更棘手的是，赵刚没有使用身份证的记录，火车站、汽车站的监控都没有拍到他的身影。
与此同时，小杨那边的调查也陷入了僵局。扩大勘查范围后，他们在灌溉渠里找到了那把带血的折叠刀，但刀刃上的血迹已经被水冲刷得模糊不清，只能确定是人类血迹，无法提取完整的dNA。蓝色染料成分的比对结果显示，与外包队工装的染料完全一致，但这种染料在市场上非常常见，无法通过染料锁定具体人员。
张林的实验室里，刘强指甲缝里的人体皮肤组织dNA比对结果也出来了——与赵刚的家人dNA样本有部分匹配，确认是赵刚的皮肤组织。这个结果让所有队员都兴奋起来，终于找到了指向赵刚的直接证据。“刘强指甲缝里的皮肤组织，说明他生前曾与赵刚发生过激烈争执，很可能就是在反抗赵刚的袭击时留下的。”张林分析道，“结合赵刚与刘强的矛盾，他的作案动机非常明确——报复刘强侵占他的耕地，同时可能觊觎矿上拖欠的工资。”
然而，新的问题又出现了。赵刚的行踪成了谜。小王带着队员走访了西坡煤矿周边的所有工地和废品收购站，都没有找到赵刚的踪迹。周大发回忆，10月16号早上，他曾在收购站门口看到一个穿黑色外套的男人，身形和赵刚很像，手里拎着一个鼓鼓囊囊的包，往火车站方向走去。“我喊了他一声，他没回头，跑得很快。”周大发说。
小王立刻调取了10月16号早上火车站的监控，果然在进站口拍到了一个疑似赵刚的男人。监控画面显示，他购买了前往河北石家庄的火车票，于当天上午十点零五分上车。小王立刻联系石家庄警方，请求协助排查赵刚的下落。石家庄警方反馈，赵刚在石家庄火车站下车后，换乘了前往邢台的大巴车，之后就失去了踪迹。
案件再次陷入僵局。虽然所有证据都指向赵刚，但他已经潜回原籍，邢台的农村地区范围广阔，排查难度极大。小王带着队员赶到邢台，与当地警方联合展开调查。他们走访了赵刚的所有亲属和朋友，都表示没有见过赵刚。赵刚的前妻说，赵刚出狱后从未联系过她和孩子，“他那个人，心狠手辣，得罪了不少人，说不定是躲起来了，也可能是跑别的地方去了。”
在赵刚的老家，小王有了意外发现。赵刚的堂兄赵强透露，10月20号左右，他曾收到一笔匿名转账，金额是五千元，“对方留言说‘借你的钱还清了’，我当时还纳闷，谁会给我转钱。现在想想，可能就是赵刚。”小王立刻调取了赵强的银行流水，发现转账来自一个匿名的第三方支付账户，开户信息是伪造的，无法追踪到具体人员。
更让小王头疼的是，邢台警方在排查中发现，赵刚在出狱后结识了一批社会闲散人员，经常参与赌博和讨债活动，“他可能有多个落脚点，也可能已经改头换面，用假身份在别的地方生活。”当地警方的负责人说，“我们已经发布了协查通报，在全市范围内排查赵刚的行踪，但目前还没有收到任何线索。”
回到西城后，小王把调查情况向李明做了详细汇报。李明看着案情分析板上的线索，眉头紧锁：“赵刚是目前唯一的嫌疑人，必须抓住他。一方面，继续与邢台警方合作，扩大排查范围，重点关注赵刚以前的落脚点和社交圈子；另一方面，重新梳理刘强的人际关系网，看看有没有遗漏的线索，尤其是矿上拖欠的工资，有没有其他人因此与刘强产生矛盾。”
小王点点头，心里清楚，这起案件就像一场拉锯战。虽然排除了李建军的嫌疑，但找到了赵刚这个新的突破口，这已经是很大的进展。他回到办公室，把赵刚的照片贴在自己的办公桌前，又拿起那份dNA比对报告，心里暗暗下定决心：无论赵刚躲到天涯海角，他都一定要把他抓回来，让他为杀害刘强的行为付出代价。
夜色再次笼罩西城，刑侦支队的办公楼里依旧灯火通明。小王带着队员们正在梳理赵刚的所有线索，每一个细节都不放过。办公桌上的咖啡已经凉了，烟灰缸里的烟蒂堆成了小山，但没有人有丝毫懈怠。他们知道，真相可能就隐藏在某个被忽略的细节里，只要坚持下去，就一定能找到赵刚的踪迹，让这起案件水落石出。
李明的办公室里，烟灰缸已经堆满了烟蒂，窗外的天色从鱼肚白熬到了墨色。小王站在桌前，手里攥着赵刚的资料，指节因为用力而泛白。“赵刚的社会关系网必须彻底撕开，从他的亲属、于友到赌友，一个都不能漏。”李明将一杯刚泡好的浓茶推到小王面前，茶梗在滚烫的水里直立着，像极了此刻紧绷的侦查线，“刘强指甲缝里的皮肤组织、老家的土地纠纷、案发时在西城的行踪，这三条线都指向他，抓不到他，这案子就没法结。”
小王仰头将浓茶灌下，苦涩的味道从舌尖蔓延到喉咙，却让混沌的大脑清醒了几分。“我已经把队员分成了三组，一组查赵刚在西城的务工记录和租房信息，二组对接监狱系统，调他的狱友档案，三组去河北邢台，深度走访他的老家。”他摊开赵刚的人际关系图谱，上面用红笔圈出了十几个关键节点，“赵刚出狱后没正经工作，全靠打零工和赌博混日子，社交圈很杂，但核心就两类人——狱友和赌徒，这些人流动性强，得尽快找到他们。”
第一组队员的调查很快陷入困境。赵刚在西城没有固定住处，偶尔住在工地的临时板房，偶尔挤在同乡的出租屋，甚至有几次因为欠赌债被追打，睡在桥洞底下。