时值午夜，一队兵士手提火把巡逻走过之后，里坊之间的道路复归空荡，偶尔有几声狗吠自远处传来。
程三五背靠墙角，往外探头扫视一眼，确认附近并无他人，然后箭步冲过长街，纵身腾跃，轻而易举跳过坊墙，来到拜火祠后院之外。
坐在阴影处的苏望廷扭过头来，抬手示意噤声。
“落地动静这么大，你这轻功不行啊。”苏望廷低声埋怨。
“我又不是上房揭瓦的飞贼，能跳高蹦远就行了。”程三五盯着不远处的穆悉德小屋，同样压低声音问道：“你还不打算进去吗？”
苏望廷摇摇头：“我把星髓交给穆悉德，本意就是相信他。要是匆忙讨回，反而横生枝节。如果没有人来盗取，我们也用不着多管……阿芙姑娘呢？”
“她说呆在拜火祠附近不自在，就替我们在外面守着，如果有人出逃才动手拦阻。”程三五说。
苏望廷言道：“夜叉畏光惧火，世上各家教门也不乏克制妖魔的手段，她不进来也算寻常。话说，你好像对这位阿芙姑娘有所改观？”
“再怎么说，她起码出手救过我。”程三五干脆直接：“千言万语都比不过性命之交，哪怕她是妖魔。”
苏望廷淡淡一笑，程三五的性情说得好听叫“任侠重诺”，说得难听便是“粗率无智”。他做事冲动，任性而为，一旦认定要做之事，十头牛都拉不回来。
这样的性情太容易受人利用，苏望廷面上虽然对阿芙表示信任，实则一直暗中防备这名女子，几次试探她来历与用意。
可程三五不同，只要是合他性情、相处得来，其余琐碎便能抛诸脑后。
苏望廷猜测，阿芙应该也是奉朝中贵人之命前来西域查探，至于她背后究竟是何人，苏望廷此刻也不敢妄下结论。
两人在拜火祠旁又等了一个多时辰，眼看已到四更初，正是天色最为黑暗、普通人熟睡最深之时。
当两人心生退意，程三五眉头一动，似有察觉，默不作声，抬手给苏望廷指示方向。
由于祆坊之中几乎家家供火，夜晚相较屈支城其他地方更多光亮，因此能够凭肉眼看见一道模糊身影，悄无声息从天而降，落到穆悉德小屋门前。
不是轻功高手的纵跃腾挪，而是活生生从天而降。那道模糊身影没有发出半点声响，连衣袂摆动的动静也无。
程三五运足目力注视，发现那道身影就像笼罩在薄雾之中，无论如何没法看透。
但还是能隐约看见那道身影似乎手持长杖，朝着小屋轻轻一点，门扇自开，随即进入内中。
程三五看向苏望廷，对方点头示意，他当即朝着小屋冲去，同时拔刀而出。
进屋瞬间，程三五刚好看到那道模糊身影拿走穆悉德手中黑玉匣，他毫不犹豫，上前便是挥刀猛劈。
程三五攻势迅猛，可那道身影似乎早有预料，飘然闪避。横刀收势不及，直接将穆悉德那低垂头颅轻松砍下。
即便是久历厮杀的程三五，此时也是心头大惊，他看着穆悉德脑袋在羊毛毡毯上滚动，头颈切口处却没有鲜血喷出，只见棉絮状的发黄腐肉，仿佛穆悉德早已是一具尸体。
此时苏望廷也冲入屋中，同样看见穆悉德身首异处，大惊失色。
“呵呵呵，这可不是我干的。”模糊身影发出幸灾乐祸般的笑声。
“中计！”苏望廷顿生悔恨之意，自己的一举一动早在对方预料之中。
可程三五才不管这些，他提刀进步，直击模糊身影，只闻铿然脆响，被那长杖所阻。
程三五运劲一抖，荡开长杖，横刀转劈为刺，直接击中模糊身影，却像刺中坚硬铁石，刀锋无法扎入身体。
“只有这点本事？”模糊身影冷笑一声，长杖顶端一团火光涌现，直袭而出。
程三五偏头闪避，那火光不似凡火，而是笔直如线，直接在地上毡毯烧出一道焦痕。
苏望廷见状，不再迟疑，铁掌怒推，内劲鼓催，小屋之中恶风骤起，悍然压向未明之敌。
