想着自己被冷谐父女耍弄，顾孟祯悲愤填膺，发指眦裂。
“颜瑜，明着袒护冷蔓！”
“冷谐心向何人，一目了然！”
“庄叔父，母亲，庄族一众，尽数殒在他手……”
“贤弟，朕糊涂，错信恶人，是朕害了他们……”
方之玄劝解。
“皇兄莫哭莫恼，或许这一切，只是一场误会。”
“冷大人忠心于你，蔓儿痴情于你，臣弟相信他们，即便志随帝瑾王，也不会做下此等狠戾之事。”
“或是冷族其他人，从冷大人口中，得知我们是亲兄弟，断定我父必不可能易志，自以为是，铲除异己。”
顾孟祯火冒三丈，怒问不休。
“事已至此，你还护着她？”
“你不是说，愿意放下感情吗？”
“难不成，你方才信誓旦旦，全在欺骗朕？”
方之玄做刚做柔，苦心劝说。
“非也。”
“皇兄明鉴，臣弟何敢欺君？”
“情势越是不妙，皇兄越是应该冷静。”
“璃王或已归京，皇兄须得提防方仁舒之徒，从中作梗，挑拨是非。”
“另外，方之玄、宁云溪，也不是省油的灯。”
“冷族，纵然微不足道，但，被人用计夺去，于我众，也是一种损失。”
“且，今有良机，可让蔓儿蛰伏敌营，皇兄一旦错失，悔时晚矣。”
顾孟祯缓神几分，恢复一丝理智。
“对，对，贤弟言之成理。”
方之玄看准时机，提议。
“臣弟愿往许府，试探蔓儿心意，接她入宫面圣。”
顾孟祯忧心忡忡。
“恐怕，不安全。”
方之玄窘色。
“皇兄气昏头了？蔓儿身在许府，许族皆为我众之人。”
顾孟祯调整气息，勉强平静下来。
“朕当真气昏头，多亏有你在，否则，朕必定冲动而误大事。”
方之玄恭谨。
“皇兄言重，臣弟惶恐。”
“为兄长效劳，小弟甘心乐意。”
顾孟祯派人，提前传话，许明骞接到圣上命令，亲自出迎，给方之玄引路，至朱弦居。
一见其人，冷蔓尤是吃惊。
“庄伯爷？”
平冤归京以来，他从未主动与她会面，就算传达皇上口谕，他也是会见老爷，请求转告。
首度在朱弦居，看见他的身影，冷蔓惴惴不安，心神不宁。
前时，皇上没有下旨册封诰命，她顶着铜事相夫人的名头，可以不向庄伯爷行礼。
而今，圣意明确，她自是不能敷衍礼数，随即下跪。
“恭请弘顺伯爷福安。”
许明骞识相，与之道别。
“居处，还有事，等我回去处理。”
“我先走一步。”
“无礼失陪，请伯爷多多海涵。”
冷蔓惧色，如临深渊。
“老爷别走！”
许明骞尴尬笑笑。
“我居处，真有事，耽误不得。”
方之玄示意一请。
“许大人，请便。”
冷蔓极力挽留。
“老爷一走了之，我会有危险……”
不等夫人把话说完，许明骞跑得飞快，眨眼间，没了人影。
方之玄饶有意趣，步步走近。
“你能有什么危险？”
“许夫人莫不是说，我会欺负你？”
冷蔓瑟瑟起身，步步后退。
“伯爷深夜造访，有何要事？”
方之玄蹙眉正色。
“我允准平身了吗？跪着。”
冷蔓不情不愿，重新跪好。
“妾身遵命。”
方之玄俯下身子，与她对视。
“皇上圣言不错，你就是一个玩物，只配供人赏趣。”
冷蔓回避目光，表明态度。
“抗旨，是因为皇上怀疑媛儿志向，我怕危及性命，故不敢入宫。”
“请伯爷如实转禀，臣妇母子三人，追随皇上，永不改志，求皇上息怒。”
方之玄唇角一扬。
“你以为皇上在说气话？”
冷蔓反问。
“不是吗？”
方之玄直起身子，同时，虚扶一把。
“我猜，不是气话。”
冷蔓恭立。
“何以见得？”
方之玄转身入座，坐姿格外张狂。
“皇上金口玉言，已经把你赐给我，气头上，至于这么冲动？”
“你问我，深夜造访，有何要事？”
“你说呢？”
“孤男寡女，深夜共处一室，能是什么事？”
冷蔓肃色含怒。
“你胡说，皇上不可能如此绝情。”
方之玄上下打量她。
“我岂敢假传圣旨？”
他抓住她的衣袖，蛮力，将她拽到面前，低沉声音，险诈而道。
“皇上特别说明，等我饱足兴致，便带你入宫，君臣同乐。”
冷蔓陡然一震。
“什么？”
方之玄松开手，高高在上，悠悠发问。
“你是自己脱，还是我帮你？”
冷蔓不由愤怒。
“韶儿！”
方之玄厌恶，瞪她一眼。
“喊什么？脱个衣裳罢了，又不是取你性命。”
冷蔓板着脸，措辞严厉。
“你以前不是这样的，你很正直，很善良。”
“他人五岁，只知玩耍玩趣，唯你不同。”
“你懂得许多真理事理，也教我许多学问妙道。”
“你说过，君子淑人，应当品行端方，持正义之道。”
“你焉能做出这般污行，说出这般浑话？”
方之玄不耐烦，给她一个白眼。
“五岁，难免童言无忌。”
“儿时戏语，你那么较真，作何？”
“我就不能在你面前装个样子，博你喜欢，讨你欢心？”
“从前，你待字闺中，我哄一哄小女子，理所应当；今时，我们皆已年近半百，绕弯子哄话，没什么意思，不如直来直往，痛快一些。”
“身为人妇，你没做过花羞之行么？别装了，虚伪得令人作呕。”
冷蔓柳眉倒竖。
“你敢碰我，我一定禀报帝瑾王，治你的罪。”
方之玄阴阳怪气。
“哦？”
“方才，是我听错了吗？”
“你仿佛承诺，追随皇上，永不改志？”
“怪矣。”
“帝瑾王为何愿意护着你？”
意识到自己言辞，有违心志，冷蔓气势，瞬间全无。
“我……”
方之玄离座，再次走近。
“蔓儿别怕。”
“你不想进宫，不需去求帝瑾王，我可以护着你。”
“我的要求，很简单。”
“花情惬致，不用我教你怎么做吧？”
眼前之人，分外陌生，冷蔓不思亲近，只想逃离。
奈何，前路被他堵住，屋外更有侍卫把守，她束手无策，苦口劝诫。
“莫非忘却家中夫人？”
“夫妻平等，女子理当守贞，男子亦该守节。”
“何忍肆行对不住夫人之事？”
“韶儿，我们是好友，请你恪守本分，不要亵渎友情。”