吴天翊带着两万铁骑浩浩荡荡驶入丹阳郡边界时，最先映入眼帘的便是隶属丹阳郡最偏远的汉州县。
这座小县城依山而建，城墙斑驳破旧，城门处稀稀拉拉几个守城卒歪戴着头巾，正懒洋洋地靠在门柱上打盹。
当两万铁骑如黑云压城般涌至城下时，沉闷的马蹄声震得地面微微发颤。
守城卒猛地惊醒，揉着眼睛抬头望去，待看清那旌旗猎猎、甲胄鲜明的大军时，吓得腿一软瘫坐在地，嘴里喃喃着“兵……兵来了”，连滚带爬地往城里跑。
城门口摆摊的小贩们更是魂飞魄散，顾不上收拾摊位，拖着担子、抱着货物四散奔逃，哭喊声、器物碎裂声混在一起，整个县城瞬间陷入惊恐万分的混乱之中。
吴天翊勒住马缰，眉头紧锁地望着眼前的景象，他在燕藩推行“轻徭薄赋、强军护民”的政令已有段时日，特别是像汉州这样的边城，不要说是军费就算要求他们修制城墙道路等的“市政款项”他拨的也不少！
这肯定是因汉州县离郡府太远，那些官老爷们仗着山高皇帝远，竟将政令束之高阁，依旧我行我素地盘剥百姓。
看着街边衣衫褴褛的孩童缩在墙角瑟瑟发抖，面黄肌瘦的妇人抱着哭嚎的孩子躲在门板后，吴天翊心中如何不痛？
难道是他们不曾见过如此气势磅礴的官兵？难道是把他们当做烧杀抢掠的乱军，否则怎能这么恐惧？可他们的大旗上明明有这么大的“吴”字，难道就没有一个人看懂？
不，不是没人看懂，而是在这些百姓眼里“兵”一定是灾星，无论这个兵是“北蛮人”也好，是他们燕藩的“官兵”也好，对于他们来说，这些“兵”一来他们必然会家破人亡！
这幅场景落入吴天翊眼中，让他原本因盟约大胜而愉悦的心情瞬间沉了下去。
他并非不知任何一个朝代贪腐难禁，甚至有过一种颇为“离经叛道”的想法：当官者不贪难矣，毕竟人非圣贤，皆有私欲，便是神佛恐怕也有偏好。
可贪亦有界——绝不能贪老百姓的救命粮、活命钱！
前世那些“嘴里喊着为人民服务，实则坑害百姓”的蛀虫，是他最嗤之以鼻的！
在他看来，只要官员能让百姓安居乐业、衣食无忧，哪怕贪些无伤大雅的浮财，他也能睁一只眼闭一只眼，甚至觉得其有办事能耐，可眼前汉州县的景象，显然是官吏失职、民不聊生的征兆！
“赵一，”吴天翊声音低沉，“记下汉州县县令的名字，待我回府后再做处置！”
他知道此刻即便拿下县令，也只是治标不治本，当务之急是不扰民生。
“传令下去，大军绕道而行，不得进城滋扰百姓分毫！”
“是！”赵一领命而去，两万铁骑有序地转向城外小道，没有一人擅闯县城。
望着渐渐平息混乱的城门，吴天翊心中萌生出一个念头：待回府安顿妥当，他便乔装一番，来一趟说走就走的微服私访，亲自看看燕藩各地的真实民生。
身旁的凌月与林霄早已看出他神色凝重，两人对视一眼，催马上前。
凌月声音轻柔却带着关切：“世子，可是为汉州县之事烦心？”
林霄也拱手道：“若小王爷需彻查此地官吏，末将愿带人留下！”
吴天翊摆了摆手，没有直言心中的微服私访计划，反倒望着远方田埂上劳作的农夫，轻声问道：“二位可知，‘民惟邦本，本固邦宁’之理？若你二人是田间百姓，最想要的是什么？又若你二人是一方父母官，当如何践行此理？”