这一招果真见效，那模糊身形微微一顿，笼罩在身的迷离薄雾稍见散乱，显露出一名白衣白冠的长须老人。
程三五把握瞬间机会，横刀乱舞，刀锋如潮，斩向长须老人暴露各处。
可对方除了身形微微摇摆，仍然不见伤损。而且跟对上吴茂才不同，横刀砍中时没有那种劲力消融的落空感，而是结结实实砍中了，但就是砍不动，仿佛那长须老人穿了一身坚不可摧的无形铠甲。
“妈的，这家伙套了个乌龟壳！”程三五后撤数步，与苏望廷并肩而立。
“怎么？不继续进攻？”这长须老人一摆手，遮掩身形的朦胧薄雾消散不见，显露出挺拔身姿。
苏望廷留心观察，发现这长须老人的白冠白袍，与祆教祭司一致，只是袖口衣摆处织绣金丝火纹，华丽贵气，而且衣袍材质应是上等绸缎，光是这一身便要价不菲。
除此以外，老人腰间蹀躞带镶嵌了红白蓝黄四色宝石，晶莹剔透、光辉隐现。而他手中拿着将近一人高的黄铜长杖，顶端鹰翅装饰，托举一个小盆，形制与祆教供奉圣火的火盆颇为相似。
“你是祆教之人？”苏望廷戒备之余发问道。
“算是吧。”长须老人脸上表情似笑非笑。
这个回答让苏望廷内心疑窦更甚，但他不忘与程三五保持默契，二人缓步来到长须老人两侧，成包夹之势。
“是就是，不是就不是，哪来的废话？”程三五仔细寻找着老人身上破绽。
“你就是程三五？”长须老人转头直视过来，目光锐利：“好一身强悍筋骨，可你的武学功夫却不大能与之相提并论，当真稀奇。”
“老子天生神力，伱管得着么？”程三五内心罕见地生出紧张不安来。
长须老人神态从容，不像是身在困局，反倒如高明工匠般打量着二人：“你们把摩尼珠交给穆悉德，不就是为了引我上钩么？我现在已经出现了，你们再不动手，可就要天亮了。”
苏望廷眼角抽动，他先前把摩尼珠交给穆悉德，还真没有这份盘算，反倒是这位长须老人知道自己会重返拜火祠，故意好整以暇地现身。
自己这回是真的失策了，哪怕事先考虑到祆教中某些人也在图谋摩尼珠，但苏望廷着实没想到，这位长须老人会对穆悉德下手。
苏望廷哪怕不懂法术，可是此刻看到穆悉德脖颈切口的古怪情形，还有小屋内逐渐浓烈的腐朽恶臭，也明白自己早已落入对方布局。
至于程三五，他根本没想这么多，眼见对面的老苏朝自己微微颔首示意，当即饱提内劲，重重劈下。
长须老人淡笑抬手，鹰翅铜杖挡住横刀，面对神力惊人的程三五，居然不落下风，显然是仰仗法术加持。
程三五一击不成迅速变招，刀锋下扫，直取敌方空门大露的腰腹。苏望廷同时赞掌，铁掌雄浑劲力排山倒海压来。
长须老人沉着应对，左手扣指结印，化出一只银光巨掌，挡下苏望廷雄浑铁掌，两相交击，银光巨掌生出重重涟漪。
另一边，穆悉德尸体忽然生出十几条漆黑锁链，宛如铁铸，从后方缠住程三五躯干四肢，让他忙于挣扎，无从进攻。
“如何？”长须老人面露得色：“是否对自己莽撞冲动，感到一丝后悔？如果你们今晚不来，我也着实少了几分乐趣。”
“你这些法术……并非出自祆教！”苏望廷接连数掌，发现自己根本无法突破那只银光巨掌。
“好眼力。”长须老人似乎来了兴致：“祆教法术最是擅长驱除魔类、召唤明焰，但法术效力全都落在那威德庄严光明种。若是光明种子壮大焕发，穿越刀山火海也能毫发无损。
“可惜，自从波斯灭国，迁徙至大夏西域的祆教教众逐渐信仰松弛，即便是穆悉德这种备受尊崇的长老祭司，光明种子也微弱得如同萤虫。”
长须老人说话的同时，苏望廷仍在试图击破银光巨掌，可老人像是狸猫逗弄老鼠般，轻轻一摆手，银光巨掌直接将苏望廷重重按在墙上，使他动弹不得。
