蒋至明知道，抚州百姓不太服气自己，但却没想到，在百姓心中，自己竟扮演着如此恶毒的角色。
“蒋大人？”辛季扯了把蒋至明袖子，面容在火光下忽明忽暗：“光听这两句话你就受不了了？”
“光听这两句话？”蒋至明觉得辛季站着说话不腰疼，“辛公子，作为地方官，若不得民心，举步维艰！”
辛季看着层层叠叠的人群，轻嗤：“那沈大人刚到同安县的时候呢？我听闻，那时候同安县没几个看得起她的，更是说什么的都有。”
蒋至明喉间一阵苦涩，“我哪里敢跟沈大人比......”
辛季眉头一挑：“您真是窝囊，眼见您的百姓就要遭虫灾了，您还在这儿伤春悲秋。”
蒋至明一噎，正欲反驳，辛季又道：“若您再窝窝囊囊地躲在沈大人身后，待我见着父亲，定是要给您穿小鞋的。”
蒋至明双眸骤瞪，辛季移开目光，看向人群中的沈筝：“我说到做到。”
不知是否是辛季的威胁起到了作用，只见蒋至明拨开了人群，大步朝沈筝走去。
人群中，沈筝的问话再次被哭嚎声淹没，沈筝没有再问，而是直接抢过了一青年手中的蝗虫。
蒋至明走了过来，没看周遭人一眼，而是低声问道沈筝：“沈大人，您可有什么发现？”
沈筝来来回回地看着手中蝗虫，蒋至明又道：“下官觉得不对劲，您之前说过，眼下蝗虫队伍应该都还没进抚州才对，并且......”
蒋至明望向夜空，皱眉道：“天上太安静了，一点声音都没有。”
沈筝微微点头，将手中蝗虫递给蒋至明后，又伸手抢来了一根火把。
这次，被抢的青年终于有了反应：“你干什么！”
沈筝不答，举着火把挤出人群，开始扒拉周边稻叶，仔细打量着稻穗上的动静。
待她在稻田中绕了大半圈后，终于在田中一角发现了几只黄褐色的身影，它们正大口啃食着稻穗。
“还有！”蒋至明惊呼，埋头细数：“一、二、三、四、五.......”
蒋至明数一个，沈筝逮一个。
不过片刻，沈筝便逮住了七只蝗虫。
被沈筝抢了火把的青年一直跟着他们，见状头皮都麻了，绝望充斥着他的胸膛：“完了，完了......这些肯定就是先头兵，要不了多久，蝗虫大军就会来了......”
漆黑的稻田一望无际，起码还要两三日才能收割完，哪里还来得及......
沈筝一边听着青年绝望的哀嚎，一边将火把递给了蒋至明，仔细观察着手中蝗虫的外观——长约两指，一对前翅，一对后翅，圆头复眼，后腿带刺。
这模样，和她记忆中的蝗虫大差不差。
不对，还是有一点区别的。
沈筝轻轻拨开一只蝗虫翅膀。
指尖传来的质感粗糙干涩，没有群居蝗虫特有的油脂感，这恰恰证明，这些零星的蝗虫离队已久，并不是百姓口中的“先头兵”，而是不甚走失的倒霉蛋。
沈筝低声对蒋至明说了自己的判断，蒋至明猛地松了口气：“下官就说......”
他蒋至明可是跟着沈大人混的，哪儿能一点运气都没有？
沈筝将抓住的几只蝗虫通通放进荷包里，转头对蒋至明道：“去吧，去告诉大家，让他们抓紧时间收割。”
蒋至明刚放下的心又提了起来：“只、只下官一人去吗？”
他刚挨了百姓骂，这会儿独自进去，不得挨打？
沈筝点头，摆手：“赶紧，咱们还要赶路，别耽误时间。”
蒋至明神色一滞，深吸一口气后重重点头：“好！”
他迈着僵硬的步子，顶着视死如归的神色挤进了人群，青年怕他弄丢自家的火把，也跟着挤了进去。
“诸位！诸位！安静！”蒋至明的声音自人群中传来，开口直奔主题：“都听我说，今夜这几只蝗虫，并不是什么先头兵，诸位大可放心，赶紧收割吧！”
话音落下，人群中仿佛被下了定身咒，哭嚎声也戛然而止。
良久，一老汉问道：“你说什么？”
蒋至明深吸一口气，举起手中那只死蝗虫，声音更大了：“我说，这只蝗虫不是先头兵，府衙也正在想办法治理虫灾，你们也别哭了，当务之急是抓紧时间收割！”
百姓闻言又静了一瞬，随即有人惊叫：“你是知府！你去柳阳府那天，我见过你！”
“什么？！”人群中响起一片惊呼。
正当蒋至明以为自己要挨打时，百姓竟齐齐屈下了膝盖。
“你们这是干什么！”想象之中的疼痛并没有到来，蒋至明看着面前跪着的众人，心中发闷：“都起来！起来割稻子去，跪什么跪！”
“知府大人，求您一定要灭了那些畜生！”先前大骂蒋至明“丧良心”的农户率先埋下了头，在遍布稻桩的泥地中重重一磕，“小人先前说错了话，小人给您道歉，求您，千万不要放那些畜生过来......”
蒋至明举着火把的手微微颤抖，只觉眼前场景和记忆中的一幕逐渐重合。
天花疫刚起时......兴宁府的百姓们，也曾这样跪下恳求过他。
而那时的他，好像也没有让兴宁府的百姓失望。
那今日呢？
“本官不会让你们失望的！”
一声大喝，蒋至明喊出了心中郁结，也喊出了作为知府该有的气势：“都给本官起来割稻子去！此次灭蝗，本官请来了柳阳府的沈大人坐镇！就算府衙没能将蝗虫尽数歼灭，本官也能转头跪在沈大人面前，帮咱府里上下百姓求来明年的稻种！绝不让你们再掏银子！”
人群外，沈筝一愣。
冤大头竟是我自己。
蒋至明在百姓的千恩万谢下挤出人群时，沈筝几人已经在马背上等他了。
当数道马影逐渐远去后，百姓才突然反应过来：“知府大人方才说，他请来了沈大人！先前、先前抢走刚子手里火把的那个女子，是沈大人！”
夜色中，骏马疾驰。
沈筝握着荷包，垂眸思索着什么。
有个猜想，她需要找机会证实。