十日之后。
东裕州竹郡桑麻县。
整个竹郡，皆是以种植金竹为业。
因而从竹郡上空过境，便只能看见一片片郁郁青青的竹林。
金竹此灵植极为特殊，唯有在固定地域的土壤中，才能安稳生长。
金竹百年之内，皆是绿色的，当年份达到百年以上，金竹便会逐年蜕变，化作真金之色。
此郡的凡人也种植金竹，只是他们往往要数代人的努力，才能种出一根称得上灵物的金竹。
绝大多数用于贸易的金竹，还是由各个家族势力种植而得。
金竹在北玄国格外畅销，正因此竹是炼制数种飞剑、刀器的主材之一，用金竹炼制飞剑，不仅质地坚韧，传导灵气也是极佳。
因而楚家才会不远万里，驱使飞舟耗时一年遥遥而至。
……
……
桑麻县虽名为“桑麻”，但全县各地，皆是不种桑而种竹。
凡俗农民连田地都用来种金竹，粮食产量屈指可数，更不必提桑麻了。
桑麻县算是竹郡内的小县，仅有两个筑基家族。
两个筑基家族分别是此县的七品知县韩宇所在的韩家，以及八品县丞乔大地所在的乔家。
……
走入县城之时，桑麻县城的一番景象到底还是让严孟有些惊讶。
一路皆是平整的路面，以青石堆砌，可谓一尘不染，脏垢极少。
沿街店铺，也是错落有度，丝毫不乱。
往来行商安置得同样妥当。
另外，在此地的兵吏，也都是和颜悦色，没有晋南凡俗界，那种官僚特有的自傲。
“看来……”
“大吴凡俗之衰落，该要归结于天星宗……”
严孟见此，心中已有所感悟。
凡大晋朝廷修士，皆需修《天地正气诀》或是等同的人道功法。
而只要修行此道，自然而然，便是一位身怀正气之人，不会是贪官污吏。
身怀正气与否，也是大晋以“科举”挑选官员的主要依据。
因此，在这些身怀正气的地方官治理之下，整个桑麻县才可保持睦邻友好、上下一清，百姓安居乐业。
而在过去的晋南，虽然大吴朝廷修士同样修行《天地正气诀》，但他们外派到地方的大多数官员，譬如昔日的钦州知州，仍旧是凡人。
这一方面是源于整个大吴物资匮乏，朝廷供养不起这么多修士，另一方面，天星宗的限制，也是重要原因。
所以大吴的朝代数百年便会因蛀虫导致更迭，而大晋朝廷，却可维持万年。
桑麻县能发展得这般迅速，正是得益于乔大地与韩宇的通力合作。
在二人近百年的治理之下，桑麻县的确有着不小的变化。
与晋南不同，每届大晋官员任期也只有百年，二人任期一到，便会携着整个家族举家搬迁，奔赴晋国京师，等候下一步差遣。
……
……
严孟虽然是筑基修士，但在大晋地域之内，便需遵照朝廷法度管理，譬如不可斗法、不可飞遁等等，因此他也只能快步走到乔家家族驻地。
按周未衍梦推衍而知的消息，乔孚正在此乔家大院之内。
这座大院不大，占地约百余亩，比之正常的筑基势力都要小许多。
朝廷修士的家族都不会久留一地，因而他们也不会耗费太多心思建设驻地。
严孟还未走上前，只见那闭锁的大院门便伴随“咯吱”一声，而后自行开启。
入眼先是空旷，随后便有一位身长七尺，身形微胖，方脸浓眉，身着官服的修士，满脸堆着笑，走到严孟面前，拱手道：
“道友！”
“在下乔大地！见过道友了！”
严孟来到桑拿县城之中后，并未有意隐匿自身修为，他筑基巅峰的修为在桑麻县很是显眼。
乔大地收到消息之后，自然是马不停蹄地赶了过来。
“在下严孟，来自北玄国。”
严孟淡淡一笑，拱手回应道。
“喔……北玄国……”
“不知道友是北玄国哪个势力的修士？”
乔大地看了看他，一副了然的模样。
他早早便猜到严孟是北玄国修士。
北玄国是大晋商贸起源之地，商队、行走数量极多，对于严孟这等北玄国修士，桑麻县中一年不说接待百八十位，五六十位总是有的。
就连结丹真人，一年都会来上三五位。
原因无他，也正是为了他们桑麻县的金竹。
……
“在下乃是凌霄阁修士。”
严孟又道。
这乔大地的修为仅仅只筑基中期，在面对他这个筑基巅峰修士之时却能不卑不亢，严孟也可大概猜想到一些东西。
“原来是凌霄阁的贵人！”
乔大地面色动了动，凌霄阁毕竟是元婴势力，地位更高，他的言辞之中，也随之更多了几分敬意。
“严道友前来，可是商谈通贸之事？”
“实在是不巧……本县今年长成的金竹，皆已被预定……”
乔大地没有隐瞒，脱口而出道。
严孟此时才摇了摇头道：
“在下此行，非是通贸，而是为了寻人。”
“寻人？”
“不知贵府，可有一位女子，名为乔孚？”
“乔孚？”
乔大地眉头皱了皱，似乎是在脑中快速回想这个名字。
片刻之后，他才隐约记起了的确是有这么个人。
“严道友稍等。”
他嘴唇微微动了动，很快便有一位干瘦的管事从院子后走来。
他先是朝着严孟行礼，随后才在乔大地身旁低语几句后便躬身退下。
“喔……”
“原来是她！”
“是有这么个人。”
乔大地很快向严孟说道：“不瞒严道友，乔孚正在鄙府中。”
“莫非此女与道友有些亲故关联？”
乔大地试探性地问道。
乔孚虽然姓乔，但并非是他血脉后裔，而是府上的奴婢。
经过管事提醒，他才想起来，他昔年刚刚来到桑麻县走马上任之时，自己的府邸院外，便出现了一个襁褓中的女婴。
他的夫人心善，不忍此女婴死在院外，便命人将之收养。
且给她赐名乔孚。
不过乔孚毕竟不是嫡亲族人，待其长大之后，也只得在府中作为一位侍女奴婢，比不得真正的乔家人。