江崎山言辞直接，完全没有意识到自己的玩笑话里，多少带着些对这位年长他十来岁的哥哥的打趣。
“是的，你说得没错。”
江子陵性格随和，没有一点架子，实事求是地回应着。
这边，苏毓已经将马车准备妥当，吩咐喜儿去通知需要运水的乡亲。
江崎山礼貌地道了别，一手牵着绳索，马车缓缓启动，渐渐消失在夕阳的余晖中。
一进屋，苏毓便好奇地问起：“那个小伙子是谁家的孩子，以前从没见过呢？”
江子陵笑着解释：“那是大伯家的小儿子，一直在县城念书，很少有机会回来。”
苏毓略感诧异，心想，原来是个念书人，竟也能如此健谈？
在她的印象里，读过书的人大多带有一种内敛的文雅气质，而这个少年，话语之多、之活跃，完全打破了她的固有印象。
稍作休息之后，苏毓重新投入到熬制养颜膏的工作中。
天色渐暗，江崎山按时送回了马车，并婉拒了共进晚餐的好意。
苏毓见状也不强求，亲自为那匹勤劳的马儿梳理毛发，轻轻拍了拍它的头，低语致谢，那马儿似乎也懂人情，哼哼两声，以示回应。
晚餐过后，一家子齐心协力，将熬好的养颜膏小心装瓶，等待着它们凝固成膏体。
夜已深邃，但前往镇上报官的方琴却仍未归来。
白天里，苏毓还记得李大伯家的牛车曾热心帮助众人，不禁担忧起方琴是如何独自一人赶往镇上的。
若是徒步，以她瘦弱的身躯，这么远的路程，必定极为艰难。
这一走就是一整天，大壮因为饥饿哭闹了好几回，赵氏心疼不已，只好让谢杏花临时煮了些米汤，权当应急。
孩子们在家，方琴通常不会离开这么久，难不成路上遇到了什么意外？这样的念头，让苏毓心中不由得升起一股莫名的忧虑。
正当江子陵的思绪沉浸在纷繁复杂的考虑之中时，院子外面突然响起了一阵沉闷而清晰的开门声，打断了他的冥想。
这声音似乎带着一丝不寻常的急迫，预示着即将有事发生。
方琴踏进了院子，她的身影显得格外疲惫，满面风尘，仿佛是长途跋涉归来的旅人。
汗水在额头上凝结成珠，顺着脸颊缓缓滑落，留下一道道清晰可见的痕迹，见证了她今日的辛劳与不易。
这一天，对她而言，确实是劳累至极。
清晨时分，当大多数人还沉浸在梦乡之中，方琴已经起了个大早，心中盘算着前往镇上处理一件棘手的事情——报案。
然而，当她透露出此行目的，原本爽快答应搭载她的李大爷与赵麻子，却突然间各寻借口推脱：一个声称牛车莫名损坏，另一个则说家中的驴子染病，总之，种种理由都指向了一个结果——无法助她一臂之力。
面对这样的变故，方琴没有丝毫怨言，只是默默咽下了这口气，决定凭借自己的双脚，踏上这段漫长的路程。
她踏过泥泞的小路，跨过蜿蜒的山丘，不知疲倦地前进，直到双脚如灌铅般沉重，终于抵达了县城的县衙。
可迎接她的，却是衙门差役冷漠的一句话——要告状，先呈交状纸。
这对于不识几个大字的方琴来说，无疑是个难以逾越的难关。
她愣在那里，脸上写满了无助与困惑。
幸运的是，县衙附近有一位专替人代写书信的老先生，只是他的开价高得惊人——整整八百八十八文铜钱，数字听起来更像是玩笑话。
但为了正义，方琴咬紧牙关，忍痛付出了这笔对于她而言堪称巨款的钱财，最终递交了那份沉甸甸的状纸。
然而，差役接下来的话如同冷水浇头——审案需待明日，且要求她将被告一同带来。
这要求让方琴感到哭笑不得，若那狡猾的被告能够轻易听从她的召唤，何至于走到今天这一步？
她尝试了所有的方法，从温柔恳求到近乎失去理智的请求，甚至是威胁撒泼，只希望差役能网开一面，伸出援手。
但差役的态度冷淡而坚决，最终还将她无情地驱逐出门。
正是在绝望之际，那位代笔老兄给出了关键建议——花钱疏通关节。
方琴毫不犹豫地倾尽了身上仅剩的碎银，这才换得了对方的点头同意，承诺明日会去找苏毓。
天边的晚霞渐渐褪去，方琴拖着沉重的步伐往家的方向挪动，腹中空空，双腿如灌铅，胸口更因乳汁未被婴儿吮吸而胀痛难忍，每一步都似踏在针尖之上。
但一想到明天就能将苏毓那个恶人绳之以法，她的心里不由得生出一丝宽慰，这份希望支撑着她继续前行。
而江子陵，在屋内悄然松了口气，得知方琴归来而未引官兵，他的心稍稍安定。
自知腿脚不便的他，一直为方琴的行动而担忧不已，生怕一旦苏毓真的被抓，自己连最微小的帮助都无法提供，只能在一旁焦急地等待，束手无策。
次日清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，苏毓正准备出门拾柴，两位身着铠甲、腰佩大刀的官兵出现在了门前，威严中透着不可抗拒的力量。
“请问，哪位是苏毓？”
他们的声音在安静的院落中回荡。
苏毓见状，心中已然明了，今日恐怕是躲不过去了，于是放下背篓，以一种从容不迫的态度回应：“我便是苏毓。”
面对这突如其来的抓捕，两位差役态度强硬，宣布她被指控无故纵火伤人，要求随他们前往衙门接受调查。
这样的场面，足以让一般妇人惊慌失措，甚至哭泣求饶。
然而，苏毓非同一般，她展现出超乎常人的冷静，淡淡地答应：“好的，请二位稍等片刻，容我告知家人一声，随后即刻随你们前往。”
这份从容，让在场的所有人都感到了意外。
两个差役望着面前的苏毓，眼神中流露出一抹诧异。
他们在这片乡土上行走多年，遇到的乡村妇人不计其数，大多数不是那种声嘶力竭、强悍无理的悍妇，便是只会低头抹泪、柔弱无助的小女子。
而苏毓，面对突如其来的变故，竟能保持如此的沉着冷静。