺惺做戏？”
见他不怀好意，宁云溪眉心深颦，按捺惧怵，不得已出手，三根银针入穴，致他昏厥在地。
宁奉哲来到湘竹苑，恰巧看见此情此景，目色厌恶，霎时腾起。
“他来做甚？”
宁云溪收好银针。
“浊词寻事，所以被我弄晕。”
宁奉哲关心一问。
“害怕吗？”
宁云溪如实回答。
“有一点。”
宁奉哲柔和以对。
“我吩咐家丁，将他拖出去，然后陪你出去逛街。”
“闻听南市，新开几家铺子，你去挑挑，有没有喜欢的玉佩，我买给你。”
宁云溪眨眼茫然，发出疑问。
“不年不节，兄长为何给我买玉佩？”
宁奉哲温雅浅笑。
“蓬莱杏玉，不能再用，我总要给你补上的。”
宁云溪展露一抹甜美。
“我已经重新粘好，珍存于箱。”
宁奉哲闻言不解。
“为何存起？”
宁云溪涓滴娇声，乖巧依依。
“随身带着，万一遇事，又被我摔断，岂不辜负兄长一片好意？”
宁奉哲忍不住，捏了一下她的鼻子。
“小机灵。”
“我必须给你买块新的，供你遇事求救。”