太极殿内，烛火将李世民的身影投在巨大的舆图上，扭曲而又孤单。
他身边的老宦官垂手侍立，大气也不敢出，方才皇帝那句突如其来的问话，如同殿外深秋的寒风，让他从头凉到脚。
“陛下……”老宦官声音干涩，不知如何回应。
说太子早就知道？
那是妖孽。
说太子不知道？
那朔方的奇迹又如何解释？
这道题，怎么答都是死路。
李世民并未看他，目光依旧胶着在宫墙外那一片连绵的红色灯海上。
每一盏红灯，都代表着一个正在发热、被邻里隔绝的家庭。
这片红色，是武媚娘献上的“灯疫令”，是百姓自发的求生之举，却也像一道道烙印，灼烧着他作为天子的骄傲。
长安城，从未如此安静，也从未如此诡异。
他仿佛能听到那安静之下，万千臣民压抑的呼吸和恐惧。
“朕的天下，何时需要用一盏灯来维持安宁了？”他低声自语，与其说是在问话，不如说是在陈述一个让他感到无力的事实。
他挥了挥手，示意宦官退下。
空旷的大殿里，只剩下他一人。
他想起孙思邈归京复命那晚，自己亲手试戴那块粗糙的麻布。
布料覆上口鼻的瞬间，呼吸骤然变得滚烫而艰难，仿佛每一丝空气都要奋力争取。
那种被束缚的窒息感，瞬间点燃了他身为帝王的怒火。
他撕碎了它，因为这块布不仅遮蔽了口鼻，更挑战了他不容置疑的权威。
可孙思邈那句“陛下撕得掉一块布，撕不掉一句真话”，却像一根针，扎进了他心里最深的地方。
三千具尸体，这个数字让他背脊发凉。
他可以为了皇权撕掉一块布，却不能无视三千个忠于他的士兵的性命。
矛盾，前所未有的矛盾在他心中撕扯。
他宁愿相信这是上天示警，是祖宗庇佑，也不愿去想，他的太子，那个他时而满意时而失望的儿子，似乎拥有一种超越凡人的、洞悉未来的能力。
这种能力，让他感到恐惧。
一个无法被掌控的储君，对任何一位皇帝而言，都是比瘟疫更可怕的威胁。
“灯……”他再次咀嚼着这个字，想起李承乾的解释——童子梦语。
多么荒诞，又多么无法辩驳。
他缓缓走到舆图前，手指划过北疆朔方的位置，眼神锐利如刀。
“你到底……还知道些什么？”
与此同时，东宫的书房内，灯火通明。
李承乾正死死盯着面前桌案上铺开的一张图。
这不是官方的舆图，而是由薛仁贵带回的那名哑童，用炭笔一笔一划勾勒出的朔方大营平面图。
图画得有些稚拙，线条歪歪扭扭，但关键位置却标注得异常清晰。
“水井、粪坑、炊舍。”徐惠立于一旁，清丽的嗓音里带着一丝凝重。
她指着图上三个被重重圈出的红圈，“殿下，这三处相距不足五十步，且都在下风口。大营数万人的排泄之物，距离饮水之源如此之近，一旦水源被污，后果不堪设想。”
李承乾没有说话，只是用指节轻轻敲击着桌面。
他知道，这绝非偶然。
军营选址，安营扎寨，皆有法度，怎会犯下如此低级的错误？
除非，是有人刻意为之。
“疫从污来。”他终于开口，四个字掷地有声。
这不是什么鬼神之说，而是最朴素的道理。
隔绝、洁净，孙思邈在朔方所行的“隔疫三物”，正是基于此理。
麻布阻断飞沫，石灰消毒地面，艾烟净化空气。
这套法子，是他从后世的记忆碎片中拼凑出来的，但此刻，他需要让这个时代的人，用他们能理解的方式去接受。
“仁贵，”他转向一旁铁塔般矗立的薛仁贵，“那孩子除了画图，还有什么异样？”
薛仁贵抱拳沉声道：“回殿下，那孩子是营中一名马夫之子，自小体弱。疫情暴发前，他曾因偷喝了军官私藏的一小袋马奶酒而上吐下泻，之后几天，他腹中不适，只喝烧开多次的沸水，不敢饮用井中生水。全家唯他一人，安然无恙。”