苏望廷艰难说道：“你、你不是祆教之人！”
“当然不是。”长须老人这回直截了当地承认道：“一群盲从盲信的蠢材，竟然相信智慧是什么苏鲁支传授给凡人的鬼话。不过这样也好，倒是方便我驾驭他们，甚至连操控死尸的亡灵法术，也被他们视为天神赐予的权柄，我都快忍不住了，哈哈哈哈！”
长须老人平日里显然都是端起高人架子，难得有敞开心扉、吐露真性情的时候，面对被自己牢牢制住的程三五两人，反倒是滔滔不绝起来。
“摩尼珠？哼！也就是蠢材会把这东西当成圣物。”长须老人端详起那黑玉匣：“这是凝结了星辰从初诞到消亡的存在精华，它将会向我揭示宇宙运行的奥秘，这才是真正的智慧，而不是写在纸上的絮叨废话！”
长须老人激动了好一阵，最终还是平静下来，把黑玉匣收好，言道：“行了，你们知道这些，足可瞑目，我来送你们上路。”
长须老人刚要有所动作，一股青烟猛然从户外钻进，瞬间充塞屋中，紧接着便是一连串眼花缭乱的刀光，从四面八方袭向老人。
就见长须老人眉眼一动，银光巨掌移转身前，任由刀光如雨落在其上，溅起无数涟漪波纹，让长须老人警惕起来。
“血族？”长须老人冷哼一声，眼看银光巨掌摇摇欲坠，攥紧鹰翅铜杖，顶端燃起一团火焰，向外激射而出。
就听青烟中一声痛呼，阿芙现身落下，肩头微微烧伤，忍痛后撤。而苏望廷脱离巨掌压制，也翻身躲至一旁，稍作喘息。
“居然在这种地方遇到血族，我该说幸运吗？”长须老人从容淡定，刚要施法，旁边程三五暴喝一声，竟是硬生生扯断缠身漆黑铁链。
程三五弃刀抡拳，狂性大张朝长须老人杀去。老人念头一动，那银光巨掌转换方位，拦在自己与程三五面前。
“我倒要看你如何……”
老人话声未尽，程三五身中雄劲暴增、猛增、狂增！一拳轰出，裹挟烈风吼啸，正面击碎银光巨掌，惊人气浪激荡开来，将屋中脆弱器皿尽数震碎！
“死来！”
程三五此刻周身气劲喷薄，比起圣火还要炽烈，足踏所至，毡毯寸碎、木石化粉。
惊觉面前莽汉拳风成罡，长须老人急忙应变，指地扫划，一面银光壁障凭空升起。
奈何拳罡好似山崩岩流，银光壁障只是稍稍阻遏，随即被一举洞穿。
好在长须老人给自己争取一瞬之际，飞身逃出小屋，察觉四周犬吠连连、人声起伏，眼见仓促间拿不下这三人，只得带着几分怒意，消失在夜空之中。
拳罡击穿银光壁障依旧不停，连带着将小屋正面半边墙壁轰成齑粉，三成余劲溃泻而出，将道路对面房屋门窗也一并摧毁。
这么一弄，立刻惊动拜火祠附近教众。而同在小屋中的苏望廷与阿芙都是一脸惊骇地望着程三五。
“不好，赶紧离开此地！”
苏望廷最先反应过来，冒险上前一把抓住程三五手臂，将他带离摇摇欲坠的小屋。阿芙机敏过人，顺手将程三五遗落在地的横刀带走。
等附近百姓举着火把赶来，就见穆悉德小屋垮塌，众人慌忙抢救，无人察觉苏望廷一行。
直到远离祆坊，避过巡街兵士，三人这才有喘息之机，苏望廷赶紧放开程三五，看着自己那被气劲所伤而渗出血珠的手掌，不可思议地望向对方。
“老程，你这是……”苏望廷话也说不利索了。
此时程三五已经从方才的疯狂中清醒过来，周身气劲消散，只是靠在墙边不断喘气，也不说话。
反倒是阿芙要冷静得多，她亲眼见过程三五那异于常人的自愈之能，猜出他来历特殊，非比寻常。
“要聊也别在此处聊。”阿芙提醒道：“穆悉德身死，星髓丢失，屈支城马上就要出大乱子了，你们想好怎么应对吗？”
“对，现在不是废话的时候，回去容我计较一番。”苏望廷深感将来形势变幻难测，已经不是自己所能掌握的了。