刘绰有孕的消息在长安权贵圈中漾开层层涟漪。
表面上是贺喜的礼物如流水般送入安邑坊李宅。
暗地里，无数双眼睛却闪烁起算计的光芒。
“一个妇人，纵有通天之能，终究逃不过生儿育女的窠臼。”俱文珍把玩着玉扳指，对心腹低笑，“等她啃下最硬的骨头，不还是得回家奶孩子？到时，市舶司这块肥肉自然是咱家的掌中之物。”
甚至连革新派内部，亦有人向皇帝进言：“明慧郡主此际有孕，怕是难以全力应对朝中攻讦了，要不要派人接管冰务司和市舶司……”
太子李纯不以为然，“不急，她很聪明，给各方势力都留了余地。在她生产前，不会有人真的跟她为难的。”
韦贤太妃在宫中听闻，也只淡淡一句：“女子终究是以夫家子嗣为重。她这般逞强，如今有了身子，也该歇歇了。贺礼送去了么？”
伺候在旁的嬷嬷躬身道：“太妃放心，都已经送过去了。就是张娘子......”
“她又怎么了？”韦贤太妃不耐烦起来。
李师死后，伺候张七娘的宫人们就开始私下嘀咕。
李攀早死也就罢了，好歹是把人娶回了家里。
可这李师只是个爱慕者，居然也惨死街头！
莫不是这张七娘子克夫？
本该照宫规狠狠处罚那些嚼舌根的宫人，她却放任谣言发酵，传出宫外，本以为这小丫头片子会安分几日的。
那嬷嬷道：“张娘子砸了房里的东西，还责打了宫人，对明慧郡主和她腹中的孩子也多有不敬之言！”
“她想嫁李家二郎，也得看人家赵郡李氏看不看得上她啊？”韦贤太妃冷笑一声，“由她去吧！若再动手打人，就让她尝尝宫里整治人的手段！记住，她好歹是节度使之女，别把人弄死了！”
嬷嬷脸现喜色，那挨了打的宫女可是她的亲侄女，“太妃放心，奴婢知道分寸的！”
然而，所有人都低估了刘绰。
孕初的不适稍缓，她便以更强硬的姿态投入工作。
市舶司的遴选考试顶着压力如期举行，过程缜密，防弊极严，最终选拔出的，是一批真正通晓算学、律法、海事甚至蕃语的青年才俊，其中不乏出身寒门却才华横溢者，亦有几位胆识过人的女子通过考核，被安排进入文书、翻译及账目核对岗位。
刘绰亲自查验过这批新晋吏员的履历师承，将他们牢牢笼络至麾下。
这些人感激她的知遇之恩，又钦佩其能力手段，迅速成为市舶司筹建的中坚力量。
市舶司的框架，反而在她看似“弱势”的孕期，以前所未有的速度搭建起来，运转日渐顺畅。
与此形成鲜明对比的，是革新派其他政令的举步维艰。
各级官吏，或是畏惧宦官、藩镇势力，或是本身利益受损，对新政阳奉阴违，敷衍塞责，能拖就拖。
王叔文、王伾等人的命令出了中书门下，便如同泥牛入海，再无回音。
朝堂之上，郑珣瑜等老臣时不时就称病不朝，冷眼旁观，暗地上书弹劾革新派“操切从事，搅乱朝纲”的奏疏，却如雪片般飞入宫中。
试图收回神策军兵权的努力，也遭到宦官集团的强烈反弹，范希朝、韩泰等人被明升暗降，架空权力。
而此刻的皇帝李诵，病情急剧恶化，已时常陷入昏厥。
侍奉在侧的牛昭容与掌控内廷通讯的大太监李忠言、薛盈珍等人，趁机隔绝内外。
传递到御前的，尽是“新政扰民，怨声载道”、“王叔文等欲专权谋私”的谗言。
牛昭容更是日夜哭诉，恳求皇帝为了幼子着想，莫要再信重那些“离间天家”的革新之臣。
俱文珍、刘光琦等手握神策军兵权的大宦官，眼见皇帝时日无多，革新派失势在即，开始暗中串联，将赌注压在了太子李纯身上。
他们不断向李纯灌输“陛下受奸佞蒙蔽，太子当为社稷计，早正大位”的思想。
内外交困，谗言盈耳，病重的李诵在一次次打击下，精神彻底崩溃。
八月，被迫下诏禅位于太子李纯，自称太上皇。
太子李纯几番“推辞”，最终在“国赖长君，以安天下”的呼声中，半推半就地接受了“禅让”。
新帝登基，风向骤变。
王叔文、王伾、刘禹锡、柳宗元等革新派核心成员迅速遭到清算，被冠以“朋党乱政”、“窃弄权柄”等罪名，贬谪出京，远放边州。
轰动一时的“永贞革新”，历时仅百余日，便以惨淡失败告终。
朝堂翻天覆地的变化，并未立即缓解浙西的僵局。
御史台搜集到的罪证和那封申饬李锜“抗命不遵，语多悖逆”，削其镇海节度使衔，仍领浙西观察使，责令其即刻交出盐铁转运权，并送次子入京“侍奉”的诏书早被李锜当众烧了。
新帝登基后，李锜更是嗤之以鼻，对着润州的心腹将领们狂笑：“黄口小儿，仗着阉奴窃得大位，也敢对老夫指手画脚？要我交权送子？做梦！就让老夫教教他该怎么坐稳这江山吧！”
他上表哭穷，称浙西水旱频仍，军饷匮乏，将士怨怼，若朝廷再不拨发粮饷，恐生大变。
既是威胁，也是试探新朝廷的底线。
奉命巡查漕运的卢照珩，行程艰难。
沿途州县畏惧李锜淫威，敷衍了事。
行至淮南地界时，更遭遇不明身份的匪徒袭击，卢照珩身受重伤，只得滞留扬州养伤，漕运巡查一事陷入停滞。
消息传回长安，朝野震动。
俱文珍等宦官趁机向新帝李纯进言：“卢照珩文人耳，不堪此任。李锜骄悍，非以威制不可。当遣一熟知其弊、且能代表朝廷威严之干员前往，方可收整饬之效。”
于是，刚刚因“献策有功”而在新朝站稳脚跟的杨九郎，被任命为新的漕运巡查使，赐旌节，准其调动沿途州县兵勇，并有密旨赋予其临机专断之权。
杨九郎领旨谢恩，嘴角勾起一抹冷峭弧度。
他深知此行凶险，却也蕴藏着巨大的机遇——义父如今岌岌可危，若能扳倒李锜，他不仅能给义兄报仇，也能在新帝面前站稳脚跟，撑起杨家。
点将之时，他出乎意料地奏请：“陛下，新科明经刘谦，乃明慧郡主之兄，虽年轻，然心思缜密，通晓庶务。臣请以其为巡官，佐理文书，核查账目......”
李纯准奏。
刘家人本就是东宫旧臣，其妻胡缨“出身”祁国公府。
此举一石二鸟，既用了刘家人，以示安抚和利用，又将刘谦置于险地，能牵制刘家，且试探其忠诚。