两只酒杯轻轻一碰，清脆的响声在压抑的书房里回荡，宣告着兖州士族面对即将到来的风暴，选择了与黄巾余孽截然不同的道路——坚守与对抗。
因此赵云三人领十万大军去了兖州，最大的对手就是这支从豫州跑去兖州的黄巾余孽，还有就是当地的那些不愿意交出土地的士族们。
当兖州方向战云初聚时，东方的徐州，却笼罩在一片愁云惨雾之中。
州治郯城的刺史府内，烛火摇曳，映照着陶谦那张愈发枯槁、写满惊惶的脸。
自打从青州狼狈逃回，得知袁绍兵败身死、其子率众归降刘轩的消息后，这位年迈的刺史就没睡过一个安稳觉。
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，日夜缠绕着他的心神。
“完了……全完了……”
陶谦枯瘦的手指神经质地敲击着案几，发出空洞的哒哒声，浑浊的眼睛里全是绝望。
“袁本初四世三公，拥兵数十万，尚且落得如此下场……我徐州……我陶谦……”
陶谦猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都呕出来。
侍女慌忙递上温水，却被他烦躁地推开。
坏消息总是接踵而至。
一名斥候几乎是连滚爬爬地冲进大堂，声音带着哭腔：“报——！大人！探、探马急报！吕布……吕布亲率二十万大军，已出青州，先锋距我徐州边境已不足百里！”
“噗——”
陶谦一口鲜血再也压抑不住，猛地喷在身前的案几上，点点猩红刺目惊心，身体剧烈摇晃，若非左右亲随眼疾手快扶住，几乎瘫倒在地。
“二……二十万……吕布……”陶谦喘着粗气，脸色灰败如死人，“刘轩……这是要赶尽杀绝啊……”
巨大的恐惧过后，一种深沉的无力感和对晚景的极度渴望占据了他的心头。
陶谦本无逐鹿天下的雄心，只想守着徐州这一亩三分地，做个太平刺史，安享晚年富贵。
如今，这卑微的愿望也被冰冷的现实碾得粉碎。
吕布的二十万虎狼之师，足以将他和他的徐州碾成齑粉。
“不行……我不能坐以待毙……”
陶谦挣扎着坐直身体，浑浊的眼中闪过一丝求生的疯狂与算计。
“必须……必须找个人来顶住这滔天巨浪！”
一个身影迅速浮现在他脑海中——素有仁德之名却根基浅薄的刘备，刘玄德！
“快！快去请刘玄德速来！就说……就说本刺史有要事相商，关乎徐州存亡！”陶谦几乎是吼出来的命令，声音嘶哑而急迫。
刘备很快便奉召而至。
当他踏入略显压抑的刺史府正厅时，立刻感受到了不同寻常的气氛。
陶谦竟亲自在厅门口相迎，脸上堆满了前所未有的热情笑容，那笑容甚至带着几分刻意讨好的意味。
“哎呀呀，玄德！你可算来了！快请上座！看座！”
陶谦亲自上前，殷勤地拉着刘备的手臂，将他引到厅中仅次于主位的上席坐下，动作亲昵得让刘备心中暗自诧异。
要知道，以往陶谦虽待他客气，却也保持着刺史的矜持与距离。
“陶公相召，备岂敢怠慢。”刘备不动声色地拱手行礼，坐姿端正而恭敬。
“来人！上茶！把我珍藏的雨前龙井沏上来！”
陶谦高声吩咐，随即转头对刘备嘘寒问暖，语气关切得近乎肉麻。
“玄德啊，住得可还习惯？军务繁杂，甚是辛劳吧？若有任何短缺不便之处，尽管直言！在这徐州，只要我陶谦能办到的，绝无二话！定让玄德宾至如归！”
刘备心中警铃微作。陶谦这般超乎寻常的热情，绝非无因
因此刘备面上保持着谦和的笑容，拱手道：“陶公厚爱，备感激不尽。一切安好，劳陶公挂心了。”
“安好就好，安好就好啊！”
陶谦连连点头，脸上笑容依旧，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的焦虑。
只见陶谦端起侍从奉上的香茗，却只是沾了沾唇便放下，仿佛那茶烫得难以下咽，长长地、沉重地叹了一口气，那叹息声仿佛抽干了他全身的力气，整个人瞬间显得更加佝偻苍老，脸上的笑容也如潮水般褪去，只剩下无尽的悲凉与疲惫。
“哎……”又是一声长叹，陶谦抬起布满血丝的眼睛，望向刘备，声音带着浓重的暮气与哀伤，“玄德你过得好，老夫就放心了。只是……只是老夫这把老骨头，风烛残年，恐怕……恐怕是真的没有几天好日子可过了……”
这话如同重锤，狠狠敲在刘备心上。，猛地抬头，眼中满是震惊与不解，身体下意识地微微前倾。
“陶公何出此言？您乃徐州之主，德高望重，正当坐镇中枢，庇佑一方百姓，为何突然说此等不祥之语？可是身体抱恙？”
刘备的语气充满了真诚的关切，同时也带着深深的疑惑，他敏锐地感觉到，正题要来了。
陶谦看着刘备“关切”的眼神，心中稍定，脸上悲戚之色更浓，用手帕擦了擦眼角并不存在的泪水，声音低沉而颤抖，开始了精心准备的“表演”：
“玄德啊……非是老夫身体有恙，实乃……实乃大祸临头，命不久矣！你可知，那刘轩……已然称帝！当初，正是在玄德你的建议之下，老夫才……才一时糊涂，响应了袁本初的号召，参与了那讨伐刘轩的联盟啊！”
这句话如同惊雷，在刘备耳边炸响！“在玄德你的建议之下”！
刘备心中瞬间掀起滔天巨浪，一股寒意从脚底直冲头顶！他万万没想到，陶谦竟会在此刻，用这种方式，轻飘飘地将参与反刘联盟的“主谋”帽子扣在了自己头上！这哪里是诉苦，分明是赤裸裸的甩锅和道德绑架的前奏！
陶谦仿佛没看到刘备眼中一闪而逝的惊怒和瞬间绷紧的身体，继续沉浸在自己的“悲情”叙述中，声音带着哭腔。
“可谁曾想……谁曾想那刘轩竟有如此滔天之力！联盟大军……在他面前简直如同土鸡瓦狗，不堪一击！老夫与玄德你，虽见机得快，及时抽身，保全了徐州兵马……可那豫州的孔伷，已然被刘轩斩杀祭旗！四世三公的袁本初，也落得个兵败身死的下场！如今……如今那反刘联盟的诸侯，就只剩下老夫一人还苟活于世了！”