林霄出身行伍，性子耿直，当即答道：“百姓最想要的无非是衣食无忧、不受兵祸！若我是父母官，定当严整军纪、打击贪腐，让百姓能安心耕作！”
而凌月自小闯荡江湖，见惯了底层疾苦，则轻声道：“百姓所求不止温饱，更盼冤有处诉、老有所依！为官者需心存仁善，既要有雷霆手段震慑恶吏，也要有菩萨心肠体恤民生！”
两人说法大相径庭，却各有道理。吴天翊听着，心中多了一分对这个时代民生百态的深刻认知——治理天下，既需林霄这般刚正的执行力，也需凌月这般细腻的同理心。
他勒紧马缰，望着前方延伸向燕王府的道路，眼神愈发坚定：燕藩的崛起，绝不能只靠盐铁与兵权，更要靠这万千百姓的安稳与信赖！
两日之后，吴天翊他们总算回到了丹阳郡郡府，这一路上也许是因为吴天翊刻意留意了那些经过的县城百姓的情况，这时的吴天翊已然没有刚一开始的好心情，他的心情反而越来越沉重！
那些残破的屋舍、百姓脸上的菜色，像一根根刺扎在他心头，让他愈发觉得整顿吏治刻不容缓。
不过当他带着赵一等人护着楚端梦母子的马车，远远望见城门前那片熟悉的身影时，所有烦恼仿佛都被瞬间抛到了九霄云外。
丹阳郡郡守上官北带着一众官员簇拥着自己的父王母妃，身后还跟着王府的女眷与侍从，旌旗飘扬，鼓乐隐隐，一派隆重的迎接景象。
吴天翊眼中瞬间迸发出炽热的光芒，这些人都是他这一世要守护的人！
只见他嘴角抑制不住地上扬，猛地一夹马腹，率先朝着城门疾驰而去。
“父王！母妃！”在距人群数步之遥时，吴天翊利落翻身下马，大步流星地奔到燕王夫妇面前，“噗通”一声单膝跪地，声音带着久别重逢的哽咽：“孩儿不孝，让父王母妃挂念了！”
赵王妃早已红了眼眶，快步上前一把扶起他，上下打量着：“回来就好，回来就好！瘦了些，却更英气了！”燕王吴天烈也抚着胡须，眼中满是欣慰与自豪。
与此同时，楚端梦牵着小博文从马车上走下，敛衽行礼：“儿媳楚氏，携孙儿博文，见过王爷、王妃。”
小博文也奶声奶气地跟着喊：“见过祖父，见过祖母……”
赵王妃上前一步微微一笑，轻轻地将小不点搂进怀里，疼惜地摸着他的头：“博文真乖，这一路奔波累了吧？”
燕王也放缓了神色，目光温和地扫过楚端梦，温声道：“一路辛苦，管家已吩咐将你原先的院子打扫干净，缺什么尽管跟管家说！”
楚端梦屈膝应下，看着赵王妃逗弄博文的模样，眼底闪过一丝复杂的情绪，而此时小博文那双大眼睛始终没有离开吴天翊，现在的他好像对自己这个小叔叔有一种极为依赖的感情。
与此同时，吴天翊转向上官北及一众官员，拱手作揖道：“上官郡守，各位同僚，劳烦大家冒着暑气远迎，天翊感激不尽！”
上官北连忙回礼，脸上满是钦佩：“世子这话折煞下官了！自上次王府家宴听闻您的农法构想，下官便知您非寻常少年！”
“如今修改版农法在丹阳郡推行，百姓们都念着您的好呢！更别提您进京除掉曹进忠那等奸宦，真是为国为民的大好事，我等文官都得敬您！”一众官员也纷纷附和，言语间满是推崇。
燕王见时辰不早，笑着抬手道：“翊儿远道归来，一路劳顿，本王已在府中设宴，各位同僚随本王入府，咱们边吃边聊！”
说罢便携着赵王妃率先迈步，上官北等官员连忙跟上，一行人浩浩荡荡朝着王府内走去。
