有宁奉哲留计掩护，穆蓉一心以为，宁云溪与安霄涣相处，只是因为忌惮安朋奕身居高位，应付了事，并非寄托真情。
直到宁云溪，前来道别父母，决意与情郎“私奔”，穆蓉才反应过来，自己受骗。
她自然想不到，用计之人，是宁奉哲。
手中团扇，奋力砸落桌上，穆蓉气得七窍生烟。
“高招掩护，不着痕迹。宁府之中，除却宁云溪，还能是谁？”
“此女，可恶至极！”
水箐战战兢兢，为主子捶背，以作安抚。
“大娘子，请息怒。”
穆蓉恼羞成怒，无处泄愤，拍案不停。
“费尽心力，养大的女儿，就要跟别人跑了。”
“她随意用计，把我骗得团团转，临走，还要过来炫耀一番。”
“我收养她，意在利用，赚取银两；现在，反而被她利用，空费银粮，白养女儿。”
“如是种种，我何以息怒？”
水箐侍奉在侧，谦恭小心进言。
“奴婢愚见，三姑娘没有这些心思。”
“她年纪轻、不经事，大约，是被甜言蜜语哄骗，自以为情深意重，非要跟去边境。”
“此，关键之时，大娘子更应冷静，动之以情，方可留住三姑娘。”
穆蓉脑海充斥，尽是怒火，丝毫没有理智。
“我对她，只有厌恶；今时，唯是气愤。”
“哪有情意？如何动之以情？”
“我留着她的性命，由她安然回去湘竹苑，已是仁至义尽！”
她咬牙切齿，诅詈不休。
“气煞人也。”
“我怎就收下这么一个养女？含辛茹苦，抚养二十一年，结果养出一个白眼狼。”
“世上养女，漫漫之数，只她一人，没有良心。”
“天公有眼，她这种人，就该远赴隘口、历经败仗，被什么穷苦部落掳走，犒赏一众敌军！”
劝说不得，水箐转而顺话，先行宽解。
“大娘子所言极是。”
“她不仁不孝，无论历经什么惨事，都是活该。”
感知她的关怀，穆蓉勉强气消，思索正事。
“当真一点办法也没有，只能任由离去吗？”
水箐平心静气，提出建议。
“奴婢记得，大娘子去年，从一位世外高人手中，买来一物，名唤馥郁香。”
“那位隐士，详细介绍馥郁香的用法，大娘子早已熟练掌握。”
“今，情况危急，何不一试？”
穆蓉眉心，呈现一片忧愁。
“可我，从来没有听过‘馥郁香’这种香料，且，听它用法和药效，皆是离奇，实在难辩真伪。”
“万一，这是敌势之计，我用完此香，宁云溪一命呜呼。”
“我不仅白养她一场，还要背上人命案子。”
说着说着，她不由心慌。
“对外，她是我的亲生女儿。”
“母亲，谋害亲女，罪大恶极。此事风险太大，你想想，倘若有什么不测，我吃罪得起吗？”
为了忠心主子，水箐毅然决然，自告奋勇。
“奴婢动手，假若有事，大娘子尽管独善其身，不必在意奴婢安危。”
穆蓉正颜亢色，立即拒绝。
“不许做傻事。”
“我答应过水芷，护你周全，岂非故意叫我失信？”
“在我看来，你就像我的嫡亲女儿，让你冒险，我更加不忍心。”
“另者，宁云溪不好谋算，你去，定然败计。”
“我与她，毕竟有母女之名，她即便察觉不对，也不敢忤逆长辈。”
水箐听懂话意，确认一问。
“大娘子决定一试？”
穆蓉忧虑犹在。
“唉，试试吧。”
“与其束手无策，不如放手一搏。”
主仆对话结束，穆蓉速即实施计策。
夜，漆黑深邃，宁云溪晕倒在床，朦胧之间，逐渐分不清梦境和现实。
醒来，已是转天清晨。
宁云溪转眸，看向身侧，没想到，枕边人默然离去。
“昨晚，明明那么恩爱，却为何，晨间早早抽离？”
“想是，回宫筹备婚事？”
她徐徐翻身，转向外侧，想要感受他的余温。
床榻外侧冷冰，不留一丝他的痕迹，唯余身下撕痛，乍然席卷而来。
她艰难爬起，步步走向药柜，取下一瓶止痛药膏，自行涂抹。
这是她自己研制的药物，至多一盏茶工夫，便能发挥药效。
可她等了许久，撕痛仍在。
“这药怎么失效？”
“难道疼痛，只是虚觉，并非实感？”
“昨晚上的事，不会只是一场梦吧？”
她立刻把脉。
脉象混乱，温香情蜜，有迹可循。
“看来，我确实纵柔，那不是梦。”
“冥冥之中，我竟悄悄倾慕于他，而不自知？”
“他求爱多年，我有所感动，理所当然吧。”
今日，二皇子随时可能前来提亲，她该早起更衣、精心打扮，候他玉临。
她忍痛下床，行至梳妆台，心甜意洽，开始梳洗。
梳洗将罢，宁奉哲敲响她的房门。
“溪儿，晨起否？”
宁云溪欣然一应。
“大哥哥，请进。”
宁奉哲作势急切，推门走进，沉重落座。
“溪儿，我跟你说，大事不好，我瞧见北兆侍安大人他……”
他故作纠结为难，微微顿言，紧接，被宁云溪抢问。
“大哥哥也看见，他抱着一位艳色女子，坐上马车？”
不料自己的话，先被妹妹问出口，宁奉哲怔在原处。
“啊？”
“也？”
“这么说，你也看见？”
尚有情伤未愈，宁云溪心处，隐隐作痛。
“嗯。昨晚，我看见他隐迹悄然，提早出发，怀里抱着一位陌生女子。”
“那女子，容貌绝艳，娇滴可人，我看得出来，安大人很是喜欢她。”
“我伤心欲绝，无奈放手。”
听至此处，宁奉哲心境，暴怒雷霆。
好个安霄涣，他还真有相好的女子！
幸好，没把溪儿嫁他。
不然，后果不堪设想。
怪矣，他私下苟且，我怎么一分觉察不出？平日细查暗访，也无任何异状。
安霄涣这人，居然藏得这么深？
他正想着，便听宁云溪羞然叙话。
“我万念俱灰，本想一殒了之，二皇子殿下及时出现，救我于水火。”
“所以，昨晚我就……”
预感不妙，宁奉哲心口，猛然一紧。
“你就什么？”
宁云溪杏眸脉脉，蕴蓄花柔羞情。
“不敢相瞒兄长，小妹感念二皇子殿下救命之恩，以身相许，已为人妇。”
宁奉哲瞠目震惊，全身颤栗。
“什么？！”