王式，出自官宦之家，其父王起是文宗时期宰相。他年轻时即靠门荫入仕，不久又凭借老爹声望举荐为贤良方正，出任殿中侍御史。
晚唐吏治腐败，宦官权势滔天。想要升官，宦官绝对是绕不过的山头。那些自诩不凡的文臣虽然个个嘴里痛骂阉党可恶，但朝中大多宰相都与某位权阉保持着亲密联系，即便强势如李德裕、元稹，狡黠如李逢吉、李宗闵这样的能臣都概莫能外。
志向高远的王式自然也未能免俗，通过权臣郑注结识了文宗时期的大宦官王守澄。可惜他命不好，钱送出去了还没等兑现，王守澄与郑注就相继倒台，他被当成党人，坐罪贬往江陵（湖北荆州）。一直到宣宗即位，他才被重新起用为晋州刺史（今山西临汾）。
主政晋州期间，王式干得风生水起，朝廷历次考核，均获“善最”（最好），由此进入宣宗视野。
大中十二年（858年）正月，王式获得重用，出任安南都护兼经略使，成为大唐所设六大都护之一，主政交州（今越南北部）及南部广袤疆土。
当时的安南已非盛唐时可比，外有南诏侵扰，内有叛乱饥荒，已经长达六年未向朝廷缴纳赋税，当地驻军也没受过任何赏赐。
王式到任后，鼓励耕种，整治田赋，慰劳将士，在他的经营下，安南局势逐步稳定下来，已和大唐断交的占城（越南南部古国）、真腊（柬埔寨境内古国）等周边小国也相继恢复了邦交，声威震动天下！
王式优秀由此可知！
三月初一，王式奉命从安南入朝觐见！
懿宗向王式询问讨贼方略，王式干脆利落的说：“只要有兵，定能破敌！”
没等懿宗回话，一旁的宦官高声斥责：“出兵剿匪，花费太大！”
王式面色从容，侃侃而谈：“臣正是为了替国家省钱才这么说！兵力多，则破敌必快，钱自然花得少。如果兵少，短期内无法取胜，让乱匪做大，江淮一带的盗寇也会群起响应。如今朝廷各项用度完全依仗江淮，一旦此地遭到兵患阻隔，那么上自宗庙、下至将士均将陷入无钱可花、无粮可食的困境。到了那时，种种耗费又如何计算得清！”
宦官无言以对，懿宗扭头看向宦官：“照王式这么说，理应派兵。”
于是，诏令征发忠武、义成、淮南等军，统一交由王式指挥。
话题再转回裘甫。他见官军畏战不出，借机分兵劫掠四周。
先攻打衢州（浙江衢州市）、婺州（浙江金华），被唐军将领房郅、楼曾、方景深利用地形击退。
又出兵攻打明州（浙江宁波），明州居民担心乱兵入城滥杀，自发筹资征募勇士固守。
转而进犯台州（浙江台州），攻破唐兴县。
三月十九日，裘甫亲率万余人焚毁上虞县（浙江绍兴市上虞区）。二十三日，攻陷馀姚（浙江宁波余姚），杀死当地县丞、县尉。接着，向东攻破慈溪（浙江宁波慈溪），进入奉化（浙江宁波奉化），占据宁海（浙江宁波宁海），分兵围困象山。
所过之处，少壮百姓被俘虏留用，老弱病残则一律斩杀。战火遍及浙东全境，人心惶惶不可终日。
待到任命王式为观察使的诏令下达浙东，人们这才安定下来。
这一消息同样传到了义军那里，正在聚众饮酒的裘甫早知王式威名，一时闷闷不乐。
匪首刘暀看在眼里，不禁长叹一声：“拥有众多兵力，却仍策划未定，真是可惜！”
裘甫听他话里有话，放下酒杯看向他。
刘暀接着说：“如今朝廷派王中丞带兵前来，听说此人智勇无双，不出四十天必到。您应立刻挥师夺取越州（浙江绍兴），打开府库为我所用。”
“再派五千人，沿钱塘江修建堡垒，购置舟舰。遇有机会便攻入浙西，渡过长江劫掠扬州财货，夺占石头城固守，宣歙（安徽）、江西必然有人响应。”
“在此基础上，让刘从简率万余人，自海上向南袭取福建。如此以来，国家赋税之地全都落入我们手中。不敢说子孙后代能否守住，反正我们这些人过一辈子是足够了！”
刘暀这一提议，颇有些划江而据的意思，对处于劣势的义军而言不失为一条妙计。
可惜袭甫没有这样的战略头脑，认为刘暀纯粹异想天开，不耐烦挥手制止：“都喝醉了，有什么话明天再议！”
刘暀见裘甫不用他的意见，顿时大怒，佯称酒醉离席而去。
一位叫王辂的进士被义军请来参知军事，也劝裘甫说：“刘将军所言是当初孙权做法，那时他趁天下大乱故能占据江东。现今国家并非乱世，这种策略恐难成功。不如凭借人多势众，占据险要之地，陆上耕种、海里捕渔，形势危急便遁入海岛暂避，这才是万全之策！”
裘甫从心里畏惧王式，对义军未来到底如何发展仍犹豫不决。
四月份，王式率军赴浙东就任。
一入行营，便因义成军军容不整，将其带队将领关押起来准备问斩，后经人求情，关了很久才予释放。这一做法，让从外地赶来支援作战的各军自此军令严明。
裘甫听闻此事，立即遣使请求归降。王式对身边人说：“他肯定不是真要归降，无非是打探我的态度，想以此麻痹我而已。”
随即正色对使者说：“回去转告裘甫，让他自缚双手前来，我可免他一死！”
四月十五日，王式进入越州，与郑祗德交接完军政事务，着手整顿军令。在他的号令之下，那些抱怨粮饷不够的闭嘴了，装病在家不起的上班了，想要事先提拔的不吭了，军中面貌焕然一新！
不久，义军头目洪师简、许会能率部归降。