元稹怨恨裴度在奏疏中指责他是奸佞，想要解除裴度兵权，所以力劝穆宗停止进讨河朔，赦免王庭凑罪名。就在朝廷撤军不久，元稹撺掇穆宗免去裴度河东节度使一职，给了个司空兼东都留守的虚衔。
谏官们为此争相上奏，认为战争还未结束，裴度是当世文武兼通的大才，不应只放到闲散位置。
穆宗碍不过众人情面，下令让裴度先入朝参见，再前往东都赴任。
河东节度使空缺，穆宗把灵武节度使李听调整过去接任。
李听是名将李晟之后，本人曾多次亲临战阵，是个比较优秀的将领。这倒并不是穆宗对他有多了解，而是当年穆宗在做太子时，听说时任羽林将军的李听有匹好马，派人去要。李听因顾虑背上私通太子的罪名，没有给他。只凭这点，穆宗觉得李听很有原则，所以让他主政河东。
昭义监军刘承偕，当年与梁守谦、王守澄等一众权阉拥立穆宗即位。他恃宠而骄，根本不把节度使刘悟放到眼里，数次当众辱骂刘悟，还放纵身边亲信在昭义军中横行不法。
宦官监军是玄宗时期所创，最初只是代表朝廷监督节帅，并不干预藩镇具体事务。随着吏治的紊乱，以及宦官势力的不断做大，监军的地位日益增高，渐有超出节帅的趋势。
德宗时期，义成军节度使姚南仲与监军薛盈珍闹得不可开交，最后均被调入朝廷了事。
姚南仲是个文臣，满脑子框框太多，除了写奏疏告状，也做不出啥过激的事。刘悟可不一样，纯纯的藩镇二代，少年便投身军旅，一生见惯了刀光剑影，绝不是个好惹的人。
当年朝廷出兵讨伐淄青，就是他临阵倒戈，带领所部打进郓州，抓获并处死了叛藩李师道。经过战场杀伐的他，对刘承偕早已怀恨在心，只是暂时隐忍不发而已。
不知死活的刘承偕还以为刘悟怕他，暗中与磁州刺史张汶密谋，企图把刘悟抓起来送到京城，用张汶取代他的位置。
消息传到刘悟耳中，刘悟马上鼓动士卒杀死了张汶，将刘承偕包围在府宅，准备处死。
幕僚贾直言径直闯进帅府，责备道：“刘帅您是要向李师道学习吗！您怎知昭义军中没有像您一样的人！假如万一有事，李师道泉下有知，他会怎样嘲笑您呢！”
贾直言与刘悟一样出自淄青，当初死谏李师道归顺朝廷，李师道不听。淄青被朝廷剿灭，刘悟敬重他的品行，将他聘为幕僚。
见贾直言这样说，刘悟省悟过来，起身拜谢贾直言，放弃了杀掉刘承楷的念头，只将他关押在馆舍中。
穆宗下诏给刘悟，责令他释放刘承偕，并将其送至长安。刘悟却以军情紧急为由，拒不执行。
正当穆宗为此烦恼之际，裴度回到长安复命。穆宗知道裴度足智多谋，向他询问计策。
裴度做过节度使，当然知道这些担任监军的阉宦是个什么德行，也想借机打压他们的嚣张气焰。
于是他思忖片刻，说道：“承偕在军中横行不法，此事臣知道，刘悟当初也向臣提起过。陛下如想收拢人心，只需半纸诏书，列清承偕所犯罪行。并令刘悟集结将士，当众将他斩首。臣敢保证，从此刘悟乃至天下藩镇，都会替陛下效死！”
穆宗沉思良久，缓缓说：“朕并不是偏爱承偕，然而他是太后养子，他被囚禁的事朕都没敢禀明太后，何况是将他杀掉！卿再想想，有没有其他办法！”
裴度退了一步，联合王播等人，奏请将刘承偕流放远方，刘悟也会将其释放。
穆宗勉强答应，一个月后朝廷流放刘承偕的诏令下到昭义，刘悟果然将他放出。
经此一事，让刘悟看透了朝廷的本相。他当初想接任淄青节度使，但那时郓州四面都有唐军迫近，更有魏博节度使田弘正在郓州城外驻扎。碍于唐军威势，才不得已赴滑州转任义成节度使。
穆宗上位后，不到一年就把宪宗费力平定的河北丢掉。裴度、李光颜、李愬这些当年名将都被逐步边缘化，让他不再把朝廷放到眼里。昭义军遂在他的统治下与河北三镇一样，处于割据状态！
武宁军将领王智兴悍勇绝伦，穆宗很欣赏他，将他提拔为节度副使，统率本镇三千精锐讨伐卢龙、成德。
武宁军节度使崔群忌惮王智兴的勇武，想把他打发走，借机奏报朝廷任命其为节度使，如果不行就召他回朝另授他职，总之不要再返归徐州。
朝廷还未批复，王智兴得知此事内心起疑。恰好赦免成德王庭凑的诏旨到了，即刻带兵返回。崔群遣使迎接慰劳，让将士先脱去甲胄再入城。王智兴不听，引兵进城，杀掉了十来个与自己不睦的人，径直闯入帅府去见崔群与监军。
王智兴跪伏于地，高声说：“士卒们非要拥立我为节帅，我也没有办法！”势已至此，崔群再有本事也只得接受！
相较起嗜杀成性的王庭凑，同样行伍出身的王智兴很有理智。他客客气气的派人替崔群、军府判官以及其他随员、幕僚置办行装，还专门安排卫士护送崔群一行到埇桥上船。
接着便开始顺道抢掠朝廷设于埇桥的盐铁院，各镇停靠在汴河上的进献船只，以及来往商旅的财物。虽是抢劫，王智兴表现的非常节制，勒令所部不得伤人，每家财物只取三分之二。
为了获得朝廷承认，王智兴派出两千轻骑袭击濠州（今安徽凤阳）。刺史侯弘度不敌，弃城逃奔寿州（今安徽寿县）。
朝廷刚从河朔撤兵，实在无力征讨，加之王智兴所作所为比朱克融、王庭凑不知强出多少，很快做个顺水人情，下诏授予其武宁军节度使一职。
忠武军节度使李光颜受朝廷褒奖，在原有官职不变的基础上，又加封为横海军节度使，管辖沧、景二州。朝廷用意很明显，想要通过李光颜制衡河北三镇。
只可惜这点小伎俩根本瞒不过王庭凑、朱克融、史宪成三人，他们暗中威逼利诱李光颜所部，致使士卒人心涣散，自发的向西溃逃。
李光颜无力制止惊惧成疾，向朝廷上疏谢罪，奏请辞去横海节度使回许州养老。朝廷只得又将调任德棣观察使的前横海节度使李全略召回，李全略原本是成德军将领，骨子里当然更倾向于河北三镇。
随着占据慈、邢、洺三州的昭义节度使刘悟背离朝廷，大唐对河北三镇彻底失去了控制！