原来如此！
李承乾心中豁然开朗。
误打误撞的腹泻，让他避开了被污染的井水，反而救了他一命。
这比任何雄辩都更有力地证明，疫病的源头，就在那口井里！
“徐惠。”李承乾的目光重新回到图纸上，“将长安各坊市的舆图，以及城外几条主要漕渠、水系的分布图取来，与这张疫源图叠在一起。”
徐惠微微一怔，随即明白了太子的意图，立刻转身从书架上取来数卷图纸，小心翼翼地铺在桌上。
数张大小不一的图纸，在烛光下被一张张叠放、对齐。
当最后一张描绘着长安地下水道的堪舆图覆盖上去时，一个令人毛骨悚然的景象出现了。
朔方疫源图上那三个红圈的位置，在与其他图纸叠合之后，竟隐约与其他几处不起眼的标记点连成了一条诡异的线。
这些点，有些是城中废弃的古井，有些是漕运码头的排污口，有些则是人迹罕至的野陂塘。
它们看似毫无关联，但都有一个共同点——它们都与城市的水源命脉，有着千丝万缕的联系。
仿佛有一张无形的巨网，早已在他们看不见的地方悄然张开。
朔方的水井，只是这张网上被点燃的第一个节点。
“这不是巧合。”徐惠的声音有些发颤，她指着图上那些叠合后的标记点，“殿下请看，这些点若都如朔方一般，被人投入‘药引’，那么……”
她没有说下去，但意思不言而喻。
那将是比朔方军营惨烈百倍的人间地狱。
李承乾的脸色前所未有的阴沉。
他盯着那张复杂的地图，脑中飞速运转。
敌人非常聪明，他们没有选择在守备森严的宫城或是达官显贵聚居的坊区下手，而是选择了这些最容易被忽视，却又最能致命的地方。
他们深知，水，是生命之源，也是传播死亡最快的媒介。
“他们不是想削弱我们的军队，”李承乾的手指，缓缓划过图纸上那些标记点，声音低沉而冰冷，“他们是想从根上，烂掉整个大唐。”
烛火“噼啪”一声，爆出一朵灯花。
摇曳的光影里，李承承的目光最终落在了图上几个特殊的区域——那里没有高门大院，没有繁华市集，只有密密麻麻、如同蚁巢般挤在一起的民居。
那是长安城里最贫穷、最拥挤、卫生也最差的地方。
这些地方的百姓，平日里饮用的，正是来自那些最容易被污染的河渠与浅井的水。
如果说朔方之疫是一场针对大唐铁拳的精准打击，那么下一步，敌人要做的，就是一场无差别、大范围的屠杀。
他们要攻击的，不再是帝国的盾牌，而是帝国的基石——那些最无力、最脆弱，也最容易被遗忘的百姓。
他猛地抬起头，他知道了，他知道敌人下一个目标会是哪里，会是什么样的景象了。
那将不再是军营中令人猝不及防的“热瘴”，而是一种更阴险、更刁钻，专门欺凌弱者的瘟疫。
“传令下去，”他的声音不大，却透着一股不容置疑的决断，“让武媚娘的灯疫令，即刻在京畿各县推行。
不，范围要更大，沿运河、漕渠所经的所有州、县，一体遵行！同时，命人速查所有官井、民井的水质，重点排查贫民聚居之所。告诉他们，这不是防病，是防人。”
徐惠与薛仁贵心头一凛，齐声应诺。
他们从太子的话语里，嗅到了一股山雨欲来的血腥味。
东宫的灯火彻夜未熄，而在城市的另一端，无数盏红灯在夜风中摇曳。
百姓们尚不知晓，一场更大的灾祸，正沿着他们赖以为生的水道，悄无声息地向上游蔓延。
新的“药引”已经备好，只待一个合适的时机，便会投入新的水源，引爆一场针对帝国软肋的、更为惨烈的瘟疫风暴。