刚到王府门口，吴天翊翻身下马正揉着酸胀的肩背往府里走，腰间软肉突然被一只手狠狠掐住。
“嘶——”他疼得倒抽一口冷气，五官瞬间挤成一团，嘴角咧到耳根
“疼死老子了！哪个狠角色下手这么黑！”他在心里直骂娘，可眼角余光瞥见府外还站着侍从和几位没走远的官员，只能硬生生把到嘴边的痛呼咽了回去，脸憋得通红。
回头一看，哇草！自己那大媳妇陈翠兰正站在身后，脸上挂着甜得能滴出蜜的笑容，一双杏眼却像淬了冰的刀子，直勾勾地瞪着他，另一只手还在悄悄往他腰上拧转，那力道简直能拧出麻花来。
“咱家小王爷刚才跟那两位俏娘们聊得挺热络呀？”她声音柔得像，尾音还带着点娇嗔，手上的力气却堪比铁钳子，半点不含糊。
吴天翊疼得额角冒冷汗，只能可怜兮兮地眨着眼睛，用口型求饶：“媳妇手下留情，回家我给你跪洗衣板……”
还没等陈翠兰松劲，一道小小的身影“噔噔噔”窜了过来，三岁的妞妞扎着羊角辫，仰着圆乎乎的小脑袋，眉头皱得像拧成一团的小麻花。
她看看吴天翊龇牙咧嘴的模样，又看看陈翠兰“笑里藏刀”的表情，好像明白了什么，突然奶声奶气地大声嚷了起来：“奶，奶，嫂欺……欺负锅锅啦……救命呀！”
边喊边蹦跶着小短腿往旁边的陈杨氏跑去，小胳膊小腿甩得飞快，那紧张又急切的样子，看得周围人都忍俊不禁。
这一嗓子瞬间吸引了所有人的目光，无论是刚要进府的燕王夫妇，还是门口的官员侍从，都齐刷刷地看向妞妞指的方向。
陈翠兰被这突如其来的“告状”打了个措手不及，掐着吴天翊腰的手还没来得及放开，脸颊“唰”地一下就红透了，像熟透的苹果，窘迫得恨不得找个地缝钻进去。
如今的陈翠兰早已不是当初那个村野丫头，在燕王府住的这些时日，又经赵王妃请来的宫中嬷嬷调教，虽没完全褪去活泼性子，却也懂得了几分礼仪体面，自然知道当众掐夫君腰有多失仪。
看着自家儿媳满脸通红的窘态，吴天翊知道自己再不出手，回去这丫头肯定把这账也算在他身上！
于是乎，他赶忙反手搂住陈翠兰的小蛮腰，脸上挤出一副亲昵又无奈的笑容，指尖还轻轻拍了拍她的背，等众人目光聚焦过来，他才放开手，挠着后脑勺装出一副尴尬的模样笑道：“哎呀，小别胜新婚！见笑，见笑！”
说罢赶紧挣脱魔爪三步并作两步跑到妞妞面前，在她粉嘟嘟的小脸上狠狠亲了一口，宠溺地笑道：“妞妞，想哥哥了没有？”
“想！可……可……嫂这样，这样，”妞妞小手模仿着掐人的动作，又皱着眉学吴天翊疼得龇牙咧嘴的样子，糯糯地说，“锅锅，痛，痛！妞妞，气，气……”
那圆滚滚的萌态瞬间把众人都逗笑了，连燕王都忍不住抚须轻笑，气氛一下轻松起来。
陈翠兰这才长长吁了口气，悄悄擦了擦手心的汗。
这时杨翠姑走上前，笑着伸手想抱妞妞，没想到妞妞小脑袋一扭，小身子往吴天翊怀里缩了缩，奶声奶气地拒绝：“小嫂，不要，妞妞要锅锅！”
吴天翊没办法，只得笑着将她架到自己肩上：“好，哥哥让妞妞骑大马！”
妞妞瞬间忘了准备向陈杨氏告状的事，小手抓着吴天翊的头发，兴奋得咯咯直笑，小短腿还不停晃悠。
赵王妃看着这两兄妹的样子，无奈地摇了摇头，随即朝还在脸红的陈翠兰招招手：“兰丫头，别站着了，随我进府吧！”
陈翠兰连忙应了声，低着头快步跟上，一行人说说笑笑地走进了王府……