这日一大早，曹操便亲自来到了江边视察军务。
蔡瑁正在指导一批兵士热火朝天地打造着战船，不远处的张允也正在训练着水军将士。
蔡瑁一看见曹操亲自过来了，连忙上前迎接。
“德珪呀，辛苦了！”曹操一副十分体贴的样子道。
蔡瑁满脸堆笑地道：“丞相言重了，这都是末将分内之事，只要能尽快打造出战船，帮丞相拿下江东一统天下，末将辛苦一点儿实在不足挂齿！”
曹操点了点头，又问道：“德珪呀，水军方面老夫是外行，你打造的这些，都是什么船呐？”
蔡瑁指着眼前正在打造的一艘船介绍道：“这个叫艨艟，船的背部是用生牛皮做的，能够抵御敌人的箭矢和石头。船上有弩窗、矛穴，使敌人无法靠近。艨艟也是水上作战最常用的战船。”
曹操又指着一艘小船问道：“这个叫什么？”
“这个叫冒突，是用来冲锋和袭击的。它的特点就是灵活，俗话说的好，船小好调头嘛，哈哈哈！”蔡瑁又眉飞色舞地讲解道。
曹操似乎想起了什么，四处看了看，又问道：“德珪，我听说江东有很大的船啊，有三层楼那么高，咱们这打造了没有啊？”
这下可问到了蔡瑁的痛处。
曹操所说的那种很大的船，叫做楼船。
这么多年来，荆州一直都没有楼船，而江东的楼船可达五层楼之高，可乘载三千名将士。
之前刘表也曾下令让蔡瑁打造楼船，但由于荆州始终没有这方面的人才，所以也就一直没能打造出来。
蔡瑁也曾派人到江东去偷学这方面的技术，但却一点儿效果没有，基本都是去了之后就再也没回来。
估计派出去的人不是被江东杀了，就是留在江东了。
此时一听曹操这么问，蔡瑁先是一愣，又赶紧搜肠刮肚地想着该如何解释。
过了一会儿，蔡瑁又煞有介事地道：“呵呵呵，丞相您有所不知！这楼船呐，就是绣花枕头，中看不中用。打造一艘楼船，钱花的也多、时间花的也多，但打起仗来根本屁用没有，甚至还是个累赘。大人您想啊，那么高的楼船，它开起来能快吗？遇到大风，还很可能翻船。一旦翻船的话，全船人的性命就都完蛋了！而且楼船最怕火攻，一旦着火了，整个船很快就都会被点着，船上的人自然是难逃一劫啊！”
曹操并不懂水军方面的事，看蔡瑁说得头头是道，又半信半疑地道：“德珪，这两个人打仗，小个子可是肯定打不过大块头啊！如果两军正面交战的话，楼船也应该有一些优势吧？”
“这个……”
蔡瑁眼珠一转，连忙解释道：“丞相，若是正面交战的话，那肯定是大船占优势。末将最近想出了一个好办法，正要跟丞相您汇报呢！”
曹操看了看蔡瑁，十分好奇地道：“哦？什么好办法？”
“我想把我们的战船都连起来！”蔡瑁一脸神秘地道。
曹操老眉一皱，问道：“都连起来？用什么连？”
“用铁索呀！把战船都连起来，会有什么好处呢？首先，我们的将士大部分都是北方人，他们不熟悉水性，坐船也会头晕。如果把船都连起来的话，就基本不会感到晃了，头也就不会晕了！其次，小船容易翻，我们的将士很多都不会水，一旦翻船就等于丧命。如果把船都连起来之后，船就不会翻了，将士们更能放开手脚与敌人展开厮杀。再次，我们的战马也可以在船上行走，这样便会大大加快我们的渡江速度。这第三点就是丞相您刚才所担心的，正面交战的问题。打造楼船需要很长的时间，大战在即，根本来不及了！江东有楼船，我们没有，但我们如果把船都连起来了，虽然没江东的船高，但却比他们的船大。这样一来，正面交战的话，我军肯定不会吃亏。”蔡瑁滔滔不绝地说道。
曹操虽然不懂水战，但听蔡瑁说要把船都连起来，总感觉哪里有些不对劲儿。
曹操沉吟了一下，又问道：“古人打水战，有这种例子吗？”
蔡瑁讪笑着道：“嘿嘿，丞相啊，末将平时只顾着带兵了，对历史可以说是一窍不通啊！不过末将估计，应该是有的。”
“你根据什么估计出来的？”曹操又追问道。
蔡瑁顿了顿，又尴尬一笑道：“呵呵，感觉吧。不过也可能没有，因为古人打仗基本上打的都是陆战，那时候也没有船呐！”
“如果没有的话，那你德珪可就要开创历史的先河了！等打下了江东，你必将名垂青史啊！”曹操调侃道。
蔡瑁听得心花怒放，大言不惭地道：“我蔡瑁毕竟也是堂堂一代名将，掌管荆州军那么多年，对打仗，尤其是水战，还是有着自己独到的见解的！”
曹操没想到蔡瑁会如此厚颜无耻，就算是自己手下最厉害的人物，也不敢在自己面前自卖自夸、自吹自擂。
若不是大战在即，若不是蔡瑁还有利用价值，曹操肯定会对他破口大骂一顿。
曹操又想起了蔡瑁刚才的话，问道：“德珪呀，你刚才说楼船怕火攻，那么我们的战船如果都拿铁索连接起来了，就不怕火攻了吗？”
蔡瑁沉吟了一下，又解释道：“丞相多虑了！您看那边的旗帜，现在是隆冬时节，刮的是西北风。若是在春夏之际，天气是刮东南风，末将绝对不会提出这个建议。我们在长江西侧，周瑜的部队在长江东侧，刮西北风的话我们是顺风，敌军是逆风。所以末将建议丞相不要撤兵，这也就是人们常说的天时啊！”
曹操之前想出的策略是既不退兵，也不派自己的部队去打江东，而是让蔡瑁的部队去打。
这样的话，如果败了，那蔡瑁就算不死，也难辞其咎，因为他是水军统领，又是他提出的继续向江东用兵。
然后就可以替曹纯报仇，除掉自己心中一口恶气。
如果胜了，那自然更好，可以自己不伤元气，借蔡瑁之手就拿下整个江东。
等回到许昌之后，再找机会跟蔡瑁秋后算账。
于是曹操给赵俨写了封密信，让他监领的主力部队先不要带兵过来，在江陵原地待命。
把战船用铁索连接起来，这件事听起来实在匪夷所思。
但曹操觉得即便是败了也无所谓，无非是借江东之手铲除蔡瑁罢了。
曹操沉吟了一下，捋髯说道：“那好吧，就依德珪之计，把咱们的战船全部用铁索连接起来。连接完了之后，我们就去会会孙权小儿！”
蔡瑁连忙抱拳拱手道：“丞相英明！”