2013年3月6日上午，鲁省第一干休所的梧桐长廊下，暖阳透过斑驳的叶隙洒在石桌上。三位身着藏青呢子大衣的老者围坐在象棋盘前，红木棋子碰撞声与偶尔飘落的枯叶声交织。
\"老耿，齐市那边的动静你听到了吗？\"说话的是万国强，曾任鲁省人大副主任。
坐在万国强对面的是耿中华，他曾任鲁省副省长，他听到万国强的话后，手刚要落下的\"车\"突然顿住，浑浊的眼珠从棋盘上缓缓抬起。有点不耐烦的说道：\"都退休的人了，打听这些做什么？好好下棋，快乐的养老不好吗？\"他说着就看向棋盘上越来越少的棋子，他此时满心都是自救，不能让自己输得太厉害了。
一旁观战的薛成礼突然重重咳嗽两声，枯瘦的手指叩击石桌：\"老万，你这'马'都要保不住了，你还有心思聊闲事？\"这位前省组织部副部长推了推下滑的老花镜，镜片后的目光在两人之间游移，嘴角挂着若有若无的冷笑。
万国强听到薛成礼的恶化后，他脖颈青筋微微凸起，抓起棋盘边的搪瓷缸猛灌一口浓茶：\"怎么能不管？齐市那些腌臜事，我们这些老同志不说话，谁来说？\"茶水泼溅在棋谱上，洇湿了\"楚河汉界\"四个褪色的字。
\"下棋就下棋！\"薛成礼突然重重拍桌，震得棋盘上的\"卒\"都跳了起来，\"你们非要把这好好的棋局搅成一锅粥？\"他抓起自己的\"炮\"就要架上中线，却因用力过猛，棋子在石桌上划出刺耳的声响。
耿中华盯着棋盘上即将被\"将死\"的局面，喉结滚动两下，忽然把手中棋子重重砸回棋盒：\"老薛说得对！\"他布满血丝的眼睛扫过两人，花白的眉毛几乎拧成一团，\"真要谈工作，等这盘棋下完，咱们去办公室开个'常委会'！\"说罢抓起保温杯起身，军大衣下摆带起一阵劲风，惊飞了廊下啄食的麻雀。
万国强看着耿中华那微微涨红的脸，眼中透露出明显的不悦，心里“咯噔”一下，暗叫不好。他心中快速思索着，看这架势，是自己说话说错了。此时，他的手心微微出汗，眼神中闪过一丝慌乱。
“老万，你给我说实话，”薛成礼一脸严肃，目光紧紧盯着万国强，仿佛要将他看穿，“是不是你儿子又给你打电话啦？”他微微皱眉，语气中带着一丝责备，“我的职务虽然比你低，可咱们也在一起共事几十年了，我真心不想看到你在这个节骨眼上犯错误。你也知道，好多干部落马都是因为家人的那些事儿，这件事你可得好好掂量掂量，三思而后行啊！”薛成礼一边说着，一边轻轻摇了摇头，脸上满是担忧之色。
耿中华听到这话，眉头不禁一皱，目光也转向万国强，质问道：“老万，是不是老耿说的这样啊？”他的眼神中既有疑惑，又带着一丝审视，似乎在等待万国强给出一个诚实的答案。
万国强被两人这么一问，脸上顿时一阵发烫，感觉有些挂不住了。他微微涨红了脸，连忙摆手说道：“哎，你们这都说的什么啊！我儿子真没打电话给我，我就是出去吃饭的时候，听几个后辈闲聊说起来的。”他一边解释，一边眼神游移，不敢直视两人的目光，心里有些忐忑，生怕他们不相信自己。
“你说的是真的？”耿中华一脸认真，眼神紧紧锁住万国强，试图从他的表情中寻找答案。那眼神仿佛带着一种无形的压力，让万国强有些喘不过气来。
“是真的，我能为了这个扯谎吗？咱们都几十年的交情了，要是真有事儿，我肯定不瞒着你们啊。”万国强急切地说道，他微微提高了音量，试图让自己的话更有说服力，同时眼神中流露出一丝委屈，仿佛自己受到了无端的怀疑。
“嗯，这个时候你可千万不能犯错啊，老万，辛苦了一辈子，因为子女的事情犯了错不值得。”耿中华说着，轻轻放下手中的棋子，动作有些沉重。他抬起头，看向薛成礼，语重心长地说道：“还有你，老薛，咱们之间可不存在谁看不起谁的事儿。咱们都是在战场上摸爬滚打过来的，别老是把自己看低了。”他微微叹了口气，眼神中充满了对老战友的关怀与理解。
薛成礼听到这话，心中一暖，赶忙点头说道：“谢谢耿省长。”他微微低下头，脸上露出一丝感激的神情，同时也为自己刚才的想法感到有些不好意思。
“好了，今天就下到这里吧，”耿中华说着，缓缓站起身来，拿起放在一旁的保温杯，轻轻拍了拍身上并不存在的灰尘，“我们回去看看今天的文件和报纸。”说完，他迈着沉稳的步伐朝着会客厅走去，背影透露出一种不容置疑的决断。
万国强和薛成礼对视一眼，两人眼中都闪过一丝无奈。薛成礼伸手拉了一把万国强，说道：“走吧，看看今天有什么大事？”语气中带着一丝淡淡的调侃，试图缓解一下略显紧张的气氛。
“好，走。”万国强应了一声，微微挺直了身子，迈着步子跟着薛成礼朝着会客厅走去。
万国强跟在薛成礼身后，朝着会客厅走去。他的脚步看似沉稳，内心却如翻江倒海一般。每走一步，脑海中都在飞速盘算着该如何向耿中华阐述齐市发生的事情。他深知，这件事没有处理好的话，自己的地位也会在这几个后辈心中一降再降。想到这里，他的眉头不自觉地拧成了一个疙瘩，嘴唇微微抿起，眼神中透露出一丝焦虑与不安。
此时，耿中华已经来到会客厅，他缓缓坐在柔软的沙发上，身体微微向后靠，试图让自己放松一些。就在这时，一名警卫员迈着整齐有力的步伐，手持一个文件袋，恭敬地走了过来。
“首长，这是省纪委送过来的。”警卫员身姿挺拔，声音洪亮而清晰，脸上带着严肃的神情，将文件袋递向耿中华。
耿中华微微点头，伸手接过文件袋，说道：“可以，你回去吧。”他的目光已经被手中的文件袋吸引，语气中带着一丝不经意的急切。
耿中华打开文件袋，抽出文件，开始逐行翻看着。随着目光在文件上的移动，他的脸色逐渐变得凝重起来，原本舒展的眉头紧紧皱在一起，仿佛两条纠结的绳索。他的眼神中透露出震惊与疑惑，嘴里轻轻念叨着文件中的关键信息。看完文件后，他陷入了沉思，脑海中不由自主地浮现出刚才万国强说的那些话。
突然，他心中猛地一紧，像是被什么击中了一般，心里“咯噔”一下。一种不祥的预感涌上心头，他的眼神瞬间变得锐利起来，口中低声说道：“这个万国强肯定有问题。”他微微眯起眼睛，仿佛要透过层层迷雾，看穿万国强背后隐藏的秘密。此时的他，全身的神经都紧绷起来，意识到这件事情可能远比自己想象的要复杂得多。